实际上能进国子监的大多非富则贵，寒门子再脱颖而出，没有门路也是迈不进这第一学府的。
守门人眼观鼻鼻观心不吭声儿，宋初夏笑了笑，道：“我是周大人的客人。”
客人?周大人是哪位周大人一听便知，可祭酒大人竟然有客人，还是一个十几岁的小女娘。
几个监生互相对视一脸，忽然哄笑声四起。
宋初夏笑容不改，守门人依旧眼观鼻鼻观心。
这时一道严肃的男声传来。
“祭酒大人。”几位监生见到来人，躬身施礼。
宋初夏也跟着施礼。
周清溪拿眼扫了一圈几个纨绔，冷哼一声：“宋姑娘是我请来的客人，你们在这吵吵嚷嚷的做甚么?”
那为首的纨绔是当今贵妃的侄儿，裴氏子弟，虽对他施了礼却显然并不将他放在心上，笑嘻嘻道：“我们对大人的客人好奇罢了，不想太过热情，倒是吓着小娘子了。”说罢还朝宋初夏挤眉弄眼的。
周清溪面上一青，隐有恼意。
“周大人。”宋初夏眼珠子转了转，忽的开口，“怪哉，我家的狗儿没念过书尚且知礼，对待客人从不乱吠，难不成有些人念了书，竟比不上狗儿知事。”
这是在骂他们不知礼仪畜牲不如?裴家纨绔闻言不由大怒。
周清溪则憋着笑，掩嘴轻咳一声。
那纨绔还想刁难他，身后的同伴冷不防接到祭酒大人一记暗藏机锋的眼刀子，便拉住他，凑在耳边劝了几句。
他听得皱眉，恼怒不减，却到底没有发作，袖一甩，哼声道：“给周大人一个面子，下次再让本公子瞧见你，定要你好看!”
旋即领着人大踏步而去。
一场喧闹无端而起，又莫名而散。
这种威胁人的话儿让宋初夏险些笑出声——好幼稚，也好像在演电视剧。但她知道自个儿身处现实，这种话儿她听过不少，也许那裴公子说得不假，他有本事叫她好看，可她也不必庸人自扰。
自来到这里那日起，无论发生何事，她都只有前进，无法退缩。
*
国子监内景致再好，经这么一出闹剧，二人多少受了些影响，气氛一时有些微妙。
周清溪余光看着年轻的少女，神情难免复杂，想起前几日一眼便从人群中注意到她，一双大眼睛晶亮，妙语连珠侃侃而谈，很难叫人不注意到罢……和他见过的许多聪明人相似又不全然相似，这个人，是独一份的。
宋初夏感受到他的目光却没抬眼，只道：“周大人这份差事也不容易呐，成日里要伺候这么一群王孙贵族。”
周清溪一怔，不容易么?他如今位居从三品，待任期一满便可再往上走，入内阁拜大学士也不是没可能，在他这个年纪能有这番成就已经算人中龙凤。
可是……她说得倒也没错，的确不容易。
周清溪露了个笑：“食君之禄，忠君之事耳。”
宋初夏眯眼望着眼前的假山奇石，叹道：“还是我们寸金书院的学生可爱，让做什么就做什么，省心得不得了。”
周清溪不置可否，道：“宋姑娘过上了我从前所盼望的日子，置一学堂，教几个学生，守着桃李开花结果，随春风遍布天下。”
“如今不也是么?”宋初夏怪道，“祭酒大人是天下读书人的老师，桃李满天下，早已成了。”
周清溪闻言点点头：“宋姑娘所言甚是。”想了想又道，“可我的志向仍未实现呐。”
宋初夏抬眼望进他那双深沉的眸子，想到他的出身，莫名心神一动，道：“莫非周大人的志向是——大庇天下寒士俱欢颜?”
周清溪再次一怔，大庇天下寒士俱欢颜……旋即朗声大笑：“是、是，好诗，正中下怀，姑娘果真乃吾知音人也。”
他寒窗苦读十几载，又在官场浮沉二十几载，自觉矢志不渝，他是从寒门士子爬上来的，所做的一切不过是为了……天下寒门士子罢了。
宋初夏没有想过要不要去打破世家和寒门之间的壁垒，这是整个时代的问题，她只是觉得读书识字是件好事儿，人人当有读书识字的权利。
但她仍被他的笑声和志向触动，遂心怀敬意地朝他躬身作揖。
周清溪拱手回礼，笑道：“姑娘既是知音人，我便大胆引姑娘为小友了。”说罢见四下无人，又挽起衣袖，一指那头巨型假山石，面上带了几分顽童的笑，“嘘，那里有个鸽子窝，我去掏了去。”
小时候他可是孩子群中的掏鸟小能手!
宋初夏被惊掉了下巴——堂堂国子监祭酒大人还有这一面?
只最后他们到底没有掏到鸟蛋或者小鸽子，掏鸟小能手本人不仅没有掏到鸟，反而脚下一滑，径直摔了下来，幸而屁股落地时，沾到的是柔软的春日草地。
祭酒大人站起身拍拍屁股，揣着手眼观鼻鼻观心，当作无事发生。
宋初夏眼珠子险些掉出来，心说京城之大，好玩的人好玩的事儿还真多。
回去前周大人还千叮咛万嘱咐——切莫将今日之糗事抖出去。宋初夏拍着胸脯保证：“天知地知，你知我知。”
二人相视一笑，只觉今日一番畅聊痛快无比。
回去的路上，虽有过往的监生打量和议论，但宋初夏没有再遇见那几个狂狷的监生，守门人瞧上去也和颜悦色了不少。
周清溪看着少女渐行渐远的背影，面上笑意散去，又恢复了平日里威严的祭酒模样。
抬头看了眼天，见天色未暗，便喊来马车。
“去姚府。”
“是，大人。”
暮色沉沉之时，周清溪踏入尚书府邸。
老尚书正在书房捧着书册看，青烟袅袅，神情专注且投入，一旁垂手侍立的下人看着，不由心生敬意。
周清溪是尚书府的女婿，自然有人带他前往书房，一路畅通无阻，进房后，那侍从便识趣地退了出去。
“清溪，你来了。”姚尚书放下书册，拿眼瞧他道。
周清溪应声是，上前为岳父奉茶，想了想，沉吟道：“今儿小婿见过那女娃娃夫子。”
“哦?”姚尚书眉一挑，“你见她做甚么?”
周清溪面上堆起笑：“丈人不是恼那女娃娃不识抬举么?我便想着人在京中，正好瞧上一瞧。”
姚尚书执起茶杯，试探地在唇边碰了碰，感受到不凉不烫，才慢慢啜饮而尽。
整个过程中，周清溪屏气凝神，半点催促之意都没有。
吃下一杯茶，姚尚书抬手揉捏眉心：“如何?”
周清溪忙应道：“小婿认为，是个聪敏伶俐的丫头。”
茶香氤氲，姚尚书微阖眼帘，沉声道：“自然是个聪明伶俐的，不然也做不了那么多事。”
周清溪点点头：“那女娃娃瞧着倒不像那等心浮气躁、狂妄自大的年轻人，丈人为什么不试着再拉拢一下?”
姚尚书睁开眼，嗤笑一声：“你呀，总是差些眼力劲儿，她不是我们能拉拢得来的。”虽并未亲眼见过，但从她的一系列所作所为可以断定，那丫头是个倔的，同他们更不是一路人。
这样啊……可周清溪见过那人，又相谈甚欢，想起岳父曾经的作为，顿时有些心惊肉跳，犹不甘心地斟酌着开口：“即便再聪敏，也不过是个乡下小女娃，翻不起多大浪花，尚书大人何不得饶人处且饶人?”
姚尚书敏锐地注意到他换了个称呼，再次嗤声：“妇人之仁，怎堪大任?我做的一切都是为了谁?”
周清溪心知岳父辛劳半生都是为了家族，对他亦多有提拔，否则也不会有他今日，但……他叹了口气，道：“可她只是个十几岁的小女娘，日后嫁人、生子，成为妇人家，又能对我们有什么威胁?”
听了这话儿，姚尚书猛地一拍桌，茶盏应声而倒，残余的茶水四流，渗透了书册。
“女子!女子!不寻常的女子你见得还少吗?”姚尚书怒道，“三纲之道，天地之纪，如今都乱套啦!乱套啦!”
在老尚书突如其来的滔天怒气面前，周清溪吓得一哆嗦，忙颤巍巍地跪下认错：“小婿失言!”
失言?肺腑之言吧?
姚尚书冷笑一声，道：“你可知我为何要那般做?那丫头有文曲星下凡，神童再世的名声，整个荆湖北路都传遍了，若是沽名钓誉之徒也就罢了，偏她真的是个异数!四十三个人中举，占一路近半，这回他们来势汹汹，哪怕这一届只有半数中进士都是前所未有的事儿，假以时日还得了?你想过没有?”
这还是她第一届考生，就能叫一伙儿泥巴娃子翻了身，挤进未来的大晋朝堂，下一届呢?下几届呢?到那时大晋官员岂不都是她的门生，她要是想翻了天还有人能拦着么?