文才被他问得一愣，抬头看看明晃晃的大太阳，又看看车夫那张疲惫的脸。
这还用算？
“赶这么久的路，你和马都累了。要是不急，就在镇上好好歇一晚，养足精神明天再走吧。”
车夫一听，小鸡啄米般连连点头。“行！都听先生的！”
“别这么客气，”文才笑了笑，“这一路也多亏有你。对了，你对这边不熟吧？跟我进去，我给你找个干净实惠的客栈。”
“不用不用，我睡马车上就行！”车夫怕客栈太贵不舍得。
文才摆摆手，“放心吧，我知道地方，不贵。”
得到保证，车夫这才牵着马跟文才进入任家镇。
踏进镇口那刻，一直跟在旁边眼神亮堂的老黄牛，忽然就黯淡了下去。
左右转头，四下张望，眼神里透着一股说不清的复杂。
任家镇这几年的光景，是王小二过年，一年不如一年。
经济下滑厉害，水平比普通的镇子还要差一截。
当年堪比省城的繁华像一场昙花一现的梦，梦醒了，什么都没留下。
那些曾经高高在上的乡绅老爷们，眼见这里是块腐烂的肉，没法吃了，有本事的拖家带口，奔向更有前程的地方。
说是去闯荡，其实就是赌一把。
好地方早被权贵占满，他们带着大量钱财半路过去，多半也是被啃得骨头都不剩的命。
可不走，留在这里也是等死。
走了这批乱折腾的，镇子经济就跟坐流星似的往下坠，工作难求，居民收入直接腰斩。
剩下那些走不了的商户为了活命，只能把价钱一降再降，有的甚至比一些发展好的村子还便宜。
文才牵着牛，带着车夫，穿过一条条熟悉街道，直奔钱家开的“钱多来客栈”。
镇上建筑还是老样子，中西合璧的小楼，白色大理石砌的花园洋房，都还在。
只是以前摩肩接踵的街道，现在冷冷清清。
正值早市，街上行人稀稀拉拉。
一条长街，就一个小摊贩孤零零地支在中心，也没什么人光顾。
路过集市，卖菜摊子倒还有几个。
入口第一家鱼摊，依旧是阿强守着。
以前十几个盛满活水的大木池子，如今只剩下两个。
阿强坐在小马扎上，愁眉苦脸，一抬头看见文才，脸上硬挤出笑来打招呼：“文才回来啦！”
文才让车夫稍等，牵着牛走过去，“强叔，今天生意怎么样？”
“哎——”阿强重重叹了口气，一脸无奈，“别提了，就卖出去两条，有一条还是赊的账。”
有了能说话的熟人，阿强恨不得把委屈全抖落出来。“一日子真是……”
一边诉苦，手上不停，麻利地从墙上抽下两缕稻草，串了两条肥鱼递给文才，“有一个月没见你下山买菜了，这回怎么去这么久？听说省城都派了人过去，事情很严重？”
文才接过鱼，手伸进兜里掏钱，“那边是挺麻烦的，衙门和罪魁祸首都……没了。”没把话说透。
阿强也是明白人，听了后点点头，苦笑道，“这年月也就这样了。咱们这好歹离省城近，楼大帅还能镇着场子。”
这话文才认同。
楼大龙自从得了儿子，整个人跟打了鸡血似的，说不上脱胎换骨，也算重新做人，该担的责任一点没少，成了个真正能护佑一方的大帅。
现在不仅手下的兵服他，省城的百姓也念他的好。
“是啊，亏得还有个好大帅。”阿强说着，又叹了口气，“我月头也把儿子送到省城去了……再拖下去，真不行了。”
他爹当年跟着淘金潮来到繁华的任家镇，一待就是三十年。
他长大后在这儿成家立业，对这里的感情不比老家少。
可为了儿子的前途，不得不离开这日渐衰败的镇子。
“嫂子不是去年就跟着平安姐去省城开铺子了吗？看样子是站稳了？”文才随口问道。
去年，眼看镇子不行了的瘦猴一家，咬咬牙搬去省城闯荡。
省城卧虎藏龙，光包子铺就几十家，天南地北的口味都有，他们家的包子算不上拔尖，没激起什么水花。
好在瘦猴是个务实的人，老老实实靠着老手艺和稳定人流，大富大贵没有，平平淡淡过日子管够，算是站稳脚跟。
他一去，老对头马包子哪能甘心？
也揣着“创业资金”，一块大洋紧跟步伐！
别看钱少，就这，还差点要了他老命。
他原本的计划资金是六十个铜子，其他东西打算去“搜搜捡捡”凑合。
马嫂子对自己男人了解透彻，没跟着瞎起哄，留在镇上守着铺子。
她看得明白，没了瘦猴的独家秘方竞争，她家包子铺现在也不坑人，加上味道适中价格实惠，在这镇上活下去没问题。
果然不出所料，马包子翻过年就灰溜溜地回来了。
幸亏这家伙精明抠门到骨子里，把家人看得比命重，绝不肯拿半辈子给儿女攒下的家底去搏没影的未来。
出去闯荡的人那么多，就他一个人靠着这份抠门的“决心”，不仅没亏，还赚了笔巨款回来！
这事在镇上引起轩然大波，好长一段时间都是人们茶余饭后的谈资，大家伙变着法打听他到底咋赚的。
马包子嘴巴焊死，死活不说，还一副“别提了”的晦气样，搞得大家纷纷猜测，他是不是运气大爆发，撞上什么泼天的富贵机缘。
直到有一次林潭实在好奇，拉着他问。
马包子才鬼鬼祟祟地把她拽到一边，贼眉鼠眼地四下张望，确认没喘气的偷听，才压低了嗓子说：
“嗐！你可别听他们瞎猜！我这次去省城，差点把命丢那，真要让他们知道了，指不定怎么笑话我呢。”
这话勾得林潭心痒痒，结合他赚了钱又差点丢命……难不成是去碰瓷了？
一想到这，眼睛都亮了，拍拍马包子的肩膀焦急催促，“别卖关子，快说说，到底咋回事？”
马包子只好一五一十道来。
林潭听完没憋住笑，直呼“人才”，这思路也太“超前”了，简直领先原始版本一百年。
活该他赚钱！
按马包子的说法，他到省城发现瘦猴一家过得也就那样，心里暗爽好一阵。
没什么比老对头混得不如意更能提振信心，马包子的自信心瞬间膨胀到顶点，摩拳擦掌要大干一场，让瘦猴看看谁才是手艺界的真大佬。
这家伙天生守财奴的命，别人想坑他都找不到缝隙。
杀猪盘是杀猪的，杀他这条又干又咸的小鱼干成本都不够。
靠着自己那套“抠门生存法则”，躲过好几波骗局，本金保住了不说，还得到几个心善太太的施舍。
还没开始“创业”，就先白赚几个铜子，可把他乐坏了，直念叨大城市就是机会多。
这一下子让他发现“商机”，隔天就走上了专业乞讨的路子，硬生生又给自己攒了几十个铜板！
每次瘦猴看见脏得跟泥猴似的马包子混在乞丐堆里，都忍不住摇头。
好歹是同乡，不忍心看他落魄成这样，好心揣着几个包子去劝他回头。
马包子的反应直接又粗暴，不耐烦地推开他，“去去去！别挡着我！待会儿二姨太出来看不见我，不赏钱了，你赔啊？！”
那大嗓门，那凶悍劲头，生怕别人误会他跟瘦猴认识，戳穿他“假乞丐”的身份。
瘦猴捏着一袋包子和几个铜钱，站在街边，眼直愣愣看着马包子对着出来的富太太笑得那叫一个谄媚不值钱。
特别是那位太太真从手袋里掏出银钱递给马包子时，瘦猴的价值观受到了剧烈冲击。
“这……这也能赚钱？！”
“谢谢太太！太太真是人美心善，菩萨转世，九天仙女下凡来普度众生！太太往后一定福星高照，富贵绵长！”
马包子还在马车后头追着，嘴里吉祥话不要钱似的往外蹦，不管人家听不听得见，情绪价值给得足足的。
瘦猴当时就觉得：这钱，他赚不来。
在致富路一路狂飙的马包子全然没有丢脸这一说，忙得乐此不疲，短短几天内，精准分析出哪几个地段，什么时辰最容易讨到钱。
此后风雨无阻，准时“上岗”，直到那些富太太们每次出门都能“刷新”到同一个固定NPC，彻底腻烦，马包子才失去了这份“无本万利”的工作。
才开始琢磨自己的老本行，开包子铺。
然而，开铺之路也不顺，这次纯属他自己作的。
老毛病犯了，铺子租金贵？不要！调味料？货比十家！人工？省了！他自己就能当三个人使！
挑来拣去，挑来拣去……
折腾半个月，终于在省城郊区找到个不足十平米的茅草屋。
外观和场地都这德行，人流量就更别提了。