头领怒吼着指挥众人停止划桨，重心压后，用船桨顶住船舷，合力将船身扶正。随后用桨把水拨出去。但河水不断渗入，舱底积水越积越深，龙舟开始下沉。
远处的观众见状，惊呼声如潮水般炸开，许多嫔妃掩面不敢再看。卫弘宸蓦地从看台上站了起来，双目死死盯着将要沉没的龙舟，脸上苍白。
与此同时，端王舟冲进了御林军和镇北军的中间，在两舟之间硬生生撕开一道缝隙。船身剧烈摇晃失控，船头撞向镇北军，船尾刮向御林军龙舟侧舷。
在剧烈撞击下，御林军有一半人被震入水中，余者拼死稳舵，船身倾斜几乎侧翻。镇北军舟首猛地一偏，撞向河岸石基，船头裂开，将士纷纷落水，拼命自救，惊呼连连。端王舟上的船夫亦被撞击落水，惨叫与惊呼混作一团。
那些远远落后的龙舟见状，纷纷调转船头，或者及时停下，避开了这混乱战局。
看台上的嫔妃惊叫四起，丝帕纷飞如雪。官员、贵胄子弟皆立席而望，神色惊惶。成德帝面色铁青，目光死死锁在河心乱局，随后拂袖离座。
卫弘睿站起来望着江心纷乱的水面，一张脸阴沉如铁，眼中闪过一丝不易察觉的狠戾。
本该欢乐的端午盛会，顷刻化作血色闹剧。江面浮起断裂的桨片与飘散的旗帜，落水者在激流中挣扎呼救，殷红悄然晕开，如莲绽于血波。御林军率人沿岸打捞，哭喊声撕裂喧嚣。
……
金銮殿内死寂如渊。
御座之上，成德帝一言不发，龙袍广袖垂落，指尖掐入扶手金鳞。
官员们噤若寒蝉，各自垂首屏息。他们都明白，天子震怒不言，便是最深的雷霆。
不知过了多久，成德帝沉声道：“你们不是能说会道，今日怎的都不说话了？”
下面仍旧一片寂静，无人敢应。
“余尚书，你给大家说说。”
刑部尚书余湘海出列，袍袖微颤，额角渗汗。“回陛下，当时事发仓促，初步调查情况是，几艘龙舟被卷入暗流，致船体失控偏移相撞。有两人受伤后溺水身亡，三人失踪。太子舟底已经被打捞起来，经查实，舟底有凿痕，确系人为破坏。
“端王、镇北王和御林军的龙舟被河水冲走，已派出精锐沿河搜寻，很快将有消息回禀。臣已命人封锁河道，彻查沿岸踪迹，涉案太子舟的工匠与监造官员尽数拘押，刑狱司正在审讯。”
成德帝说道：“端午赛龙舟年年有，偏逢朕亲临，便生此等祸事。各舟竞渡本为祈福禳灾，到头来祈的什么福？禳的什么灾？凿船沉舟，是为了输赢还是相残？朕设节庆以安民心，而今却将祥瑞之典酿成血光之灾。让百姓如何信服天恩浩荡？”声音不大，却带着刺骨的寒意和怒气。
“皇上息怒！”百官伏地，声音整齐划一。
这时，魏太师的一个门生苏太然俯首低语：“启奏陛下，臣有事禀报。”
“说吧。”
“臣查明，端王殿下的龙舟在赛前经工匠改装，舟底暗设机关舱，里面的螺旋桨在水中能掀起漩涡以干扰他舟行进。”
成德帝冷冷一笑：“你查明？端王龙舟已被河水冲到下游，你何时查明里面有机关？”
“回陛下，是工部的工匠徐肃在醉酒后吐露的，那舟就是他改装的。”
卫弘睿越众而出，跪地说道：“父皇，绝无此事，请父皇明鉴！苏太然，你好大的胆子，竟敢无中生有构陷本王！”
苏太然脸色苍白，却仍强撑镇定：“臣所言句句属实！”
成德帝沉声道：“苏太然，既然你发现了端倪，为何不赛前禀明，而是待龙舟倾覆、人命丧生之后才道出？你是在等一场祸事坐实，好趁机攀咬皇子？”
苏太然立马磕头：“臣……臣当时听闻下属禀报，只当是那个工匠酒后胡说，并不敢信。但昨日事发时，观望河中端王舟穿过其他两舟造成倾覆，才惊觉其言非虚，特在今日朝会上紧急奏报，恳请陛下明察。”
成德帝目光扫过匍匐在地的苏太然，随即起身踱步至殿心，“工匠的酒后醉语岂足为凭？你既然怀疑端王舞弊，为何不查真凭实据？”
苏太然额头伏地：“臣已命人追查徐肃，但他已隐匿踪迹。臣已将此事禀告刑狱司，刑狱司正在全力缉拿。只要找到这个工匠，或者寻回端王的龙舟，真相自会大白于天下。”
成德帝冷冷道：“一介工匠，说藏就藏，当真巧得很。”
另一名官员说道：“陛下，苏大人忠心为国，所奏之事虽出意外，但龙舟改装之事若属实，牵连甚大，不得不报。”
苏太然抬起头：“陛下，臣虽然迟疑在先，但事发之后不敢再隐瞒，唯愿以死谢罪，以全忠节。”
“这么说来，你们倒是忠臣？”
苏太然二人叩首齐声：“臣等一心为陛下分忧，为朝纲肃清，纵死无悔！”
第386章 龙舟记：后发制人1
这时候，陈煜西从殿外快步走入，声如洪钟：“启奏陛下，刑狱司已经寻得被冲走的三只龙舟，除了端王的那只，其余两只破损严重。”
“可有仔细检查，那些龙舟有无异常？”
“回陛下，三只龙舟皆已查验，端王的龙舟底部用铜片封裹，最为结实，故而未被冲散，其余两只底部皆有明显刮痕，似为河中暗礁所伤。”
成德帝问：“铜片封裹？可检查舟里是否藏有机关？”
陈煜西沉声回禀：“回陛下，臣已命工部官员带着工匠拆解龙舟，并未发现里面有什么机关。”
卫弘睿听闻，说道：“父皇明鉴，儿臣的龙舟加固铜片，只为竞赛之时更加稳妥，并无半点违规之处。苏太然凭空构陷，妄图以一句工匠醉语动摇皇子清誉，其心可诛！河中暗礁伤及其他龙舟，正说明水域险恶，岂能反指儿臣舞弊？恳请父皇彻查谣言源头，还儿臣一个清白！”
苏太然听到陈煜西的奏报，吓得浑身发抖，额头冷汗直下，“臣……臣确闻工匠之言，然未及详查，便贸然上奏，实乃失职……”
苏太然欲言又止，心中惊悔交加。原以为抓住把柄打压端王，岂料端王龙舟竟真无机关，反而显得自己诬陷皇子，罪无可赦。他只觉脊背寒透，仿佛死囚等待最后裁决。
成德帝问：“修造这些龙舟的工匠可有盘问？”
陈煜西回道：“工匠二十余人皆已查问，给各舟队建造的龙舟皆合规，有一名叫徐肃的工匠失踪，端王的龙舟正是由徐肃主理。”
“找到此人！”
“臣已经加派人手全城搜捕徐肃！”
殿内寂静，群臣默然，皆知此番风波已非谣言，而是牵动皇子之争的雷霆之局。
成德帝沉默一阵，望着苏太然：“苏太然，你可知罪？”声音低沉，却如惊雷压顶。
“臣……知罪。”苏太然伏地不敢仰视，喉头干涩，只觉万劫不复。
“拖下去，交给刑部议罪！”
“诺！”殿前武士当即上前，押起苏太然便往殿外而去。
苏太然面如死灰，步履踉跄，一声长叹消散于风中。
成德帝拂袖离开，金銮殿内只剩下群臣五花八门的议论声。端王卫弘睿冷眼扫过众人，随即转身离去。
魏太师和卫弘宸紧随其后，面色凝重。
……
端王府。
卫弘睿和幕僚袁几修回到书房密议。
袁几修低声道：“恭贺端王陛下，此番化险为夷，实乃天佑。”
卫弘睿端坐案前，微笑道：“若非袁先生献出此计，以机关舟引诱苏太然上钩，再调换寻常龙舟参赛，才得以坐实他诬陷之谋。那舟可有处理掉？”
“殿下请放心，那日苏太然的心腹查看了机关舟后，我令人连夜拆舟，劈成柴火用于灶上，断无痕迹可寻。徐肃已被埋在城外乱坟岗，人证物证皆已湮灭无踪。”
“你说，他会不会留有后手？毕竟是我们让他去损坏太子的龙舟。”
“这几日我派人暗中监视徐肃，他除了待在造船坊就是回家，为了以防万一，他的妻儿将死于一场意外。”
“斩草除根，好！”卫弘睿笑道，“有袁先生筹谋，万无一失，哈哈哈！本王终于扳回一局，太师那边损兵折将，父皇对我不再猜忌，反觉我受冤含屈。说不定他会猜忌太子自毁龙舟，与太师联手构陷于我，我想，他心中的天平①已然动摇。”
袁几道笑道：“此计不仅洗清殿下嫌疑，更是反将一军，令太子与太师陷入不义。徐肃之死既绝后患，又添疑云，使人误以为他畏罪潜逃，抑或被人灭口。
“眼下风向已转，朝中舆论渐怜殿下忠谨蒙冤，圣上若细察龙舟旧档，必能发现太子历年修造龙舟皆有虚耗工料之嫌。趁此时机，当遣人散布流言，说太子贪墨龙舟经费，中饱私囊，致使舟体不坚，赛中损毁。
“民间茶肆酒楼皆可闻此声，百姓愚昧，易受蛊惑，必哗然非议。再借都察院御史之手，具本弹劾工部主事，牵连太师门生，使其自顾不暇。”