姜涛说得压抑、隐忍，他的头深深朝下，双手屈拳，手背青筋虬结毕露，条条分明。
眼泪落下，郎君的肩膀垂得更深。
李宗显死于十天前的大狱里，宫里的人都知道他是服毒自尽，可这毒。药是他本就带在身上的，还是有人送入牢狱里的，那就不得而知了。
皇帝对于李宗显的死是喜见乐闻的，李家人的死，他有两种猜测：一是李宗显知道自jsg己无力回天，特地带来毒。药自尽;二是有人知道他设下酒宴，正好借这个巧宗来杀人。
第一种尚且能忍，若是第二种……皇帝微微眯眸，竟有人敢在他把控得固若金汤的皇城底下弄鬼，这是挑衅他的权威。
自寻死路。
他怀疑过大儿子，也怀疑过四儿子。
偏偏今日，姜涛敢当众同他叫板，逼他彻查此事。
姜涛不怕暴露——要么是清白，要么是艺高人胆大不怕露出马脚。
年迈的皇帝看一眼姜涛，又看一眼姜河，气笑了。
帝王心知肚明，倘若让民众知道李宗显死于那场他设下的鸿门宴，百姓定会猜忌君主心思狭隘，毕竟李家死了太多人了。
所以不能查。
而他的孩子，很可能算准了这一点，才会众目睽睽之下，逼他裁决。
好啊，都是他的好孩子。
“涛儿，你累了，回府上休息吧。”
“父皇、父皇……”姜涛颓唐。
皇帝沉声：“不必再说。”
姜涛知道触怒君主的下场，于是自苦地道：“是，那儿臣先告退了。”
一场国宴在凝重的气氛里结束。
坐在下首的姜萝与苏流风对视一眼，什么都没说。
苏流风依旧气定神闲为姜萝剥柑橘吃，而姜萝若有所思望向姜涛，嘴角的笑，若有似无。
姜萝也知道，假传圣旨的事是个隐患，经不起细查。因此，即便被姜涛指桑骂槐说了几句，柔贵妃一党也只能忍气吞声，吃下这一回瘪。
若李宗显其实是被姜涛杀了……那他这一招委罪于人可太高明了。
姜涛自个儿的嫌疑被轻轻松松择出来，而他们这些获利的皇子女却在皇帝心里埋下了怀疑的种子。
呵，看来，是他们小瞧姜涛了。
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官宴一散，五品以上的京官便陆陆续续离开了宫阙。
宫墙外，火树银花。烟花绽放夜幕，照得夜晚如同白昼一样明亮。
姜萝和苏流风同行归府，登对的小夫妻联袂而来，引得关系亲厚的朝臣们纷纷打趣。
苏流风羞赧地回避，甚至抬袖，替姜萝挡住了那些揶揄戏弄的视线。
这一幕，恰巧落在登车的陆观潮眼里。
雪又开始扑簌簌地落，累积了厚厚一层。陆观潮在原地站久了，肩上覆了一片白。
车夫叫不动陆观潮，还是姜涛派来的内侍唤回了他的魂：“陆大人?陆大人!”
陆观潮拱手：“公公何事?”
“大殿下想同陆大人吃杯屠苏酒，不知您可有时间赏光?”
“自然有的。”陆观潮没再耽搁，他撩袍上了马车，直奔大殿下的府邸。
天黑透了，陆观潮坐在马车里闭目养神。他今晚其实吃的不多，总是不自觉去注意殿内的一举一动，妄图看到姜萝。
直到他看到苏流风一直在为姜萝忙碌吃食，不是剥橘子就是剔鱼刺，姜萝也从容受之，眼风一瞥，苏流风便懂她要哪道菜，会为她置办齐全。
外人看来，苏流风做小伏低，很没男子气概。
可陆观潮却满眼艳羡，他也想……离姜萝再近一点。
陆观潮单手撑头，随着车轱辘陷入雪里的颠簸，他被颤醒了。他微微侧头，看到左手边放着的一个描金缠枝花食盒。
陆观潮隐约记起，这是母亲给他留的百果糕。家人怕他在宫里等着开席，吃不饱肚子，特地让他尝几口垫一垫肚子。
曾经，陆老太太还是六品小官之妻时，有幸去过一场皇后诞辰所设的千秋宴。虽说入宫是一件很长脸的事，可一个个官夫人轮下来入席，腿上剩下的唯有酸痛肿胀，没有半点愉悦心情了。
临到她的时候，老太太人都险些要饿昏过去。
有了这一桩前车之鉴，陆老太太再有赴宴的机会，她就会未雨绸缪，先在荷包里藏几颗糖丸。
如今轮到陆观潮入宫“受苦受难”，她想到旧事，贴心地为儿子准备了许多点心。
陆观潮失笑。
但是，母亲不知，他已经是三品大员了，不会再受这样的冷待与委屈了。
没一会儿，陆观潮抵达大皇子的府邸。
刚一下车，便有内侍点头哈腰逢迎：“陆大人，快请吧，咱们殿下已在厅堂恭候多时了。”
陆观潮知道，皇子府邸里任何一个小喽啰都是臣工开罪不起的。他从善如流地欠身，对内侍说：“有劳侍臣领路了。”
“说的什么话，这是奴才的荣幸。”
刚进厅堂，姜涛从太师椅上起身，谦和地搀上陆观潮的臂骨：“陆大人一路驱车辛苦。”
陆观潮也谦逊：“能为大殿下效力，是臣的荣幸，谈何辛苦一说。”
姜涛笑而不语。
他以眼神劝退内侍，请陆观潮一并来桌边饮酒。
酒过三巡，姜涛缄默着品酒，还是没说正事。
陆观潮不由小心窥视姜涛，拿捏不准皇子的意思。
却在这时，大皇子如鹰隼般锐利的目光和他对上。姜涛勾唇：“陆大人，你是被二妹引荐入我府邸的。半道上来的帮手，再能耐，我也不敢乱用。你可知，我为何敢收下你?”
这话来者不善，陆观潮心间一凛：“还请殿下明示。”
姜涛放下茶盏，笑意盈盈：“我查过你了，陆大人从前和阿萝私交甚密，甚至将她囚禁于私宅之中。你对她的确有意，想娶她为妻。我知你对三皇妹满腔真情，这才敢用你。”
闻言，陆观潮心神恍惚，他没想到姜涛竟查到了这一层。他对陆家……是知根知底的。
不像是赞许，倒像是恐吓。
陆观潮微微眯眸，衣袖下的指尖微蜷。他故作惶恐地道：“殿下，臣深知站位的风险，既择了殿下为主，自当为您赴汤蹈火，绝无背叛的可能。”
姜涛拍了拍陆观潮紧绷的肩膀，他问得意味深长：“疑人不用，用人不疑，我自然是信陆大人的。只是，陆大人是三品高官，前途无量。我猜不到，你为何非要掺和夺嫡这样凶险的事?”
陆观潮抿了抿唇：“殿下既已查过臣，那臣下也就没什么好隐瞒的事了。臣下深知手中无权的苦楚，父亲也是因庙堂里的门户之争而不幸丧命。臣有亲妹、有母亲，想为自己谋求一条路。”
“我明白了。”姜涛假惺惺地叹气，“这些年，苦了你了。”
“多谢殿下。体恤。”
“陆大人，你且放心。若你一心助我登顶，待大权在握那日，我必会将宝珠公主赏赐于你。”
姜涛把奖赏说得这样直白明了。
陆观潮经姜涛提点，有些意动。
姜涛嗤笑：“毕竟，人活在世，想要什么便去争去抢，否则这日子过得该多苦闷?”
“是，臣下多谢大殿下点拨。”陆观潮墨眸微动，不知在想些什么。
“嗯，陆大人明白我的意思便好。”姜涛负在身后的手，不住摩挲一枚白虎令，他忽然想看看陆观潮究竟有何等通天的本事。
于是，他给了陆观潮第一个立功的机会。
姜涛问：“陆大人，我有事想请教你。若是我手上有三千名亲信，想要将他们安插入京城，该用什么样的法子?”
陆观潮心神一颤。
亲信?傻子都知，那是私兵。
姜涛怎会有这么多人马?是李家给的?李宗显……果然有反心。
这样一来，对于姜萝他们而言，局势便不乐观了。
陆观潮左右为难。
但眼下不是装疯卖傻的时候，他想要被姜涛委以重任，就得出谋划策。
陆观潮道：“若这些亲信能为天家匠工，往后不仅有收容之所，还能吃皇粮糊口。”
姜涛挑眉：“哦?陆大人此话何意?”
“臣听工部的官吏说起，过几日陛下的皇陵又要增派人手重新修缮，眼下正是拨款、招工的时刻，因开国库的银两数目过大，户部和礼部已经你来我往切磋数月了。”
这件事正是由礼部带头草拟的礼法以及皇陵形制，既要尽全礼数，又要陵墓巍峨，那就得掏大把的钱。
最近恰好是年末，户部上呈给皇帝的账目不好看，他们不仅要有盈余，还要事先准备好来年的各项支出，免得两三个月后开了春，钱袋子拿不出银两，置办学府抑或助民间耕作，再惹天家怪罪。