“那父皇他……”
太后有一下没一下地拍着长宁的手背，道：“你父皇的日子，不剩多少了。”
长宁惊讶一瞬，旋即定定地看着皇祖母，神色变得坚毅。
*
那头宋初夏等人回到客栈。
进士们刚游完街，大街小巷热闹未散，民众的热议还在持续，但至于热议的到底是今科取中的进士们有多年少英才，还是俊俏的状元郎当街邀一名女子同乘一骑云云，此时寸金书院众人都无心在意。
因为，客栈里来了一群不速之客。
领头的是一名极俊朗的中年男子，一身玄色方心曲领窄袍，发束白玉冠，既有书生儒雅又有武将英挺，往那一站，生生晃花了众人眼。
这等貌不惊人死不休的本事，宋初夏只在一个人身上见识过，是以她一眼便猜出，此人正是江澈的生身父亲——淮阴侯江修。
斜阳西照下，护卫们纹丝不动，江修一人踩过满地炮竹残红，直直朝着十年未见的儿子走来，步伐稳健丝毫不乱，只略带风霜的眼忍不住微微湿润。
而依然一身红袍的江澈定定站着，同样高大却纤细不少的少年人隐在光影明暗交汇处，叫人看不清是何表情。
众人看着此人与江澈一个模子印出来的眉、鼻和唇，一时面面相觑，又好似恍然。
江澈是宋家养子一事，从来都不是什么秘闻。
其余住店的学子、亲眷大多已经离京，留下的寥寥几人也都不在大堂，是以大堂里只有书院的人。
堂内陷入安静一刻。
江修走到离江澈一丈的距离停下，久久地注视着眼前这张和自己极其相似的脸，恍惚又回到十年前那天。
妻子站在马车前对他说：“至多三个月后，我们便会归来。”
稚子年幼不识离愁，还笑嘻嘻地催促妻子快上车，迫不及待要去往外祖家。
江修笑着点点头，目送妻儿远去，心想三个月不过弹指一瞬。
不想这一别，三个月后迎回来的却是妻子的尸身，和儿子下落不明的消息。
据活下来的那名护卫所说，回京途中，侯府的车队遭遇大批山匪，匪贼凶残，谋财又害命，夫人执剑相抗，却不幸被贼人一刀穿心而死。
而他们几个人护着小世子一路奔逃，最后逃到一条河边，匪贼犹不死心，驱马赶来围杀，护卫被打伤晕死过去，侥幸留了口气儿，醒来发现身边躺了一地同伴，唯独不见世子身影。
他这才忆起，彻底失去意识前，一个贼人拎着小世子，将小世子扔进了河中……
“世子他，恐怕是没了!”当时，那护卫一把鼻涕一把泪地诉说。
江修自然不愿接受，亲自带了人四处寻找儿子，但天大地大，寻一人谈何容易?
直到今早他随军从北境回到京城，城外的百姓嬉笑言谈，他这才知晓春闱已经结束，而新科状元郎不仅年少俊美，还跟自己的长子同名。
那一瞬间直觉告诉他——那就是他的儿子。
“澈儿，为父终于找到你了。”江修颤着声儿道。
众人听得心惊肉跳，不无怜悯的视线纷纷凝聚在那红袍少年身上。
这种时候，江澈似乎也该和淮阴侯一起回忆从前种种，扑上去抱着亲爹哭诉父子失散、颠沛流离之苦，但他依旧没有说话，瞧上去好像也什么都没有想。
他对江修的深情呼唤无动于衷，甚至连眉头都未动一下。
那么小的孩子生死关头指定吓坏了吧，如今再提起来倒是揭伤疤了，不愿开口也不出奇，父子多年不见有隔阂，孩子一时无法接受也可以理解。众人如是叹道。
程大郎隐约还记得这孩子刚到小枣村那一夜，小小的瘦巴巴的，烧得满脸通红跟病猴儿似的，原来背后竟有这样一番凶险。
宋初夏看向江澈，原本敛目的江澈似有所觉，余光与她的视线交汇。
她不着痕迹地勾了勾唇角。
是啊，淮阴侯说得不错，十年前的旧事说出来，叫人心惊又叫人唏嘘，可他却还没有说完。
一开始，淮阴侯的确大张旗鼓地四处寻子，宋初夏还没忘记小时候在芝林堂前一瞥而过的举着“淮”字旗的马队，也就是说淮阴侯曾经和儿子近在咫尺，却生生错过。然而后来，许是军中事务繁忙他抽不开身，也许是他心里也逐渐接受了儿子已不在人世一事，慢慢听从了旁人的劝告，开始了新生活。
两年后，他娶了如今的新夫人进门。
偏偏这位新夫人，乃从前那位淮阴侯夫人的庶妹，听说姊妹俩素来要好，侯夫人去世前，庶妹就常年来往侯府，夫人去世后，侯爷无心侯府诸事，一切都交由她来打理。
昔人已逝，恍若风过无痕，新的恩爱眷侣羡煞全京城。
这些宋初夏早在怀疑江澈身份时就一一打探过，她知道，江澈也知道。
但淮阴侯与现任侯夫人所生的孩子，却迟迟未被立为世子，好像故意悬置世子之位，只为等他回来那般。
宋初夏不知这人到底揣着个什么心思，想来江澈也不懂，可她此刻可以不说话，江澈却不可以。
堂内鸦雀无声一阵后，江修瞧上去似是哀伤，又似是窘迫，忽的笑了笑，道：“澈儿，你可是在怪我?”
江澈这才抬头看他，神情略微复杂，眼神幽暗，顿了良久，才开口：“我并不曾怪你。”
“那就好，那就好。”江修点点头，再次含泪，“跟为父回家吧。”
书院众人都在竖着耳朵听，听到这话儿不禁“嘶”的一声——回家?回侯府?
淮阴侯，大晋唯一一名超品军侯，百年世家江家的家主。
这小子居然是世家权贵之子!
众人好似这时才真正反应过来，忙不迭扶住要掉下来的下巴。
在半个时辰前，他还是夏江县小枣村出来的状元，是土鸡窝养出的金凤凰，游街跨马、普天同庆，眼下这般……又算怎么一回事?想到这里，众人忍不住有些气愤。
“呵，现在算怎么一回事?”
忽然有人道出了他们的心里话儿，随着一声拍桌惊响，众人心头一震，忙扭过头看去，差点忘了——此处还有一名苦主。
“我们家供你吃、供你喝，还供你念书，整整十年!”宋初夏指着江澈道，看向江修，“想把人带走，好赖也得先问过我吧?”
可不就是嘛，养恩不比生恩小，别说侯爷，皇帝老爷来了也不管用呐。书院众人顿时看热闹不嫌事儿大，纷纷发声表示支持。
“当年你来到我们家，病得都快死了，我家也揭不开锅，只好东家借两只鸡蛋，西家赊把米，还去地里挖野菜，好容易给你续上口气儿，我还为了你，到药堂做活儿给你挣药钱。”
“那会儿我也才一丁点大，后来又拿着我家的书，一字一句教你读书识字，走到今日。”
“寻常人家倾举家之力才能供出一个读书人，更别说我们家供出的，是一个状元。”
“江澈，难不成这些你都忘了?”
看着双手叉腰，愤怒质问的宋初夏，江澈笑了，道：“我也不曾忘记。”
“没忘就行，那你别回去了。”宋初夏撇撇嘴道，“侯爷，您就当没了这个儿子吧。”
当没这个儿子?江修神情微讶，得知消息后，他第一时间派人打探，得知收养澈儿的那家子原是贫农之家，但家里的二女儿成了闻名江陵府的寸金书院的山长，虽是女娘，可巾帼不让须眉罢，是以江修心里头感激也有，敬佩也有。
适才见到儿子只不过一时激动，并非有意对恩人视而不见……可现在看来，这位宋夫子怎么跟传言中完全不一样?
倒像个……市井泼妇。
江修蹙眉，沉声道：“宋姑娘，澈儿是我的亲生儿子，是陛下亲赐的世子，如何能留在你家?”此时他又变回了往日威严的淮阴侯，而不是那个痛失爱子的伤心老父亲。
宋初夏挑挑眉，迎上他的视线：“生恩是恩，养恩亦是恩，我家养了他足足十年，这笔账该怎么算?”
江澈闻言脸色微微一变，果然……
算账?他还当她是舍不得澈儿，原来是要回报，这就好办了，江修哈哈大笑，道：“宋姑娘养我儿十年，花费多少，我百倍奉还!”
“还有精神损失费呢?我可舍不得他了，还有我的投资回报，状元要当大官儿的，本来我们可以傍着大官儿狠狠发了……”宋初夏掰着手指头道。
江修嘴角微抽，心说天地之大无奇不有，一笔一笔账算得这般精，难怪能小小年纪能教出状元。这念头看似毫无道理，但显然他并不在意，再次从容开口：“千倍奉还。”
众人脸色变了一片，纷纷张圆了嘴——千倍!