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四月末的一天，宋初夏正在客栈里吃茶。
方德生在大堂里来回踱步，扇子扇个不停，只觉得初夏的京城比江陵还要热上几分。
“听说那姚尚书又跪在了皇宫门口，称自己有罪，失察，请求皇帝给他降罪，你说事情都到这份上了，谁不是心知肚明的?就差捅破这层窗户纸，这老狐狸怎么还好意思睁眼说瞎话呢?脸皮子忒厚!”
不是他这位两朝老臣，天子的老师，礼部的主事人，谁又能驱使这一大批人来做事儿?尤其是那徐知行，听说在刑部大牢里直被磋磨得浑身没半块好皮，一口牙都被敲掉了，还硬挺着不开口，好一条忠心不二的走狗。
相比起方德生的心烦气躁，宋初夏就显得平静许多，看着他笑：“你心知肚明有什么用?得那位也知道才行。”她指了指皇宫的方向。
琼林宴至今已过去了一个多月，皇帝虽然只见过姚敬一回，可那些弹劾礼部尚书和太子的折子他不知道压下了多少。
宋初夏想起先前打探来的消息，早在姚敬状元及第的那一年，先帝就曾对他大为赞许，说他日后必成大晋的脊梁。
而姚尚书瞧上去也的确不负先帝所望，起码表面功夫炉火纯青，几十年如一日地端着副刚正不阿、严守礼法、为国为民的样儿，姚家门生遍地，他们成为朝堂要员，支起大晋半壁江山，也对姚尚书和太子推崇备至，成为太子一党的中坚力量。
就连女婿，姚敬都能不嫌弃周清溪寒门出身、孤儿寡母，只因欣赏他，便将心爱的二女儿许配给他，也算变相的礼贤下士。
这样的脊梁人物，大晋官员的表率，突然有一天告诉大伙儿，他那张高洁无尘的皮子底下长了副漆黑心肠，莫说旁人，连宋初夏自己都难以接受。
多少叫人齿寒。
方德生停下脚步，“嗐”了声：“可不就是，除了跟太子一党不对付的那些人，其余各路官员都站出来为他说好话儿，太子那头更是昼夜不舍地守在皇帝塌前，还不晓得吹了多少枕边风进去。”
太子……对，还有太子，姚家是太子母家，为了太子，皇帝也不能轻易叫姚尚书牵扯进去，更遑论处置，姚尚书倒台，就等于姚家倒台，那太子的处境便岌岌可危了。
宋初夏点点头，道：“姚尚书是个聪明人，若不是他叫礼部官员积极配合刑部查案，甚至主动为他们提供线索，刑部还没那么快撬开马朱二人的嘴呐。”
但礼部能提供的线索其实微乎其微，无外乎是一些对历届乡试的流程记录和资料统筹，只是为坐实马朱二人的舞弊罪行省了些力气，可除了这一点，姚敬上给皇帝的折子一直都只说自己“失察”，旁的事儿丝毫不沾。
如此不仅将自己摘了个一干二净，还维持了一贯刚正不阿的形象，让其簇拥者胸脯挺得老高。
当然，她能知晓姚敬递去的折子的内容，还得多亏了某位世子爷的爹，淮阴侯乃手握重兵的军侯，朝中自有人脉。
想起江澈，宋初夏不由怔怔出神。
方德生合起折扇，重重地敲在桌子上，不屑道：“我就说嘛，这厮就是一只成了精的奸诈老狐狸!”又问她，“那我们的舆论战岂不是失败了?”
“啪啪”的敲击声惊得宋初夏元神归位，拿眼睨他：“失败了，也没失败。”旋即长叹了口气，“方大东家，我发觉你好似不大会玩舆论战。说好的将大家的注意力引到姚尚书那里去，一人私言三人成虎，有了民众舆论的压力，对我们，对查案的官员都有好处，如今你怎么都引到我身上来了?”
她和寸金书院这一回，倒真的是扬名大晋了。
方德生也很纳闷，喃喃：“我也不知怎么回事，总觉得除了我派人去四处造势外，还有另一拨人也在推动这件事，不知不觉就传成了这样。”
另一拨人，另一股力量，还有哪股力量会插手这件事?宋初夏很快就想到了答案，无疑是想让太子和姚家一党倒台的人，可那又是谁呢?
皇帝膝下子女不在少数，可是除了早早被立为储君的太子和长宁公主，其余儿女皆不出挑。宋初夏隐约间好似捕捉到了什么，但她不敢确认。
遂看向一旁一直没说话的平仲，问：“平大人怎么不说说你的看法?我们两个在这里说半天，不过是胡咧咧一通。”哪像他，实打实的朝廷命官，专业人士。
“这回还好有平大人，不然险叫那马逸和朱光逃了去。”
平仲对她的捧臭脚无动于衷，木然地道：“我没有想法。”
宋初夏一脸同情，道：“看来，破案小天才唯小女子一人也，锯嘴的葫芦靠不住。”
平仲对她的激将法毫无波澜，只平静地道：“破案，还是平某人更胜一筹。”
宋初夏怒了，一拍桌子道：“你哪里更胜一筹了?不就是踩了狗屎运吗?”随随便便坐个船都能撞见逃犯，简直天大的狗屎运。
平仲这才扭头看她，面上浮现了一点笑意，但不多：“运气也是实力的一部分，承让了。”
宋初夏和方德生闻言双双绝倒——论脸皮子的厚度，姚尚书在此人面前都只有甘拜下风的份儿。
……
但锯嘴葫芦到底还是开了尊口，他从怀里掏出厚厚一沓书信，递给宋初夏，道：“今日过来一趟，是想将这个给你。”停顿了一下，“当年从傅明那里搜来的，我没交上去，也不知能不能用得上。”
宋初夏眼睛一亮，忙接过书信，看都没看便道：“用不上平大人就不会特地跑一趟，你不是那种爱做无用功的人。”
平仲终于忍不住哈哈笑：“不错，还是你这个小丫头了解我。”
宋初夏起身，朝他长作一揖。
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就在平仲离开后不久，京中再次生变。
正值午时，京城的大街小巷声浪涌涌，家家户户放下吃了一半的午饭，打开门探出脑袋。
“出什么事了?”
“又怎么了?”
走街窜巷的货郎消息最灵通，便高声道：“那个徐侍郎，坚持声称自己蒙冤，且受不了狱中折磨，在狱中上吊身亡啦!”
大家听呆了，上吊身亡……莫非此人真的衔冤，不得不以死明志?
百姓们有些动摇了。
姚尚书再次跪到了宫门口，这回立即有内侍引他进殿。
姚敬来到殿门前，缓缓跪下，一步一磕头地爬到皇帝踏前，老泪纵横道：“是我害了知行!”
太子也擦着眼泪：“父皇，徐大人是冤枉的啊!全是底下那些人目无王法!”
皇帝此时只能眼帘半开，用尽全力抬手放在太子头上，眼睛却盯着老太傅，良久，才吐出了两个字：“别怕……”
跟三十几年前太傅对他说的如出一辙，只是嗓音透着嘶哑和虚弱不堪。
姚敬听到这话儿，忽然就哭不出来了。
他身子不受控制地摇晃一下，随后闭上眼，磕了一个比先前都要重的头，颤声道：“陛下还请保重龙体。”
皇帝没有再说话，只叫全海将人带下去，他累了，好累，只想一个人静一静。
作者有话说：
注：出自汉代《桓灵时童谣》
第125章 抉择
◎落下帷幕。◎
姚尚书进宫面圣一事, 很快传遍了朝野上下。
皇帝连着多日不肯见他，徐侍郎前脚刚自缢，皇帝后脚就让人进了寝殿, 听闻还好生安抚了老尚书和太子一番。
御史台和刑部的官员不是傻子，心里门儿清，就眼前这些证据，这桩案子和姚尚书到底难脱关系——如果没有他点头应允, 徐知行和傅明等礼部的人为他鞍前马后, 借马逸他们一百个胆子也不敢纳贿舞弊，而底下那些考官们更不会闷不做声儿, 早就捅出来了。
但跟姚尚书有关系, 跟太子有没有关系?太子自幼得宠，三岁被立为储君，至今已有二十年, 如无意外便是下一任帝王，得罪了他，一个不好到时候大家都没命活。
一个姚尚书，一个太子, 都是皇帝跟前的红人, 如今徐知行死得突然，这条线眼见要断在这里了。
姚家在朝中地位实在太高，太子一党势力盘根错节，这些人揣摩着皇帝的心思，立即开始舆论反扑, 纷纷上折子为礼部和徐侍郎叫屈, 周清溪也带着一众国子监监生四处奔走, 企图扭转乾坤。
这时, 御史大夫悄悄跟言大学士嘀咕：“不如这桩案子就查到这里罢，揪出来的这伙人该怎么判怎么判，莫要再费力气深究下去。”
如此也算给臣民一个交待。
大家都是为天子卖命，太子既是下一任天子，迟早也要给他卖命，睁一只眼闭一只眼就过去了。
天下谁人不贪生?不寒碜。