两封信都需要加盖私章。魏冷烟的私章谷枫早已拓印，黄大霞轻易仿制。羌漠国王的私章麻烦些，但他从那个羌漠军官身上偷到了一枚令牌，上面的图腾与国王私章相似，稍加改动即可。
“还不够，”黄大霞沉吟，“需让此信‘恰巧’落入梭雷人手中，还不能显得太刻意。”
他决定采用谷枫教他的方法——借刀杀人。
腊月二十五，梭雷军粮官在巡查途中，“偶然”截获一名形迹可疑的羌漠信使，从其贴身内衫中搜出密信二封。
粮官不敢延误，火速呈报大将军白术。
白术展信读罢，面色铁青，骤然挥掌击案：“好一个魏冷烟！好一个羌漠！竟早已暗中勾结，图我梭雷！”
副将在一旁谨慎劝言：“将军，谨防反间之计……”
白术冷笑：“反间计？你看看这私章，这印泥，这笔迹！魏冷烟那女人的字，我认得！还有这羌漠国王的私章，我去年出使羌漠时见过，一模一样！”
他越想越气：“怪不得粮草总是不足，怪不得总让我军打头阵！原来是要消耗我军实力，好让羌漠捡便宜！”
“将军，那我们……”
白术眼中杀机迸现：“传令三军，严密戒备羌漠兵动向！另遣密使暗访娄罕，探其虚实。这联盟，不要也罢。”
几乎同时，娄罕军中亦“意外”获密：游敕与梭雷暗约，破关之后先灭羌漠与娄罕，共分战果。
本就人心涣散、互信脆弱的四国联军，至此，裂隙终成深渊。
……
大舜皇宫，腊月二十六。
崔一渡接到元蝶死讯时，正在与工部官员商讨新矿开采事宜。传信的暗卫跪在殿中，话音未落，崔一渡手中的茶杯已跌落在地，摔得粉碎。
“你……再说一遍。”
“元蝶姑娘……于昨日午时，在游敕王庭广场……火刑就义。”暗卫声音哽咽，“临终前弹奏琵琶……”
崔一渡站起身，走到窗边，背对众人。没有人看到他的表情，但能看到他的肩膀在微微颤抖。
良久，他开口，声音平静得可怕：“知道了。下去吧。”
暗卫退下后，崔一渡依然站在那里。梅屹寒想上前，被汤耿拦住。两人默默退出殿外，留皇帝一人。
殿内，崔一渡终于支撑不住，扶着窗棂，一口鲜血喷在窗纸上。他缓缓跪倒，以手掩面，压抑的呜咽声从指缝中漏出。
元蝶……那个总在云昭坊等他，那个总说“陛下累了，听曲吧”，那个为他远赴敌营、最终烈火焚身的女子。
他曾以为，待山河无恙，许她一世长安。如今山河未定，她已牺牲。
不知过了多久，殿外传来脚步声。皇后乔若云的声音响起：“陛下，臣妾求见。”
崔一渡擦去嘴角血迹，整理衣冠：“进来。”
乔若云走进来，看到他苍白的脸色和窗上的血渍，眼中泛出痛苦之色，却什么也没问。她手中捧着一份奏折。
“陛下，孙瑾献矿脉图有功，又自愿到工部协助军械制造。臣妾以为，当予封赏，以励世人。”她缓缓道，“国难思良将，功成酬佳人。臣妾奏请，册封孙瑾为昭容，居南苑宫。”
崔一渡怔住。皇后主动请求他纳妃？“皇后这是……”
乔若云神色平静：“陛下，臣妾是皇后，当以国事为重。孙瑾有才，能助陛下。且她仰慕陛下，真心可鉴。此时纳她，一可安民间志士之心，二可显陛下重才之意，三可……让陛下身边有个知心人。”
她顿了顿，轻声道：“元蝶姑娘的事，方才臣妾听说了。陛下伤心，臣妾明白。但正因如此，才更需要有人陪伴。”
崔一渡看着结发妻子，心中复杂难言。
崔一渡回复皇后：“待山河无恙，再册封功臣。”
第532章 烽火千丝曲：技术革新
大舜京城，工部军械坊。
炉火映红了半个夜空，工匠们轮班作业，日夜不息。孙瑾一身工匠服，脸上沾着煤灰，正与郑旭飏讨论新式炼钢法。
郑旭飏正是舜西青龙门的掌门人，当年崔一渡在青龙门找出害其父亲的凶手郑弼，他一直感念崔一渡。得知当今皇上就是崔先生，在国难当头之际，他毫不犹豫献出了本门的炼铁秘术。
郑旭飏指着图纸：“孙姑娘请看，这是改进后的‘灌钢法’。将生铁和熟铁按比例叠放，反复锻打，可使钢质更均匀，韧性提升三成以上。”
孙瑾仔细看着图纸，连连点头：“妙！此法若成，我大舜刀剑将无敌于天下！”
工部尚书袁敬臣拿出一份图样：“郑公子，孙姑娘，不止刀剑。这是周倜之公子献上的《齐工开物》，上面记载的‘子母霹雳炮’，射程可达五百步，且可连发。”
“五百步？现有霹雳炮最多三百五十步！”郑旭飏惊呼起来。
袁尚书说道：“正是。我已命人试制了三门，明日可试射。若成功，立刻批量生产，运往北境。”
这时，一名工匠匆匆跑来：“大人，灌钢法第一炉钢水出来了！”
三人急忙赶去炼钢炉。通红的钢水从炉中流出，倒入模具，冷却后取出钢锭。郑旭飏亲自操锤锻打，叮当之声不绝于耳。
一个时辰后，第一把灌钢刀诞生。刀身泛着幽蓝光泽，刀锋锐利。
“试刀！”袁尚书下令。
工匠抬来一副铁甲，是缴获的游敕重骑兵甲，以坚固著称。郑旭飏双手握刀，用力劈下。
“锵”的一声，刀锋劈入铁甲半寸，刀刃无损。
“好刀！”众人欢呼。
郑旭飏却皱眉：“还不够。游敕铁甲最厚处有三分，这一刀只劈开一半。再来！”
他亲自调整生铁和熟铁的比例，重新熔炼、锻打。这一忙就是一夜。次日清晨，第七把刀出炉。
这次试刀，一刀劈下，铁甲应声而裂，刀锋依旧锋利。
袁尚书激动得老泪纵横：“成了！有此刀，何惧游敕铁骑！”
与此同时，子母霹雳炮试射也大获成功。三门炮齐射，五百步外的靶标被炸得粉碎。
消息传到皇宫，崔一渡亲自来到军械坊。他拿起一把新式灌钢刀，轻轻一挥，破空之声锐利。
“孙瑾，郑旭飏，你们立了大功。”
“民女只是尽本分。前线将士在用命，民女在后方，自当竭尽全力。”
“草民所做，皆为家国。”
崔一渡点头，对袁尚书说道：“全力生产，能产多少产多少！朕要在一个月内，看到五千把新式刀、一千副新式甲、三十门子母霹雳炮运抵前线！”
“臣遵旨！”
工部军械坊彻夜不眠，炉火映红了京城的夜空。叮当的锻打声，隆隆的试炮声，汇聚成一首激昂的战歌。
而在遥远的北境，玉龙关最难熬的一夜，来临了。
腊月三十，除夕夜。
关外联军大营灯火通明，他们在庆祝新年，也在准备最后的进攻。关内，守军默默地吃着简陋的年夜饭，每人一碗稀粥，半个硬馍。
卫弘祯和封羡源登上关楼，望着关外连绵的营火。
卫弘祯轻声道：“羡源，若此战我死了，替我照看好我三弟。他……太累了。”
封羡源斩钉截铁：“你不会死。我们都不会死。我们要赢，要活着回京城。”
卫弘祯拍拍他的肩，没再说话。
关外，索尔甘也在眺望玉龙关。魏冷烟站在他身侧，手中拿着一份刚收到的密报。她声音冰冷：“大舜从海外运回大批粮草军械，不日可抵前线。我们的时日太紧张。”
索尔甘决然道：“明日总攻。所有将士齐出，玉龙关必破！”
“四国人心不齐，恐难协调。”
“谁敢不从，军法处置！破关之后，大舜富庶之地任他们抢掠，重赏之下必有勇夫！”
魏冷烟点头，但心中隐隐不安，大舜的抵抗超出预期。
“姑姑，你在想什么？”索尔甘问。
魏冷烟摇头：“没什么。只是觉得……这雪，下得太久了。”
是啊，雪下了整整一个月，整个北境白茫茫一片。但魏冷烟知道，雪终会化，春天终会来。
只是不知道，春天来临时，这片土地会被谁的血染红。
子时，新年钟声在联军大营敲响。而在玉龙关上，卫弘祯拔剑指天：
“将士们！今夜除夕，本该团圆。但敌寇犯境，山河破碎，我等将士，唯有死战！我卫弘祯在此立誓：关在人在，关破人亡！来世，我们再做兄弟，再守这大好河山！”
“关在人在！关破人亡！”
吼声响彻夜空，压过了关外的钟声。
……
承平五年，正月初一，寅时三刻。
天还未亮，联军大营的号角便撕裂了黎明前的寂静。几十万大军如潮水般涌出营寨，在玉龙关前排开阵势。雪地反射着微弱的晨光，铁甲与刀锋闪着寒芒。