挂了个太傅的虚衔后，沈林出入宫苑变得格外自由。
他知洛久瑶手中需处理的事务繁多，几乎时时入宫相助。
只是念及他肋骨下的伤始终未愈，自那一场耗损后身子又不如过往，洛久瑶不敢太过劳烦他，独揽事务，只将教导洛璇念书的事宜抛给他。
经逢上一世的教训，她自觉教不出人模人样的好孩子来，但若教导洛璇的人是沈林，她或许可以放心。
又一年，山河平泰，五年一兴的朝岁宴定在花满燕京的五月。
春时最是好时节，沈林肋下的伤虽渐渐愈合，身子却始终未能好起来，即便每日食宿规律按时服药，整个人还是迅速消瘦下去。
起初是时常的眩晕气喘，而后是无故的昏迷，他像是冬末时节留下的一簇残雪，就要消融在将至的春色里。
洛久瑶每每抱他，摸到他身上凸起的骨，眼眶总是发酸。
派往南境寻找解毒之法的人迟迟没有传回消息，周先生每逢替沈林诊治，总是摇头叹气。
话语压在口中不敢轻易说出，洛久瑶逼问过，周先生才悄声同她道，若如此下去，沈林这幅身子撑不过五年。
五年，鲜明的字眼像是利刃一样顺着喉舌割下去，落下的血珠如火蔓延开来，烧得她的五脏六腑也因疼痛而痉挛。
沈林却好似没事人，仿佛病痛不在自己身上一样，照常出入宫苑教导洛璇念书，帮衬洛久瑶处理宫内的大小事务，批阅朝臣呈上的奏章。
洛久瑶气他不在意身体，又不忍心责怪，推拒几次不得，索性下令，命桃夭传一道口谕，将人赶回府去。
沈林乖乖接旨照做。
可翌日下了朝，才推开御书房的门，少年又立在阶下朝她笑，微微欠身，向她行了个礼。
“殿下。”
“臣来……教导陛下念书。”
洛久瑶半是气恼半是心疼，一连两日不同他说话，第三日终于忍不住，就着他亲手雕好捧来的檀木簪子下了台阶。
直到沈林又一次昏迷了整日，洛久瑶气急，守在他床畔整夜，终于在他睁开眼时扯住他的衣襟。
她望着他血色褪尽的唇瓣，警告他：“沈林，你若是敢死，我就拿你送我的短刀自戕，我陪你一同去死，死的快些，我们也好地下相见。”
她言辞说得狠戾，好像这样就能挽留住他似的，话音落，眼眶却红了一圈儿。
沈林才醒来，嗓音还哑着说不出话来，慌忙伸手去擦拭她的眼泪。
他来不及安慰她，未想那些话尽数被捧着书本来请教的洛璇听了去。
本要问的书文抛诸脑后，男孩踱着步子走到近处，眼泪已啪嗒啪嗒掉了满身，泪水鼻涕都蹭到衣袖上。
他埋在沈林的怀里好一顿痛哭，嚷嚷着不许他们说死。
“好了，好了。”
沈林拍着洛璇轻声哄，视线却始终落在洛久瑶的身上。
“殿下之言臣自当奉命唯谨，殿下不准臣死，臣哪儿敢死啊。”
洛璇这才破涕为笑。
五月的朝岁宴，诸侯臣国入京觐见。
宴上，洛久瑶坐在垂帘后，见到了崇昌来使。
老秦王于六月前病亡，今岁前来朝拜的是个娃娃面相的少年人——老秦王的第三子，新任不久的秦王。
一年前，崇昌使臣赶赴燕京，重新签订纳贡条约，请求以两座城池换回秦征。
洛久瑶挥笔允准，而后秦征回到西境，人便如蒸发一般，再没了音讯。
宴上，洛久瑶敬过众臣，着重关照了自南境来的几位使臣。
她阅过朝岁的礼单，瞥见那些珍稀的花木药草后心头一喜，当即下令将人留在宫里。
多番盘问下，使臣交出一道药引。
蜃毒以花叶为媒，摧人心脉，若想得解，需以根须入药，金针作引，引尽体内毒素。
金针刺入，与毒素同引出的还有体内温养蜃毒的血，引毒之法只能循序渐进，少则两三载，多则数十年。
洛久瑶哪里等得了那样久，朝岁宴后以请教南境古籍为由，径直将奉上药引的使臣扣压在皇城内，又命人禀了南境，还赠千两黄金。
使臣为尽早回国，只得又奉上一味珍稀的药材，说是以此方温养有助于更好引毒，硬生生将时间磨成了一年。
引毒又引血的缘故，沈林的身子较过往还要虚弱，面色惨白着，唇瓣也全然失了血色。
洛久瑶再不准他助她处理政务后，本便繁重的政务更是堆积如山，她硬着头皮把自己按在书案上，恍惚间好像又做回上一世才摄政时的老本行，成日除了吃饭睡觉就是泡在御书房里批折子。
如今熙国昌盛，每日奏来的折子却比上一世多出许多
——南隆三日有雨惊现五色飞虹，故而寻人画出呈给陛下；河州郡守新养的茉莉被狗啃死了七株，郡守伤心之余慰问陛下；泸城新收的桃子十有八甜，遂送了十只到燕京请陛下品评……京中政策地方百事，什么鸡毛蒜皮都要在她眼前晃上一遭。
洛久瑶耐下性子一本本批阅，有时翻着翻着睡在御书房，梦里都是河州郡守府中啃死茉莉的狗，睁开眼恍惚间所见是五色的御批。