“太后娘娘，您当真不见见小侯爷吗？”
太后觑了老嬷嬷一眼，拨动佛珠串的手一停，低声呢喃“他秉性良善，是非分明，从不是奸恶凉薄之辈，更不会随随便便迁怒于人，这是刻在他骨子里的教养。”
“哀家明白。”
只是，她确确实实不知该如何面对。
愧疚、心虚、惭愧、迁怒，就像是藤蔓般紧紧缠绕在一起，交织成一个密不透风的网，日复一日的收紧，缚的她喘不过气，也难以自救自赎。
贞隆帝再不堪，也是她血脉相连的儿子。
怨不得人，却也做不到笑脸相迎。
人的心思、情感，本就复杂的难以言说。
“太后娘娘……”
老嬷嬷似是不死心般，想再劝说一番。
“不必说了。”太后阖上双目，不再言语，继续转动着掌心的佛珠串。
越转越快，内心不复平静。
不，确切的说，她已经不想走出那张网了。
逃避，直至生命终结。
每一日的痛苦，都是在赎罪。
赎罪之余，祈祷她的永昭福寿平安，长乐无极。
祈祷大乾的江山万代千秋，社稷绵延久长。
祈祷她的外孙能不忘初心，做个有悲悯仁爱之心的明君。
大乾的皇室，对不住忠勇侯府。……
忠勇侯府。
静檀院。
窗外更漏声起。
红烛淌泪，烛芯“噼啪“爆出个灯花。
不知怎的，顾荣蓦地想起了洞房花烛夜。
“娘子。”
谢灼和顾荣眼神相触，直白而滚烫，交握的掌心沁出潮意，帷幔缓缓垂落。
顾荣失神的想着，是得携手揽腕入罗帷，含羞带笑把灯吹。
毕竟，是真的有皇位要继承呢。
“娘子，回神。”
眸燃篝火，鸳鸯锦被起伏。
光露斑驳间，尽是世间旖旎。
院外。
宴寻设宴，给丞晟接风洗尘，一道相邀了青棠。
在丞晟口中，青棠知悉了北境一役的凶险，以及赴北疆伊始，层出不穷防不胜防的刺杀。
原来，谢小侯爷轻描淡写的叙述下隐藏着如此跌宕的明潮暗涌。
不行，得寻个空闲去佛宁寺走一趟，替小姐和小侯爷拜拜，再添些香火钱。
小姐不能当寡妇。
在青棠神游天外之际，宴寻仰头将杯中酒一饮而尽，酒气熏染下，面颊一片坨红之色。
旋即放下酒盏，轻拍着丞晟的肩膀“你放心，有我在，必不会让你的冠玉月貌留瑕。”
丞晟白了宴寻一眼，意味深长的打趣道“阿婆近来没有催你相看亲事吗？”
宴寻的神情顿时变得幽怨。
“丞晟，我把你揣心里，你却戳我肺管子，哪壶不开提哪壶。”
“阿婆想为你相看高门贵女吗？”丞晟对宴寻的幽怨视而不见，继续问道。
一旦小侯爷掌权，宴寻一跃而上，摇身一变成朝中新贵。若是阿婆有意替宴寻定门第高的妻室，倒也在情理之中。
不过，依他之见，宴寻怕是有于无声处听惊雷般不自知的情意。
宴寻眉头微微蹙了蹙，一连斟了数盏酒饮下，没好气道“祖母倒也没想着让我攀高枝儿。”
丞晟手指微屈，缓缓敲击着桌沿，淡声道“婚嫁之事门第高低倒也不是最紧要的，终归还是要看心意相通，你情我愿，否则如何相濡以沫，携手白头。”
“青棠，你说呢？”丞晟话锋一转，蓦地望向青棠。
青棠茫然，目露疑惑。
丞晟不慌不忙，状似无意般笑着问道“方才，我与宴寻谈论婚嫁之事，到底是门当户对重要些，还是两心相许重要些。”
“不知青棠姑娘是何见解？”
今夜的风月算不得温和皎洁，但胜在喜庆，未必不是好时机。
青棠蹙眉，思索须臾，斟酌着开口“人各有志，各有所求，求仁得仁，最重要。”
这是青棠在自家小姐身上学到的。
“求仁得仁，得仁只念仁，便可如愿以偿，一生欢喜。”
不善变。
不贪心。
不美化没有选择、没有得到的。
丞晟微微一怔。
往昔，青棠的存在犹如主母的影子，留给他的印象单薄又苍白。
忠心。
天生神力。
然，方才怀着试探性的一问，却又让他窥见了另一面。
大智若愚。
看似乏善可陈的的冰面下，藏着瑰丽多彩的世界。
青棠，委实算得上句聪慧好学。
丞晟不着痕迹觑了宴寻一眼，敛起翻涌的唏嘘，继续看向青棠“那，青棠姑娘心中，门当户对和两心相许孰轻孰重？”
“不曾思量过。”青棠抿抿嘴唇，老老实实道。
是真的不曾思量过。
以前，她只想着，要和小姐、小公子一起活下来。
“我没有婚嫁之意。”
一语毕，如重剑落地，斩断了破土而出，却尚未蔓延开来的无限可能。
“我此生唯有一愿。”
“我想陪着小姐。”
什么婚嫁相夫教子，所遇非人，极易死的不明不白、尸骨无存。
丞晟幽幽的叹了口气。
好吧，今夜的风月也算不得喜庆。
青棠并未在接风宴上久留，端起酒盏，朝着丞晟说了些吉祥话，饮下后，便欲起身离开。
“宴寻，夜深月黑，你提灯送送青棠姑娘。”
“我在此等你，不醉不归。”
宴寻没有拒绝，拎着素月色的灯笼，侧身看向青棠“我送你回静檀院。”
青棠：总觉气氛有些莫名奇怪，让她心底毛毛的。
第412章 册尔为皇太子妃
幽暗的小径上，宴寻几度欲言又止。
静檀院近在眼前，终是咬牙道“青棠，倘若有人像你求亲，你可会考虑一二。”
“那人的容貌算不得天上地下绝无仅有，但也称得上仪表堂堂。家世算不得钟鸣鼎食、富贵荣华，但也称得上衣食无忧。人品算不得满怀冰雪、浩荡百川，但也称得上光明磊落。”
“并且，那人不会蓄婢纳妾，家中人口简单，无繁文缛节，你入府便可做当家主母。”
“你可会考虑一二？”
“青棠。”
青棠顿住脚步，心念转动，喃喃重复“仪表堂堂？”
“衣食无忧？”
“光明磊落？”
“从一而终？”
“听起来，倒是门好亲事。”
“但，如我刚才所言，人各有志，我志不在此。”
“宴统领，不必相送了。”
她这一生，在小姐车帘探头朝外看，一眼选中她的那一刻，就有了心甘情愿的归宿。
情爱、子嗣皆比不得小姐望向她的那一眼。
本来，她该死在寒冬的。
那时的她，黢黑黢黑的，瘦骨嶙峋，一脸病气，青楼都不收她。
素月色灯笼洒下的光，照亮了青棠接下来的路。
青棠每一步走的很慢，但却很坚定。
宴寻望着青棠的背影，释然一笑。
他知，青棠听懂了。
同样的，青棠又一次婉拒了他。
是啊。
人各有志。
等青棠进了静檀院，宴寻方转身返回接风宴席。
“问清了？”丞晟递过一盏酒，随口问道。
宴寻“问清了。”
“被拒了？”
“被拒了。”
问清，也算是一种结果和交代。
宴寻摩挲着酒盏上的纹路，抬眼瞥向丞晟“我祖母是不是找过你？”
“阿婆日渐年迈，想亲眼看你娶妻生子。”丞晟顾左右而言他。
“阿婆很喜欢青棠姑娘的。”
然，襄王有梦，神女无心，犹落花有意，流水无情。
到底是宴寻的一场空欢喜。
“你若实在放不下，不妨去求求主母，兴许……”
宴寻摇摇头，打断了丞晟“你不了解财神娘娘。”
财神娘娘看似凡事权衡利弊，筹谋多思，颇是通达人情的世故。
但，实际上，护短又格外的尊重他人的意愿和选择。
无论，那人的身份高低。
在财神娘娘眼里，平民百姓也罢，奴仆侍婢也好，都是活生生的人。
既是人，便是有喜好、有情绪、有尊严的。
“财神娘娘不会强迫青棠。”
“你说了，心意相通你情我愿，方可相濡以沫携手白头。”
“所以，何必强人所难。”
……
时间流逝，冬去春来。
冰面开裂，新柳抽芽，满目枯黄之色褪作嫩绿。
一派欣欣向荣的春日盛景。
天时、地利、人和，万事俱备，更不欠东风。
这日。
永昭长公主上承天意，下顺民意，即位九五。