此时，听见车外有人轻声唤道：“夫人，久违了。”
她闻听此声，拉开车门，颔首还礼。
“长倾大人，久违了。”
长倾扫过一眼车内，见还有旁人，便道：“夫人可否借一步说话？”
她点点头，对身旁红绫道：“看好紫珠，我去去就来。”
红绫虽没见过长倾，但看此人气质不凡，想来并非等闲，于是也道：“你去吧，这儿有我呢。”
她躬身下了车，随长倾一前一后步入竹林中。
待浓密的竹影渐次隐去两人身影，长倾停下脚步，背对着她，怃然叹道：“夫人还是回来了。”
她不知该如何回他，无言良久，又道了一声：“长倾大人。”
长倾失声笑了笑，道：“莫要再叫我大人，如今我无官无职，不过素人一个，如何还担得起大人二字？”
素萋屈身一拜，再道：“素萋的自由是大人舍身才换来的。”
“在素萋心中，大人永远担得起这二字。”
长倾又笑：“是啊，是我给了你自由，可你为何又不珍惜呢？”
素萋心下惘然，这回当真不知该如何应答。
当年，长倾为将她送出齐宫，好让她远走高飞，不惜苦心积虑，施谋布局，哪怕赌上前程性命，也要与当时的公子对着干，只为还她自由。
自由。
自由一词，对当时的她来说，到底是何其珍贵，却又何其遥远。
是长倾解救了她，亦是长倾成全了她。
助她出宫一事，在她夜邑假死脱身之后暴露。
公子震怒。
是夜将长倾捉拿下狱，革职削爵，废为庶人。
若非长倾之父、卿大夫之首，以世代忠卿为由，于环台殿前跪了三天三夜，才保全其子一命。
恐怕那时等待长倾的，不是身首异处，就是困死狱中。
如今他虽为庶人，但横竖还留了条命活。
如此对她有过再造大恩的人，不计一切，倾力相助，换来的却是她自投罗网，甘为肉俎。
他怎会不愤懑，不寒心呢？
应该的。
无论他多么恨她，那都是应该的。
可长倾却问：“何苦呢？”
他声线幽幽，思虑许久，也只问了这一句。
何苦呢？
是啊，这到底是何苦呢？
她没答。
又何尝不想问他这句话。
不过几面之缘，亦无深交，长倾却肯如此帮她，亦是何苦？
于是，她也问他。
“大人又是何苦呢？”
长倾笑叹，举头望向繁密的竹枝，半晌也没说话。
素萋侧目，不经意发现他眼底浮起了一抹湿气。
朦胧、舒淡，若有似无，叫人难以察觉。
过了半晌，长倾徐徐道：“记得我同你说过吗t？”
“从前我有过一位相识的故人。”
“记得。”
她道：“大人对素萋说过，那位故人曾有求于大人，只是彼时的大人身不由己，无法帮她。”
“而今，你知道那位故人是谁了吧？”
长倾问。
“知道。”
她敛眉垂眸，缓缓道：“是姊姊。”
俄顷，长倾笑了，那淡淡的笑意里终究带了几分苦涩。
“大人早就查明我的身世了？”
长倾道：“不错。”
“那大人为何不告诉我？”
“告诉你？”
长倾不禁反问：“为何要告诉你？”
“你知道，素杏生前最大的愿望是什么吗？”
她眼神一滞，下意识道：“回蔡国。”
长倾摇摇头，道：“不对。”
“是自由。”
自由啊。
原来是自由。
姊姊终其一生，想要的不是齐国的荣华富贵，亦不是蔡国的尊崇地位，而是……
自由。
她寻寻觅觅，付诸半生，想要的不过是自由。
她虽生在深宫，却有一颗无比崇尚自由的心。
一颗强烈的、蓬勃的心。
想像鸟儿一样自在地飞，想像鱼儿一样惬意地游。
她想要的，不过是这样简单的自由。
可这世间何其残忍，让她生在公族之家，却是一生也得不到自由。
长倾道：“纵是血浓于水，长得再像。”
“你们却也是两个截然不同的人。”
“你是你。”
“她是她。”
“你不会懂得她的所思。”
“亦不能见得她的所想。”
“告诉你，又有何用？”
素萋心中一片沉郁，低徊道：“大人所言甚是。素萋不比姊姊高洁，不过一个俗人，想要的太多，贪念也多，怎能甘心说放就放呢？”
她必是不甘心的。
纵使当年离开齐宫，离开他，亦是带了满腔怨怼，一身失意。
有不甘，就会有执念。
有不甘，才会放不下。
长倾蓦然道：“我知，你与她不一样。”
“你心有牵挂，因而永远得不到自由。”
“我也早该知道，你迟早会回来。”
“哪怕知道是虎穴狼窝、万丈深渊，你也会回来。”
“你放不下他。”
素萋不再吭声，不赞同也不否认，只默默地听着他说。
“有时我也会想。”
“如若她能像你一般，惦记得多一点，贪图得多一些，一切是不是都会不一样？”
“那到如今，我是不是也会像郁容一样，如愿以偿。”
“而非困顿此间，孤苦余生。”
不知怎的，素萋倏然想起了子晏，想起了她失去他时，那痛彻心扉的、生不如死的心情。
于是，她怅怅地说起了芈仪曾同她说过的话。
她说：“长倾大人，人只要活着，总得往前看。”
他又如何不知呢？
因而他苦笑道：“她也对我说过差不多的话。”
“什么话？”
“她曾对我说，情爱是束缚，无情方得自由。”
“可我一生，都学不会。”
她死了。
她的灵魂超脱凡尘，从此得到了自由。
这一切，不正是她想要的吗？
这世上，再没什么能够困缚着她。
可她死了。
却又是如此自私。
抛下所有世俗的羁绊，也抛下了他。
长倾长叹一声，无比沉痛地道：“为了自由，她能舍弃一切。”
“信儿、我，乃至她的命……”
这一刻，她竟有些恨姊姊。
这恨意突如其来，不明所以，令人猝不及防。
她恨姊姊懦弱。
恨她自私。
也恨她决绝。
恨她抛下这般温润如玉、满怀柔情的一个人。
她的姊姊，铁石心肠，罪大恶极啊。
“落得今日这个田地，不怪你，也不怪她。”
“说到底，都是我咎由自取罢了。”
“是我当局者迷，太想弥补当年对她的亏欠。”
“也是出于愧疚，我给了你，她最渴求的。”
“却忘了问你，须不须要。”
“因而你不必感到负担。”
“你不是她。”
“无须背负她的过去和所有。”
她点点头，可心里却一点儿也轻松不起来。
“大人方才说的这番话，情真意切，发自肺腑。素萋感怀颇深，却不知该如何安慰，还望大人宽怀释念，早日放下前尘。”
“好。”
长倾淡淡一笑。
“如今你回来了也好。”
“我还不算错得太过。”
“只望你能好好陪他。”
“君上他从小不易，身边也没一个知心知意的人。”
她忽而笑问：“他都想过杀了你，你还替他说话？”
长倾也笑：“哪怕他想杀我，也是我的挚友。”
“我知他性子，没即刻要了我的命，便是感念旧情。”
二人说着话，并肩从竹林中走出。
素萋望向长倾的侧影，忽地想起什么，遂问：“大人为何会来此处？”
长倾直言不讳道：“来看望一个朋友。”
第171章
看过银杏回程的路上，素萋一直在想，长倾口中的“朋友”到底是何人？
如今他并无官职，还能自如来去离宫，想必也是倚仗了其父官居大夫的几分薄面。
马蹄哒哒，辘轳辚辚。
马车行速愈渐加快，继而徐徐小跑起来。
车中之人归心似箭，催促车夫施力扬鞭。
只因黄昏之时，须用飱食。
她不想他又如今早那般，空着肚子等她们回来。
紧赶慢赶，趁着天色未暗之前，回到离宫。
前脚才下的马车，紫珠便嚷嚷着饿了饿了，吵着要吃飧食。
来接车的青衣道：“飧食一早就备下了，只是今日君上政事繁杂，想是一时半刻还完不了，夫人还等吗？”