秋生一溜烟跑进门，顺手从篮子里拿了一个红彤彤的果子，胡乱擦了擦就往嘴里塞，含糊不清地大声嚷道：“师父，好消息啊！”
九叔再次被迫停下晨练，没好气地瞪了他一眼。屡屡被打断，索性也不练了，走到院中石桌旁，与黄道长一同坐下喝茶。
“多大的人了？还这般毛毛躁躁！”九叔斥道。
秋生不好意思地对黄道长点点头致歉，黄道长只是微笑示意，并不介怀。
“到底什么事？”九叔追问。
秋生赶紧凑过去，眉开眼笑：“师父，天大的好消息！我姑妈让我告诉您，明晚兰慧芳要来咱们镇唱戏啦！”
九叔眼睛瞬间亮了。
他素来爱听戏，尤其痴迷兰慧芳的唱腔。这位可是省城名角，寻常一票难求，怎会屈尊来任家镇？
“真的？”九叔半信半疑。省城都难得一见的人物，怎会到这小地方来？
林潭走过来把一篮子果子放在桌上，递给黄道长一个最大最红的，又递给九叔一个，最后自己拿一个啃着也坐下细听。
秋生拍着胸脯打包票：“千真万确！船今早就到码头了，我刚去看过，乌泱泱全是人！听我姑妈说，兰慧芳要封嗓了，特意在省城周边几个镇子办告别演出。”
九叔一听，惋惜不已：“唱得这么好，竟要封嗓了？”
走南闯北的黄道长显然知道更多内情。
“道兄，此事不假。外面传闻，兰慧芳被一位上面的大人物相中，要娶她做填房。她年纪也不小了，登台也就这几年光景，对方条件优渥，她便应承了。”
九叔点点头：“倒也是条出路。这乱世里，一个女人独自支撑戏班，委实不易。”
黄道长看出九叔心驰神往，连忙表示腾腾镇有结界暂时压制，僵尸出不来，迟两日再去也不妨事。
九叔欣然应允，约定看完戏再详商对策。
林潭听着这熟悉的名字，立刻意识到这是新僵尸先生的剧情。
特意提醒蠢蠢欲动，急于成为自助餐的黄道长：“道长，此事还是谨慎也为好，切莫冒进。”
黄道长还想着要不要先去探探路？闻言微微一怔，随即接受了她的好意。
秋生正和九叔商量该备什么礼物，林潭则在心中默默梳理剧情走向。
下午，林潭去店里接替文才看铺子，镇上已开始为演出紧锣密鼓地布置场地。
名角莅临，排场自非张家戏班可比。
镇上新崛起的乡绅们，都想借此机会攀附她背后的大佬，争相出力承办。
其中黄白万尤为积极，不惜重金清空了镇中心地带，开出一天半块银元的高价，雇了数百名工人搭建戏台。
有金钱开道，效率快得惊人，仅一下午，一个又大又豪华的场地便初具规模。周边商铺也识趣地纷纷关门歇业，唯恐惊扰了演出。
其他乡绅不甘示弱：你包场地，我便包下镇上最好的酒楼，将戏班一应食宿全包揽了。从吃饭到饮水，所有琐事都被安排得滴水不漏，只等这位名角大驾光临。
文才几乎是三步一回头、恋恋不舍地离开铺子返回义庄的。
一回来，他便将从山上挖来的五阴土交给九叔。九叔将土和几味必要的辅料混合揉捏，团出一个小泥人。
待泥人风干，九叔点上眉心，勾勒出五官轮廓，小心翼翼地将那小婴儿的魂魄引入泥娃娃中。
文才捧着泥娃娃，恭恭敬敬地送入供奉灵婴的房间，置于香案之上。
九叔又烧了些小玩具和一匹纸马，燃起一束清香，对着满屋子的灵婴牌位叮嘱道：“又来了个新弟弟，你们要好生相处，别欺负他啊！”
屋内一片寂静，只有缕缕青烟袅袅飘向香案。待文才脚步声远去，房间里立刻响起孩童般清脆的嬉闹声：
“哇！快出来看！又有新玩具啦！”
“我要第一个玩……”
文才办完正事，便和秋生凑在一起，绞尽脑汁琢磨送什么礼物才能引人注目。巧的是，九叔也在为同一件事发愁。师徒三人一时都沉默下来，义庄里静悄悄的。
小黑则彻底沉迷于奶爸角色无法自拔，时刻不忘给那只新来的小狗崽舔毛。
谭管家颇有“心机”，特意选了只最像小黑的狗崽，通体乌黑，唯眉心一道白痕，宛如生着第三只眼。
这可让小黑稀罕得不行！
小狗崽也继承了它爹的机灵劲儿，眼睛还没睁开，就凭着本能知道往羊妈妈那儿拱着找奶喝。吃饱喝足后，便时刻谨记“亲娘”交代的任务，哼哼唧唧地缠着小黑。
只要小黑不在视线内，它就委屈得呜呜直哭，非得小黑守在身边才能安心睡觉。
结果，小黑彻底断了和任家镇“女朋友”的往来，成了全职奶爸。
这可把小僵尸嫉妒得够呛，整日斜着眼睛瞪那对“父子”，连最爱的番茄也哄不好。
羡慕劲上头，索性跳到九叔身边撒娇，九叔无奈，只得抱着它一起想礼物。小僵尸倒也没白被抱着，小手指了指桌上白花花的银票。
这世上，还有比这更讨人喜欢的礼物吗？
答案显然是没有。
九叔眉头舒展，心中已有了计较。
徒弟肖师，秋生和文才竟也想到一块去了，为此两人不仅掏空了偷偷积攒的私房钱，秋生还悄悄在姑妈的胭脂铺账上做了点手脚。
只叹两人一番折腾，终是为他人做了嫁衣。
下午，林潭关了铺子，特意去看了看搭建中的戏台才回义庄。
刚到门口，就被翘首以盼的师徒三人拉住，急切询问场地情况。得知明晚就要开场，三人更是激动得不行。
就在这时，一只粉红色的千纸鹤翩然飞来，精准地落在几人面前。
林潭伸手接过，打——打不开！
这竟是一封加密信件，只有指定的收件人才能开启。
秋生和文才立刻来了精神，凑过来一看，三人脑中不约而同地浮现出一个身影，身着艳丽、热情如火、勇敢大方、行事夸张……一个让师父避之唯恐不及的身影……
转头望去，只见九叔眼睛瞪得老大，仿佛看到了什么洪水猛兽，盯着那粉红纸鹤，久久不敢伸手去接。
林潭试探着将纸鹤递到他面前，小声道：“师父，是蔗姑师叔的信……指定收件人……只有您……”
九叔抬手打断她的话，闭了闭眼，重重叹了口气，这才接过那只烫手山芋般的千纸鹤。
本想当场打开，却对上三双闪烁着强烈好奇光芒的眼睛，终究还是没能在外面拆阅，攥着信件转身回了自己房间。
直到晚饭时分，九叔才从屋里出来。他的脸色，凝重得仿佛能拧出水来。
第6章 灵婴1
饭桌上，九叔的筷子抬起又放下，放下又抬起，眉头紧锁，一副心事重重，食不知味的模样。
三个徒弟互相交换着眼色，最后还是林潭这个小棉袄开了口。
夹了一筷子肉片放到九叔碗里，试探着问：“师父……师叔是不是……有什么事相求啊？”
一听提起蔗姑，九叔的表情瞬间变得极其复杂，手指几不可察地抖了一下，随即重重叹了口气，彻底放下了筷子。指尖无意识地轻轻敲击着桌面。
“你们……你们蔗姑师叔来信了……”九叔的声音带着一种难以言喻的疲惫，“信上说，她已经从湘西回来了，眼下就在省城落脚。而且……”
他顿了顿，语气更加沉重，“她还在东边林的牛家村寻了个好位置，要建道场！”
位置选得极其“巧妙”，恰好卡在酒泉镇和任家镇中间！无论九叔驻守哪个道场，都能以最快速度“抵达”！
九叔连连叹气。
师妹的心思，简直昭然若揭。
他既不想耽误师妹的大好年华，可对方偏偏一片痴心，还是自己的亲师妹，话说重了不行，做得太过也不行，实在让他左右为难！
思虑再三，九叔还是艰难地开了口：“明天……我们得去趟牛家村，探望……探望一下你们师叔。带点东西过去，看看那边还缺什么……”
秋生一听，下意识地瘪瘪嘴，小声咕哝：“还能缺什么呀……”话没说完，就被文才和林潭一人一脚踩了回去。
秋生疼得龇牙咧嘴，赶紧改口：“我是说！东边林靠近省城，旁边就是官道，方便得很！师叔应该……不缺别的什么了吧？”
九叔味同嚼蜡地扒拉着饭粒：“先去看看再说吧，毕竟也有两年多没见了。”又像是想起什么，话锋一转，“对了，文才、秋生，过两天就是十五，祭祖的元宝不能缺斤少两。你们俩这两天抓紧时间，多叠些元宝！”
“啊？！”两人异口同声地惊呼起来，脸瞬间垮了。
“师父！明天晚上就是兰老板的戏开场啊！要是叠元宝，我们哪还有时间去占好位置？！”两人试图做最后的挣扎。
心情本就不佳的九叔立刻板起脸：“干什么？十五的生意不用做了？香火供奉能耽误吗？”语气不容置疑。