素萋跪坐在音娘身边，顺手往壶添上了半勺清泉水。
这是公子煮茶时的习惯，自她跟在公子身边起，这些平日里的细碎琐事，他有怎样的癖忌，她都摸得一清二楚。
不知怎么的，她却没头没尾地问了一句：“师父所说他人，可是公子？”
她只顾着一头热，想也没想就脱口而出，只刚说完当下便后了悔。
不该问的，如今音娘名扬四海，追捧之人险些把凝月馆的门槛踏破，又怎愿去提从前的糗事。
自知多言理亏，素萋不再作声。
音娘掂了掂手边的铜茶碗，状似无谓地道：“必然是他。”
她垂眉久久不语，有顷，终于长舒一口气。
“过去我曾被亲生父母卖去了临淄与人做妾，那时我年岁尚轻，印象中应是刚过及笄。”
“那户人家是齐国的高门大族，途径莒父时路过我家门前，正巧听见我在院中唱歌，识出了我天生有个好嗓，下马拿了十块齐刀把我给换走了。”
“到了临淄，他磨人从齐宫请来了一位乐师，教我弹琴唱曲，谱诗作词。”
“日子本是得过且过，只那老东西仗着自己官大，时常对我拳打脚踢。我实在经不住这番皮肉之苦，借着一回他带我进宫参宴，适才瞅准了时机从他身边逃了。”
“那后来呢？”
素萋急切问。
她本以为只有自己命苦，却不曾想音娘较之自己，也好不得哪里去。
音娘把煮开的茶水舀进茶碗里，轻启丹唇吹了几出凉风，悠哉道：“后来，我就遇见了公子。”
她说话时语气从容、面容恬静，半点没有想象中的惊惧，好似那些前尘往事早就随着时间烟消云散，更好似那些过往都不属于她。
“老东西想把我揪回去，不料却迎面撞上公子，只好悻悻作罢。”
“只待入席，我又想方设法地躲在公子后头，装成个随行的仆婢，总算逃过一劫。”
“宴席后，公子问我作何打算。”
“我说莒父的家是回不去了，倘若回去，再有下次还会被卖。”
“公子却说宫里容不得我，我是个妾身，留在宫里不合规矩。”
“我当下便同公子保誓，我可不愿待在宫里，左右没有一点儿自由，动辄就要掉脑袋，还不如那老东西的宅邸。”
“所以，师父就去了凝月馆？”
素萋简直不可置信，这世上竟还有女子会自愿选择进女闾。
音娘笑道：“小娃娃，你年岁小，许多事想不明白，也怪不得你。”
“做妓子的虽算不上体面，但既好过朱门高户里的侍婢、更好过深宫大院里的姬妾。”
“做妓子只有身子不由自己，除此一切皆随己愿。”
“你师父我呀，再没比这更好的去处了。”
“宁为女闾妓，不做官家妾。”
“如此，你可知晓？”
素萋听得有云里雾里的，迷茫地摇摇头。
她确实不懂音娘所想，只道这世间所有女子，谁不想混个安稳度日。荣华富贵也好、平平淡淡也罢，说到底都是求个倚靠。
唯有音娘这样的，把一身傲骨看得比什么都重。
为了那虚无缥缈的自在，为了所谓灵魂的崇高与圣洁，为了这浑噩世道本就不存在的自由。
她甘愿出卖**，为之献祭。
铜壶里的茶水汩汩冒着白烟，铜炉里的火苗也越烧越旺。
素萋正想提壶把火扑灭，却被音娘拦住。
音娘伸手舀来新的清泉水重新将壶填满，温声道：“好茶慢烹。”
她恍然记起，公子也对她说过这句话。
彼时的他们还在小竹屋里，她曾不止一次地看过火苗乱窜，险些把铜壶都烧裂。
可那时的公子正如眼下的音娘一般，不紧不慢、不慌不忙。
好茶慢烹。
兴许这随遇而安的四个字，便是她一生也学不会的真理。
素萋感叹，或许音娘和公子，不失为同一种人吧。
为达心中所念，不畏一切，甚至不惜牺牲一切的那种人。
素萋眼巴巴地望着铜壶里的茶汤浑了又清，清了又浑，许久，她才如梦初醒般问：“师父可会唱整首《杏花恋》？”
“何有此问？”
音娘意犹未尽地品着茶，头也不抬地问。
素萋不敢隐瞒，转身从里间拿出长倾给她的那卷曲谱交到音娘手上。
“这是全首《杏花恋》的曲谱，请师父过目。”
音娘半信半疑地接过竹卷，神色严肃地问：“当真？”
“听闻这曲的全谱早就失传了，你是如何得来的？”
素萋老实道：“是一个叫长倾的大人给徒儿的，徒儿也不知他是从哪里弄来的。”
“长倾？”
音娘拧着眉回忆。
“师父认得她？”
半晌，音娘摇头：“不认得。”
“那你可问过他，为何会有此物？”
“徒儿没问。”
素萋道。
音娘思忖了片刻，又道：“这首《杏花恋》早年仅盛于齐宫，后来被宫里的乐师传了出来，以至于大街小巷、市井人家都会哼上两句，只是会的不多。”
“当初我也是跟了宫里的那位乐师才习得这曲的前半段，只是苦于无谱，我纵是有幸听过一遍，也唱不下来全部。”
“这下可好了。”
音娘兴致冲冲地摊开手里的竹卷。
“有了这曲谱，学唱下来也并非难事。”
“师父听过有人唱下全曲？”
素萋慌忙问道。
音娘点点头：“是，听过。”
“就是那次我出逃的宫宴，宴上有一女子唱了这整首的《杏花恋》t。”
“那女子是谁，师父可知道？”
音娘又摇了摇头，颇为遗憾道：“我初次入宫，连路都识不清，又怎会识得清人？”
她愁眉不展地思索着当年的记忆，缓缓道：“我只记得那女子擅歌，所唱歌声犹如天籁，还极擅抚琴，琴音绕梁三日、不绝于耳，竟连当时的我都听痴了。”
“如此厉害？”
素萋喃喃道：“这世上当真有这神仙般的女子？”
“自是比那神仙还要神仙。”
音娘抿了口茶，感慨道：“我习艺多年，却不敌她分毫。”
“也难怪当日宴上，所有男子不论老少，都只顾着她瞧。”
“只可惜，她当时面覆薄纱，我并未看清她的容貌。”
“不过想来，那般骄人之姿，相貌也定然惊为天人。”
素萋的思绪起起伏伏，过往记忆中一些琐碎的片段似乎影影绰绰地浮了又浮。
只当她想抓住些什么细细琢磨，那些支离破碎的残片仿佛又化作了缕缕青烟，不消而散了。
“师父可曾听说过蔡国夫人？”
素萋斟酌着问。
音娘眼底一沉，恍惚道：“不曾。”
素萋道：“听闻她是齐宫里的夫人，应是当年……”
“不曾就是不曾。”
音娘急急打断道：“我一个莒人，自小生在莒父，被卖去临淄也不过短短半年，纵是得幸进过齐宫一回，又怎知那深宫禁闱之事。”
她说着，双手几不可控的颤抖起来，铜碗中的茶水洋洋洒洒，很快就少了一大半。
“一个蔡人，与你我有何干系？莫要再问。”
“是。”
素萋乖顺回应。
《杏花恋》是盛行于齐国多年的一首名曲，所谓上行下效，此曲诞生的源头便是那深不可测的齐国公宫。
据传当年，每逢入夜，齐君都要听着此曲方能入睡。
时至今日，纵使只余下半首流传于世，也引得人们争相效仿，趋之若鹜。
家宰支武亦是如此，不可免俗。
素萋知道，这是她唯一的机会。
为了公子，她无路可退。
第29章
音娘同素萋一起在红香馆的东馆住下了，白日教素萋抚琴唱曲，夜里师徒二人同塌而眠，说了不少知心话。
从前在凝月馆学艺时，音娘对她严苛相待，彼时的她年岁尚浅，不懂音娘身为人师的苦心用意。后来她跟了公子，从此离了音娘身边，回过头来才知师父当初一言一行背后的寓意。
师徒俩就这么安逸地过了几日，一日晨时，贵宝一头撞开东馆的大门，扑在门槛上喘道：“有人来了。”
素萋仍自在抚着琴，随口一问：“又是长倾大人？”
贵宝把头转得飞快，指着门外来路的方向道：“不是长倾大人，是是……”
“是什么？”
“是上回要我送信去的那个、那个……齐国公子。”
贵宝磕巴了半天，总算把气喘匀了。
素萋拨弦的动作蓦然一顿，手下银光一闪，琴弦应声崩断。
音娘把琴抱了起来，正欲起身走入里间，却被素萋一把抓住手臂。