“此事我去禀报大哥，你好好养病，别怄气，再气坏了身子不值当。”李涿心里犯愁，脸比锅还黑。
“怕是不妥。”毕骅慕然开口，王逐北抬眸看他，他却欲言又止起来。
李涿等着两只大眼直勾勾盯着毕骅，生怕他把方才那番大逆不道的言论又说一遍。
毕骅犹豫再三，郑重开口：“科举舞弊一案主犯是谁还未有定论，且此案或许还与太子奸/污民女的案子有牵扯，不查清主谋，不找出人间蒸发的女子来，光定这些书生的罪，实在是饮鸩止渴。”
“毕大人觉着该如何查？”王逐北抬手想看清右手手指的伤口，刚一举高就扯到了伤口，他强忍着痛没吱声，硬是在额头青筋暴起时将手指举到了眼前。
两根手指指腹各有四、五道细长伤口，定是被他用细线勒的，他常年习武，指腹比寻常人糙些，若要用细线勒破，他怕是使了十成力气，得勒到皮肉发白，血液凝固，皮开肉绽。
得多疼啊。
会比他匕首刺入心口还疼吗？
一笔勾销？
“周大明来报，指挥使孟正昨夜自戕未遂，想悄悄见逐北兄一面。”毕骅瞥了眼不远处的周大明，周大明赶紧上面将方才的话又重复一遍。
王逐北瞳孔微颤，薄唇微启：“是得见一面。”
四人定好今夜子时审问孟正，现下各自休息，子时前碰头，几人昨夜皆是一夜未眠，自是疲惫，毕骅和周大明强忍着打哈欠的冲动，同在衙署后院找间屋子睡了个囫囵觉，李涿走时看着王逐北很是纠结，几番欲言又止，最后憋出句：“要不将人带到这屋子里审？省得你下床了。”
“哪儿有这般干活的。”王逐北失笑道，“今夜小弟全仰赖大哥了，大哥好好歇息去吧。”
李涿一步三回头，不放心地直瞥王逐北，最后在屋门口墨迹许久，还是荣老太医来了才使他不得不走了。
“到底是自幼习武的，恢复起来就是比寻常人快上许多。”荣老太医把完脉彻底放下心来，“年后便能下床了。”
李婉淑听得欢喜，一面给容老太医道谢，一面从袖子里掏出好几块碎银子直往容老太医手里塞，荣庆之哪里肯收，连连推拒：“镇抚使为国操劳至此，老夫不过举手之劳，怎担得起太夫人一声谢字，银钱更不敢收，太夫人还请收回去吧。”
“若非您，我儿昨夜怕是就去了，此大恩大德我们娘俩铭感五内，这银钱实在不多，却也请荣老太医收下，若我儿有飞黄腾达之日，定不忘今日恩情。”李婉淑情真意切，荣庆之自觉再无推拒之理，坦然收下。
“小娘，我饿了。”
李婉淑乐呵呵地去给王逐北备饭，荣庆之见王逐北一切都好，心里一块大石头也放下了，背起药箱就准备走，不想抬头就撞见王逐北讳莫如深的眼神，脚步不自觉停滞。
李婉淑脚步声渐远，王逐北挥手将荣庆之唤到身前，“敢问荣老太医，可有什么药可以让我今日便有力气下床？”
“大人刚从鬼门关上走一遭，何苦如此操劳，就是陛下知道了，也会让大人好好歇歇的。”荣庆之赶忙劝道。
“多谢容老太医好意，只是，时不待我。”王逐北唇畔勾起一抹苦笑，“还望荣老太医相助。”
荣庆之无奈叹气，“世上哪儿有这般神药。只是——若不顾己身，只求一时之效，倒有一毒可用。”
“毒？”
“此毒名千岁，二十二年前陛下命太医院为先太子所制，太医院同仁殚精竭虑近百日研制出千岁，彼时先太子战场重伤，头部遭到重创，昏迷近百日，已是濒死之态，服下千岁后，只一颗，便能开口说话，再服一颗，当夜便能下床走路，龙颜大悦，太医院上下如沐春风，可第二日，又服下两颗千岁，太子白日里还与陛下把酒言欢，晚间便猝然离世。”
荣庆之从药箱最底层隔板里拿出一个墨色小瓷瓶，沧桑的眼神与沙哑的嗓音让许昭宁的心揪了起来，她不敢想，若千岁有用，那一切会不会不一样。
“后来我们才发现，千岁虽有挽大厦于将倾的药性，可药效一过，身子会比之前还要弱，还有极大的副作用，且因人而异，无弥补之法，一旦身子受不住便随时可能猝死。”
“发现这一点后，千岁便被彻底弃用，如今太医院上下，应只有我这儿，还偷偷藏了六颗。”
“年轻时藏起来，想着或许我能找到弥补之法，将千岁制成第一神药。”
“现在，你若要……大可拿去……只是，不可说是我给的。”
荣庆之思绪回笼，不好意思笑道，“万不可和李大都督说，老夫还想安度晚年嘛。”
“多谢，晚辈谨记。”
小瓷瓶还没王逐北半个掌心大，瓶身细腻光滑，王逐北打开瓷瓶，将药丸倒出，小小一颗看不出有什么特别，荣庆之唯恐被发现，赶紧背上药箱告辞。
今日风雪依旧，荣庆之出门时掩面挡风，没主意到躲在廊下柱子后泣不成声的李婉淑。
屋内，烧红的炭火争相恐后地迸发出火星，噼里啪啦声响不断，王逐北留下一颗药丸，剩下地又倒回瓷瓶里，怕扯着伤口，将瓷瓶塞进枕下的动作格外缓慢。
许昭宁挪动手指推动他捧在右手手心的药丸，药丸滚动落在被褥上，王逐北艰难塞好瓷瓶，额头冒出细密的汗珠，“你不是就盼着我死吗，我吃了它，说不准连今夜都熬不过，你不就好和你主子交代了。”
虚弱的嗓音轻飘飘地说着讥讽她的话，语气中带着几不可察的埋怨与委屈，他讥她违背约定，讽她贪生怕死，却又盼着她能反驳。
许昭宁心头泛酸，她没读过书，也没见过大江大河和翻手为云覆手为雨的大人们，她走过最长的路是大雪灾时的讨饭路，她自诩明白人心险恶，知晓人们为了一口吃的能大打出手到什么地步，可她没想到，美名远播、和善亲民的大人们私下里竟都是吃人肉的豺狼。
他们设坛建庙，祭拜上天，说什么求上苍垂怜庇佑万民，实则香未燃尽，就对万民敲骨吸髓，一手拿着百姓饿着肚子东平西凑交上的租子肆意挥霍，一手凌虐百姓的妻女，还要说是恩赐，回头再将科举之路堵死，让寒窗十载的寒门学子以为是自己学问不够。
尸山血海之上，他们从不信阴司报应。
什么天谴，不过是让百姓再乖顺些的借口罢了。
天地不仁，以万物为刍狗；圣人不仁，以百姓为刍狗。
而她，信了他们的鬼话，差点杀了要将也能将他们拉下高台的王逐北。
她眼疾手快地从王逐北袖中勾出细线，手指翻动，细线覆上细长伤口，她忍着疼拉紧，拦住王逐北要将药丸送入口中的左手，细线压下，药丸一分为二。
今夜又不用拿刀，只要能下床有力气说话就行，半颗应够了吧？
王逐北瞳孔微颤，常年如冰雪般疏离的眸色瞬间化成一汪春水，唇角微勾，“不怕你主子知道？我可不会再上你的当。”
许昭宁看不到他软得一塌糊涂的眼神，只觉他语气冰冷又带点傲娇，自知理亏，也不计较，松了细线，手指窝进被褥里，以缓解疼痛。
王逐北将半颗药丸放回瓷瓶，半颗仰头咽下，药丸很小，没什么味道，当下也没什么感觉，疑惑之际，李婉淑端着食盘进了屋，食盘上是一碗鸡汤和一碗小米粥。
“明日阿娘再给你做红烧鸡。”李婉淑垂眸掩下泛红的眼眶，舀了勺鸡汤递到王逐北嘴边。
王逐北尴尬地扭过头，左手撑着床板艰难起身，“我自己来吧。”
“好。”李婉淑看他额间细汗密布，每一下挪动都疼得睫毛打颤，却还是在她要搀扶时避开了她的手，又想起他找荣太医要的药，到底是没忍住落了泪，泪水沾湿衣袖，她偏头掩饰，没让王逐北发现。
世事艰难，她不能给他拖后腿。
李婉淑端着食盘，王逐北半倚着床榻，左手捏勺，一口接一口将鸡汤尽数吞下，从始至终没动窝在被褥里的右手一下。
鸡汤味儿鲜，初尝时能鲜掉舌头，许是饿得太久，两口鸡汤下肚他竟觉疲惫一扫而空，紧接着一勺勺鸡汤下肚，四肢都觉轻盈了许多，可喝到最后两口时，却像在喝一碗掺了油的清水，一点滋味也没有。
他又去喝小米粥，明明能闻到清甜的香气，可吃下去却只觉软烂粘腻，他疑惑地看向李婉淑。
李婉淑慌忙垂头，掩下眸中异色，“快吃吧，凉了对胃不好。”
“什么？”王逐北见她唇畔轻启，却不发一言，疑惑倍增。
“知你是个心细的，瞒不过你，你与荣太医说的我都听见了。”李婉淑强颜欢笑道，“我知道我并非你亲娘，你我并不如寻常母子亲厚，有些话说不得。可我还是想劝你一句，钱要紧，可人更要紧。你差事办砸了，升不了官领不到赏，甚至是被陛下责难，赶出锦衣卫，都不打紧。一家子都死了，小娘只想你好好活着。若这份差事干不成了，待你伤好了，一身好武艺干啥挣不着钱呢，何必将自己逼到这般地步。”