夏侯瑞强行压住咳嗽，启唇含下一勺, 尚未来得及下咽，一口汤药便又随咳嗽呛出, 李萼取来帕子给他擦拭，不提防却接住一口呕出的鲜血。
死寂蔓延，气氛为之僵持。
夏侯瑞看着帕子上的血，苍白的神情未有变化，缓缓抬眸，问李萼：“李姐姐，你说，我还能活过这个冬天吗。”
李萼颤了下睫，将帕子交给宫女，再度舀起一勺汤药，伸去道：“陛下，天子万寿无疆，不会陨于冬日。”
夏侯瑞点了下头，用手擦干净唇上的血，继续吃药。
吃完，他卧下躺好，咳嗽声平息了不少，可气息依旧紊乱虚弱，握着李萼的手时轻时重，像落水之人抓住浮木，气若游丝地道：“姐姐，我刚刚，做了个梦。”
李萼：“什么梦？”
夏侯瑞：“我又见到我父皇了。”
“他龙袍上都是血，冕旒上的玉珠滚了一地，匍匐在地上，满头白发在风中张扬，仰面对着我笑。”
“他对我说，他终于能解脱了。”
“夏侯家的江山终究没有亡在他手里，千古骂名轮不到他背，他有颜面去见太-祖皇帝了。”
又是两声凶烈的咳嗽，夏侯瑞咳完粗喘片刻，哑着喉咙呓语道：“那是他临死前留给我的最后一面，也是他对我说的最后一句话。其实从那个时候我就在想，他会不会，从一开始就知道自己是错的。”
“清算萧氏是错的，逼死我母妃是错的，把我送到辽北等死是错的，整场童谣之乱，从一开始便是一场彻头彻尾的构陷，他从那时就知道，他是错的。”
“可他回不了头了。”
“三百多年的祖宗基业，朝廷老了，国运也老了，丁点风吹草动，他都会以为是上天给他的警示，他害怕，他担不起那个亡国之名。”
清致发哑的嗓音微微发笑，夏侯瑞道：“可我不怕。”
“既然大局已定，何不将这火，烧得再旺一些。”
他将李萼的手贴在脸颊，雏鸟一般轻轻蹭着，“李姐姐，我死以后，李萼的身份亦会随我葬入皇陵，到时候会有人将你秘密带出宫廷，你会改头换面，用平凡人的方式度过一生，这是我能许给你的，最好的结局。”
李萼眼中泛红，声音一如方才淡漠温和，喃喃重复道：“天子万寿无疆，不会陨于冬日。”
夏侯瑞笑了，咳嗽了两声道：“我困了，想睡了，李姐姐给我唱歌听罢，这样做的梦也能美一些，我不想再在梦里见到父皇了，我想见母妃，问她近来可好。”
李萼应下，上榻抱住他，便如同抱住自己的孩子，手掌一下下慢拍他的肩膀，轻轻吟唱道：“东风夜放花千树。更吹落，星如雨——”
“宝马雕车香满路。凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞——”
“蛾儿雪柳黄金缕。笑语盈盈暗香去。众里寻他千百度。蓦然回首——”
歌声安慰下，夏侯瑞在她的怀抱中不知不觉便已睡着，呼吸绵长，神态安宁如稚子。
李萼的目光逐渐悠远空荡，不知在望向何方，缓缓吟唱出最后一句：“那人却在，灯火阑珊处。”
歌声落下，她垂眸看着夏侯瑞的睡颜，任时间流淌而过，过了许久，方轻柔地松开他，下榻给他掖好被子，带领贴身宫女走向殿门。
殿门一开，皓月当空，凉风袭身，长明殿下，万千宫灯尚未熄灭，一片溢彩流光。
有一道颀长清隽的身影屹立月下，背对殿门，面朝灯火，身边是守护圣驾的无数禁军，漆黑森然如刀山。
李萼敛了敛衣衽，抬头看着当空皓月，目露悲凉，轻轻嗤笑道：“原来十五的月亮，也不见得便有多圆满。”
她迈开步伐，与萧怀信的背影擦肩而过。
*
天亮前夕，拂晓时分，谢折出了广元殿偏殿，衣冠整齐无异样，两眼却猩红冒光，像饥饿许久终于餮足的兽，把惦记许久的猎物吃干抹净，心满意足返回巢穴。
“给她把衣服穿好。”他声音低沉至极，沾染沙哑欲气，“早膳多服汤水补身。”
细辛春燕小声称是，等他走后便连忙跑进偏殿。
门一开，甜腥浓郁扑鼻，女子体香与男子身上自带的麝香气息混合在一起，闻之令人口干舌燥，不必看也知发生何事。内殿榻上，睡死过去的美人遍体汙濁，如若从泥泞中打捞，无一处未沾雄性釋放而出的气息，连发丝上都是悬挂的汙痕，因太過濃稠流動性差，往下淌時都能拉出細絲。
春燕受惊捂嘴：“主子这……”
细辛忙道：“别说了，这事你知我知，连主子都不能告诉，否则又招她烦心。你现在就打盆温水过来，我给主子擦洗身子，你再把窗户打开，让风把气味都吹走，省得被闻出端倪。”
春燕应下，马不停蹄去做。
待水来到，二人用水打湿罗帕，将贺兰香身上头发上的秽物全部擦去，又将贴身小衣给她穿上，锦被盖好，散落在地上的衣物收拾了，再开窗散味，这才算忙活完毕。
转眼，日头初升。
殿中花窗半开，凝结窗上的露水被阳光晒化，蒸腾成雾，烟气似的萦绕在窗棂廊庑，丝丝往殿里渗透，打在玉瓶中新放的鲜花骨朵上，清香蔓延，压下了殿里残剩的暧昧腥气。