要说后宫这事吧，皇帝表现出来的态度是一贯不喜的——但往日至多也就是一句不痛不痒的呵斥，或者打个哈哈，轻飘飘地揭过。
今日……怎么好端端地生了这样的怒气？
众人思索间, 尚仪女官已经去而复返。
“陛下口谕——”
诸臣皆肃然而跪。
“宣乐安王临华殿觐见。”
楚怀安叩首称是，与清瑶一同去往临华殿。一身明艳宫装的女官轻轻蹙着眉停在了殿外, 请他独自入内。
青年浑浑噩噩地点了头，甚至不知道自己是怎么走进临华殿的。
隐隐约约地, 他听见了皇帝的声音。
“怎么不见你佩那块玉？”她的语气听起来竟十分平静。
玉……他苦笑, 下意识地想伸手抚上胸口的位置，又堪堪停了下来，扯出一个微弱的笑，“御赐之物，唯恐损伤。臣已将其珍藏在府中, 多谢陛下赏赐。”
皇帝也笑，“嗯, 随你，都随你。”
早朝知晓他要自己充盈后宫时，她是生气的。可此时此刻，她的心中反倒没有了怒气，只剩下一股挥之不去的疲惫。
她堪称平静地坐在那儿，将腰带上系着的那个玉连环压襟挂件取了下来，轻轻地放在手心里。
“你真要我立后？要我成婚？要我大肆选秀，充盈后宫？”
他缓缓跪了下来，“陛下登基日久，中宫却始终空悬，实在不妥，当尽早擢选邦国俊彦，为陛下……”
“罢了，罢了。”皇帝脸上的笑容愈发深了几分，却没多少笑意，“乐安王所言甚是，朕该虚心纳谏。如此，遴选才俊、充盈后宫之事，便仰仗乐安王了。”
他像是濒死的蝉，僵在了原地。
当他在宫人的提醒下起身时，座上早已没有了皇帝的身影。青年踉跄一步，险些磕在金柱之上。左右的宫女欲上前搀扶，却统统被拒。
他将所有的震颤都掩在了那身朝服之下，可苍白的神色却怎么也遮掩不住。楚怀安嘴唇轻动，深一脚浅一脚地回到了朝会所在的云台殿。
周围的官员奇怪地打量着他的脸色，正欲相询，却忽闻圣旨，忙跪拜下来，聆听圣训。
当皇帝的旨意宣读完毕时，群臣看着被圣旨钦点负责遴选后宫的乐安王，眼神愈发火热。
“陛下圣明……”
“殿下直言极谏，陛下从谏如流，真乃大昭之福……”
“幸有殿下谏言……”
许许多多的朝臣围了过去，有的在恭喜他深受信重、又得了好差事，有的在赞扬他犯颜直谏，还有的醉翁之意不在酒，说起了歌功颂德之言。
楚怀安接了旨意，默默地看着他们。他并没有听清这些人的话，只看到一张张狰狞的笑脸、一张张不断开合的嘴唇。
周围的一切事物好似都与他隔了层纱，他怎么也看不真切。偏偏越是想镇定，意识就越混乱。渐渐的，连气力也不继，玉山倾颓，身体像春水一样软下去。
*
再次睁开眼醒来时，与他颇有几分交情的老太医站在床前，告诉他病了。
而被圣旨指作他副手的尚宫局女官略带几分担忧，小心翼翼地请示他关于遴选侍君的事宜。
楚怀安望着窗外还未化的积雪，小小地出了一番神。
他病了吗？
想来是吧。
丝织的被褥之下，他隔着薄薄的单衣，抖着手去摸颈上那用细线串着的玉连环挂件。
“殿下？殿下？”
他回过神来，对药童的呼唤视而不见，对药童手里端着的药汁也视而不见。
楚怀安看向尚宫局女官，“为陛下……充盈后宫，是大事。”
话出口，才意识到自己的声音有多喑哑。楚怀安微怔，接着道：“有劳女官好好搜集适龄子弟的画像，我会亲自过目。”
尚宫局的女官做事十分利落。没过多久，各种各样的画像便呈到了楚怀安的案前。
他的眼中映着各色的少年郎，心中却盘旋着皇帝的影子。悬在屋檐上的冰柱滑落下来，溅起一腔苦水。
与苦涩一起涌上来的，还有……如潮水一样的嫉妒。他抉择着这些画中少年的命运，分明是掌控一切的猎人，可却对围栏中那些战战兢兢的猎物，生出了浓浓的歆羡之意。
这种念头越来越强烈，越来越强烈，几乎就要驱使他到临华殿去，不顾一切地跪在皇帝面前，求她收回遴选后宫的旨意……哪怕，不要让他做主使，也好。
但他的步子迈不出去。这是他自寻的苦果，自找的绝路，无法回头，也不能回头。
他只是看着这些画像，就控制不住地想象，想象这些人是如何住进皇帝的后宫，如何与皇帝弹琴煮茶，如何与皇帝朝夕相对，情意绵绵……
好像有一把无形的钝器，狠狠地插进了他的胸膛，尽管不见血，却带来了绵延不绝的闷痛。
可他却非要折磨自己，自苦一般，在遴选之事上事必躬亲，不假于人。
他忙了许多个日日夜夜，终于在纷繁如海的画卷中择出了应选之人。他将他们的名字誊抄在奏疏上，衷心地祈愿这些温良的少年郎，能够陪伴他的陛下，他的……妹妹。