晋国中军将落入齐军之手，按理只须晋君撰写一封文书，齐君看在当年晋君释归楚国人质的份上，想必也会将其放归。
出人意料的是，晋君得此消息后，并未做出任何回应，甚至连半个字都没有向齐国送出。
齐君不知为何，决意斩杀赵氏父子，纵有众臣相劝，始终无动于衷。
最后，他亲手将赵氏父子斩于剑下。
而后才知，晋国此举，无非是想借由他人之手，除去为祸已久的心头大患。
庶子赵晦，曾冒充晋国公子入秦为质，却误打误撞受到秦国公主青睐，二人情投意合，终成眷属。
秦国不计前嫌，助其回国继承父职，晋国害怕秦国追究，为结秦晋之好，遂任赵晦为中军将。
后来几年，中军将赵晦与挚友上军将狐氏一同整肃朝纲，把持晋国，倚仗秦国，得以权倾朝野。
此次营救宋国，便由赵晦出谋划策，亲自裁夺。
他并没有选择率军与楚国正面交锋，而是避其锋芒，攻击与楚国交好，却又相对薄弱的卫国。
围攻卫国，逼楚国出手相救。
瓦解楚国囤积在雎阳的兵力，宋国危机便可迎刃而解。
雎阳城下，楚王忧心忡忡。
再战，晋国的援军就快到了，说不定一同赶来的，还有秦国的军队。
纵然楚国兵马再壮，粮草再足，也绝不会是三国联军的对手。
楚国居南，楚人一向过惯了温暖舒宜的气候。
北伐本就违背楚人习性，凛凛寒冬之中，如何还有胜算？
此时，摆在楚国面前的只有三条路。
其一，破釜沉舟，执意围攻雎阳直至城破，却随时会遇上支援而来的晋、秦两军，风险重重。
其二，放弃雎阳，继续北上，营救卫国，并在卫国之境与晋军交战。
其三，撤兵，回国。
深谋远虑的楚王当机立断，选了第三条路。
原因显而易见。
强行攻破雎阳，楚军也将损失惨重，那时再迎战晋、秦两军，只怕毫无胜算。
若雎阳不破，三国联军汇合，与楚国来个前后围攻，要覆灭的怕就是楚国了。
挥师救卫，风险亦是不小。
卫国离楚甚远，楚国若救，须得派遣主力军前往。
主力军离国太远，郢都随时有被秦国向后包抄的可能。
届时，就算战胜晋军，回过头却发现郢都满是秦军，楚国下场只会更惨。
很显然，楚王无法冒此大险。
看似有的选，实则没的选。
留得青山在，不愁没柴烧。
楚王撤军心意已决，却遭到了一个人的强烈反对。
这个人……
“是子晏。”
子项说到这，深深叹出一口气。
“他不肯撤军。”
素萋沉默着，不再追问。
她了解子晏的性格，深知他为何会做出这个选择。
子晏之父曾为令尹，一生恪尽职守，如履薄冰。
老人家深谙官场之道，行事温和，更懂以柔克刚。
与雷厉风行的楚王共谋大事，也处处颇得君心。
子晏则截然不同。
他年轻气盛，好胜心强，不擅那些弯弯绕绕。
虽尽忠，却也直言。
加之若敖族势头正盛，又与蚡冒族势同水火。
功高震主，尾大不掉，只会让楚王感到忧虑、忌惮，欲除之而后快。
如今，他虽率若敖六卒攻下夔国，却没能助力楚王拿下宋国。
若回国后再被借机清算，必然牵连家人，祸及族人。
令尹权盛，也是众矢之的，危机四伏。
失职、战败都将面临处死，能在这个位置上终老的人少之又少。
子晏知道，若撤军回国，他一家老小恐性命难保，若敖一族也必将衰败。
楚王没得选，他也没得选。
子项说道：“大王撤走了所有王卒宫甲，只留申、息两县县兵与六卒一同作战。”
“两县县公均出自若敖，自然不愿虽大王回去。”
“因继续围攻雎阳胜算不大，子晏决定率军北上，与晋军交锋，先解决后患，断绝宋国补给。”
“可不知怎的，我军越往北追，晋军却越是后撤，看上去并不想与我军交战。”
“但又不直接撤离兵力，始终徘徊在卫国周遭，迟迟不主动出击。”
“我军撤，晋军进。”
“我军进，晋军就撤。”
“猫捉耗子似的，周旋了好一段时日。”
素萋听到这番话，心里早已有了结果。
无疾一向温善，又念在子晏他们曾在绛都救过他一回，自然不愿与楚军决一死战。
故而退避再三，想让楚军知难而退，主动撤军。
可子晏怎肯罢休？
此一战，他赌上了若敖族的气运，赌上了自己全部身家性命。
这仗，他不得不打，也不得不胜。
终于，楚军在卫国城濮追上了晋军，并与之交战。
而此时，千里迢迢赶来的秦军，也在此处顺利与晋军汇合。
子晏虽仍手握数十万兵力，千辆战车，却不敌天时尽失，气候恶劣。
“那一日，城濮没有下雪，可刮了一天的狂风。”
“风向东北，正巧避过了晋军的阵营，直冲我军而来。”
“大风吹得人马都站不稳，引路的旌旗被吹倒，战车也被迫停滞。”
“狂风掀起漫天的风沙，沙尘迷了眼睛，我军就像无头蝇似的，四处乱窜。”
接下来的话，子项没有再说。
就算他不说，素萋也能猜到。
若敖六卒一贯训练有素，无论如何危机的险境，也只会听命于子晏。
而两县县兵可就难说了。
恐怕战情胶着，两县县兵先被击溃，若敖六卒若再不撤退，也会惨遭歼灭。
子晏为保住族人，顺利带着若敖族的青年们回家，万般无奈之下，只得下令撤军。
若敖六卒一路撤逃，渡过雎水，经过空桑，终于抵达楚国边邑的连谷。
再往前不远，便是方城。
过了方城，就算回家了。
偏在此时t，楚王的使臣来了。
晋楚交战，申、息两县县兵全军覆没，只剩若敖六卒苟且偷生。
楚王有言：尔为一国令尹，如何面对两县乡亲，如何面对楚国百姓？
唯有以死谢罪。
方能换得若敖六卒战士平安归家。
他一死，楚王立即传命，蚡冒族族长为新任令尹。
这种借力打力的做法，是君王的驭人手段，也是制衡之术。
为的就是防止残存的若敖势力东山再起，死灰复燃。
楚王之所以任用子晏为战，本意是想借由此战解决内忧外患。
撤回王卒宫甲，是不想损失楚国近卫主力。
若赢，解决外患。
若输，解决内忧。
最好让若敖六卒一个都回不来，彻底铲除后顾之忧。
怎料事与愿违，若敖一族固若磐石，而县兵却所剩无几，以致重创楚国兵力。
如此局面，重用蚡冒族为令尹，无异于将若敖族往火坑里推。
这也难怪，子项拼了命地逃回来，急急忙忙地把她和紫珠带出令尹府。
不仅如此，他还带上了自己的妻儿，一副即将逃难的模样。
想来这都是子晏临终前的嘱咐，令他携家眷出逃，避免遭到蚡冒族的报复。
他还给她留下了“离楚赴齐”的遗言，想让她带着孩子离开楚国，以避楚王和蚡冒族斩草除根，前往齐国寻求庇护。
子项沉重道：“子晏不在了，我也已被革职，但六卒的军力仍在。”
“大王心有余虑，不敢做得太绝。”
“子章劝过子晏几回尽早退兵，只是他没有听。”
“大王念及此，还令他做着副将。”
“此番要是没他打掩护，我也无法脱身逃回来。”
“他命六卒留在连谷，一连搜了七天七夜。”
“直至我回来前，仍旧没有消息。”
七天了。
荒山野岭，暴骨于野。
正值严寒之际，山中食物匮乏，野兽饥肠辘辘。
如何还有尸骨？
想到这，她竟连哭都哭不出来。
双眼又干又涩，仿佛流干了泪似的。
她颤声问道：“子项，我能不能托你一件事？”
子项郑重抱拳，道：“但说无妨，万死不辞。”
她垂下头，剥着指甲上的血红，沉沉道：“我想把紫珠托付给你，还求你看在子晏的份上，将她视如己出。”
“你这是说的什么话？”
子项蓦地皱起眉头。
“你是她的母亲，你不陪着她，还要去哪儿？”
她道：“他虽让我离楚赴齐，但我知道，带着紫珠，我哪儿也去不了。”