她掏出来，捧在手心。
是一个用碎布裹成的小包，只有指甲盖大小，布料已经被摩挲得发亮。
她一层层打开，露出一张薄如蝉翼的纸片。
纸已经泛黄，边缘起了毛，墨色淡得快看不清了。她捏着它的指尖微微发抖，仿佛那不是纸，而是一只脆弱的、一碰即碎的蝶翅。
“敷手。”
进宝盯着那两个字，看了很久。久到春儿以为他要发怒，手开始不受控制地发抖，那张脆弱的纸片在她掌心簌簌颤动。
然后他笑了。
那笑声很轻，从鼻腔里哼出来，带着一种居高临下的嘲讽：
“就这两个字？”
春儿咬住下唇，尝到更浓的血腥味。她不敢说话，只是把那纸片又往掌心拢了拢，像护着什么易碎的宝贝。
“留着这玩意儿，”进宝倾身，伸手捏起那张纸片。他的手指修长苍白，指甲修剪得整齐干净。纸片在他指尖脆弱地颤动，仿佛下一秒就会碎裂，“当护身符呢？”
春儿的心脏跟着那纸片一起颤起来。
“奴婢……奴婢不知道。”她声音细若蚊蚋，几乎听不见，“就是……就是想留着。”
“不知道？”进宝重复这三个字，忽然伸手捏住她的下巴，逼她抬头。力道不重，却让她动弹不得，“做出这副样子给我一个阉人看？你在想什么？”
话说出口，连他自己都怔了一下。
为什么要问这个？他不需要知道她在想什么。她只要听话，只要认主就够了。她的心思，她的念头，都是多余的。
可话已出口，他看着春儿瞬间煞白的脸，看着她眼里蓄满的、要掉不掉的泪，心里那点烦躁又涌上来。
他松开手，语气缓和了些，却依旧冰冷：“你怎么想的，就怎么说。”
春儿吸了吸鼻子，眼泪滚下来，在脸上冲出两道白痕。她声音抖着：
“那时候……手很疼，以为干爹再不会来了。后来看到药，心里高兴……”
“然后呢？”进宝追问。
“看见字，”春儿急急地说，像要把心掏出来给他看，“就觉得干爹……都知道。知道奴婢等着。奴婢那晚……就睡得好了。”
她说得语无伦次，颠三倒四。可进宝听懂了。
不仅听懂，心里那点因为方才当众维护她而起的烦躁，忽然就散了。像一块石头投进深潭，沉下去，没了声响。
但他脸上没什么表情，只淡淡道：
“这么久的字儿都白练了？话说得颠三倒四。”
春儿慌了。她急急地在脑子里搜刮，想找出能让干爹满意的话。额上渗出细密的汗，后背的衣裳黏在皮肤上。忽然福至心灵，她扑通跪下去，额头重重磕在冰冷的地面上：
“奴婢……奴婢那时候觉得，干爹还记得我。就算天底下都没人管我了，干爹还管我手疼不疼。”
屋子里静得可怕。
进宝的影子巨大而沉默，春儿的影子匍匐在地，像一团卑微的尘埃。
进宝看着她伏在地上的身影，然后，他极轻、极慢地，眯了一下眼角。
烂泥。他在心里评价。可烂泥也有烂泥的好——糊上了墙，就扒不下来了。
他从怀里掏出个东西，扔在她面前。
“当啷”一声轻响。
是个银坠子，小半个巴掌大，顶端能开合，做成竹筒桶的形状。筒身镂着极细的缠枝纹，在昏黄的灯光下泛着幽暗的银辉，冰冷而华丽，与这破败的屋子格格不入。
“把你那护腕摘了，戴这个。”
春儿眼睛倏地亮了。这坠子太漂亮了，精致得像梦里才有的东西。她几乎是迫不及待地去解手腕上的护腕——那动作里的急切，恍惚间竟像几个月前，她第一次用他给的枣泥山药糕，替换了怀里常揣着的冷馒头。
可护腕太旧，牛皮板结发硬，扣子卡死了。她急得额上冒汗，手指抠得发白。
进宝看着她那副笨拙又着急的样子，眼底掠过一丝极淡的不耐。他弯腰，一把攥住她的手腕——
“刺啦”一声，扣子崩飞，打在土墙上，又滚到角落里。
春儿疼得抽了口气。
手腕暴露在空气里。被护腕箍着的地方，皮肤比其他地方白一圈，却布满了细密的红痕和破皮，有些地方已经结了深色的痂，像一道暗色的烙印。
进宝盯着那些痕迹，忽然笑了：
“箍久了，太过老实。”
他将银坠子塞进她手里。坠子冰凉，沉甸甸的，带着他掌心的温度和那股清冽的馨香。
“戴着，”他说，语气平淡得像在说今天天气，“不许摘。有什么想说的，写下来，放进去。我会看。”
春儿小心翼翼地将银链绕过脖颈。链子很细，贴着皮肤，冰得她轻轻一颤。坠子滑进衣领，落在心口的位置，沉甸甸地压着，像一颗冰冷的心脏，贴着她温热的血肉跳动。
她有一刹那的茫然：写什么呢？写今天吃了什么？写杏儿又瞪她了？写……写其实有时候，她还是会想起爹，想起弟弟，想起娘？
这茫然只持续了一瞬，就被进宝打断了。
“护腕和字条，”他站起身，掸了掸袍子，“找个没人的地方烧了。”
说完，他转身走了。靛蓝色的袍角拂过门槛。
春儿找了个没清理的炭盆。里头还有冷却的碳渣，她点燃，将护腕和纸片一起扔进去。
火焰慢慢爬上两样东西，火光映在她脸上，明明灭灭，将她的神情照得一片空白，唯有眼底那点残留的湿意，被热气一烘，化作一缕看不见的轻烟，散入昏黄的傍晚。
第23章 罚跪
杏儿去浣衣局做了几天活，整个人就像被抽干了魂。
才三天，那张原本水灵的脸就浮肿发白，眼下两团浓重的青黑，看人时眼神直勾勾的，像蒙了层灰翳。最骇人的是那双手——从前保养得宜、圆润白嫩的十指，如今红肿龟裂，又是渗出黄褐色的脓水。
春儿晨起洗漱时，常能撞见杏儿。
那双红肿溃烂的手在冷水里颤抖，每次触碰都让杏儿的脸扭曲一下。然后她会抬起头，用那种混杂着痛苦、憎恨和不甘的眼神，死死盯住春儿。
春儿总是慌忙低下头。
她心里不是滋味，甚至偷偷埋怨起进宝——也许干爹可以换个法子给她出头？可这念头刚冒出来，她就打了个寒颤。得寸进尺了。她有什么资格挑剔干爹给的路？
日子小心翼翼地过着。
杏儿每天傍晚回来，都要去孙嬷嬷屋里哭诉。隔着门板，能听见她嘶哑的抽泣和孙嬷嬷拍背的轻响：“好了好了，忍几天就换人去……还不是都怪那个……”
话音到这里忽然低下去，像被什么东西掐断了。
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某天午后，春儿没被安排活。
她得了片刻清闲，抱着字帖和纸笔去了后院。石凳被太阳晒得微温，她铺开纸，研好墨，一笔一划地描着进宝留下的字帖。
写着写着，目光被阶边一点明黄牵了过去。
是株野花。
从青石板的缝隙里挣出来，小小一株，花瓣单薄，颜色却鲜亮得扎眼。风一吹，它就摇摇摆摆地点着头，像在对谁打招呼。
春儿看着那花，心里忽然软了一下。
她撕下一小角纸，在上面歪歪扭扭地写：“小花好看。”
纸条折得小小的，塞进银坠子顶端的开口里。冰凉的银器贴着心口，她轻轻按了按，仿佛这样，此刻这点微不足道的欢喜，就能顺着银链子，传到另一个人的手心里。
风里有草木的甜气。
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浣衣局轮了好几拨人。
每个从那里回来的宫女太监，看春儿的眼神都变了——不再只是忌讳，更多了一种压抑的恨。他们聚在角落里低声说话，见春儿过来就噤声散开，可那些黏腻的目光像蛛网，粘在她背上。
杏儿是组织者。
春儿不止一次听见她在人堆里低语，只是隔得远听不太真切，春儿心里开始慌慌的。
“……我们偷偷的，没人瞧见……她那包子样你们也见了，那天还为我们说话呢……只要别让她那干爹知道……”
有人扯她袖子：“别了吧杏儿姐姐，她……她有靠山呢。”
杏儿冷笑：“靠山？天塌下来有孙嬷嬷呢！你们想想，在景阳宫，说话顶事儿的是谁？是孙嬷嬷！那进宝再能耐，手能伸到我们这儿来？”
她顿了顿，声音压得更低：“再说了，咱们景阳宫都知道，春儿和徐嫔娘娘有龃龉……这事儿若透给徐嫔娘娘，只说春儿手脚不干净，我们大家伙作证东西少了……春儿眼高于顶嬷嬷管不得她，不得已才找旧主评理。借这股东风，还怕搓不烂这蹄子的锐气？”
众人面面相觑。
有人小声附和：“杏儿姐姐说得是……”
“就是！咱们这么多人，还怕她一个？”
周嬷嬷端着洗衣盆从旁边过，人群霎时噤声。等那佝偻的背影走远，议论声又窸窸窣窣地响起来，像地底虫蚁的啃噬。