为了保护阿姐与母亲，休怪他心狠手辣了。
两日后，柳通判真取得了那一叠密谈的信件，交到姜萝手中。
许是他和罗田共事多年，有几分交情。柳通判没忍住，给罗田漏了底，劝他想保下一家老小，最好是老实招供，这般才不会落得“家破人亡”的下场。
罗田不傻，涉足夺嫡争斗里，还谋害了四皇子，他有几个脑袋够割的?府上养的那十几房娇妾，恐怕也没命可活。
还要连累他的族人亲眷，他实在是不忍心啊。
“我知道了，也多谢柳贤弟，求你保一保我罗家满门。”
“罗兄……唉!”柳通判于心不忍，叹了一口气。
一声叹息，道尽万千无奈。
罗田明白了。
他没路走了，死定了。
夜里，罗田打开红漆描金团花纹的橱柜，取出烟云斋价jsg格堪比黄金的墨条，伏上翘头书案，细细碾磨起来。
他之前舍不得用这些孝敬来的笔墨，今日再不享受一番怕是没机会了。
罗田哼着小曲儿，在纸上写下所有的事。
他受贿了多少银钱，余下的钱又藏在何处，他把拉拢大皇子的事全揽在自个儿身上，没有多说柳通判半句不好，他盼着柳通判领情，好好照顾一下罗家的人。
他也不想死啊，但他怕诛灭九族。还有舅舅家的人呢，外甥和外甥女都乖巧，他上个月过端午的时候还亲手抱过。
小孩家家，可不能受他的累。
罗田恳求姜萝网开一面，妇道人家心肠最软，姜萝应该会同意的。
死到临头啦。
他穿上整洁的公服，把白绫悬上房梁，系紧了死结，罗田又在最后关头，吃了一片胡桃云片糕，喝了一口茶。
回想起茶楼里靡靡众生，过往走马灯似的一页页翻篇。
罗田想，如果他没有贪慕富贵就好了，好歹命能留着。但他知道，穷是糅杂进了骨头根子里的，他穷怕了，所以会忍不住贪。
他不想过苦日子，所以馋起富裕的生活。
罗田上吊时，心里忽然想到了他的阿娘。明明从前在家徒四壁的破屋里，一家人啃紫芋也很香甜，怎么如今就挨不住饿了呢?
他不由落下眼泪，心里发问：娘啊，这官场路，怎么这么难走啊?
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隔天，姜河被河上捕捞的船只救回了岸边。
他声称是罗知府害怕多年贪墨赈灾银的事情败露，而对他痛下杀手。
罗田畏罪自缢，留下了赎罪的陈情文书，文书里道明他谋害皇裔的动机，在背后推波助澜的人，乃是大皇子姜涛。
此事一出，满朝文武哗然，一时间庙堂沸反盈天。
皇帝最不喜的兄弟相残之事还是发生了，他连夜召回三个子女，查问始末。
家丑不可外扬，皇帝是极要脸面的人。因此，他今日只传召朝臣御门听政，站在太和门前的宫墙天井广场里旁听，而他的孩子们则入太和殿内近前咨政。
殿宇的重檐歇山顶压住了橘红色的夕阳，暮色渐渐昏黑。溽暑过去了，昼夜温差大，一起雾便抖风。老辈人说，宫里头地底下冤死的骨头多，故而阴冷，一入夜，天冷得厉害。
大殿的金龙桐木门板都被拆卸了，朝臣们分为两厢，立在门外督看。空荡荡的殿宇里，被皇帝的威严压着，无人敢开口说话，一时间鸦雀无声。
圣架面前不得放肆，姜萝偷偷瞥了一眼姜涛，对方回敬了她一个意味深长的笑容。
还是苏流风先打破这一重沉静，他肃着脸，禀报：“陛下，臣与三法司经手彻查四皇子遇刺一案，凶犯罗田已畏罪自刎，死前为保家族平安，他还留下了自述陈情书。据书信里所言，罪臣罗田贪墨近乎八万两白银，倒卖赈灾米十一万石，余粮与家业已尽数抄办充公。罪情种种，罄竹难书，烦请陛下亲自过目。”
苏流风将这一叠信件高举于额前。
皇帝眼风一瞟，福寿会意，上前逐一接过，奉给皇帝：“陛下。”
皇帝抽过信件，一页页翻阅起来。
罗田就是一只养得丰腴的猪崽子，如今下刀割肉，油水就漏出来了。
这样的重罪，难怪他要找人兜底。
皇帝拧紧了眉头：“好你个罗田，竟为了一己私欲，置乾州百姓的性命于不顾，罪当凌迟!自尽倒便宜他了!”
姜河少年气地一拱手，对皇帝道：“可不是?罪臣罗田竟为了自保，甚至联合大皇兄加害于儿臣。父皇，若不是儿臣命大，那日就要死在乾州了!请父皇为儿臣做主!”
姜河终于发难，姜涛也不怵他。
“你胡说八道!”姜涛骂完姜河，撩袍跪到地上，含泪道，“父皇，儿臣最看重血脉亲缘，绝没有伤害过自家兄弟。这不过是四弟的片面之词，他如今全须全尾站在您面前，谈何被儿臣暗下谋害?”
“大皇兄睁眼说瞎话，难道不心虚吗?”姜河皱眉，“若我死了，夜里变成鬼也不会放过你!”
“你……”
“够了!”皇帝一拍龙头椅，沉声，“信上分明写了，罗田得大皇子密令，设计杀害河儿，你还有什么可说?”
姜涛磕头：“父皇明鉴，儿臣绝非此等阴险小人。”
“白纸黑字，证据确凿，你还想狡辩?!”皇帝沉声，愤然抖下几张信件，“涛儿，朕最恨的是什么，你可知道?朕最恨兄弟相残，最恨你们被权势蒙蔽了双眼不认血亲!朕对你很失望。”
姜涛膝行两步，声泪俱下，“父皇!那信件经过了三妹与四弟的手，谁知纸上真伪。况且，父皇没有比照过儿臣字迹，只因您心里存了对于小儿子的偏疼，便盖棺定论冤枉您的大儿子吗?父皇，儿臣委屈!”
他不服，他叫屈。
姜涛原本想的是，姜河死了，皇帝无力回天，总会宽恕他。
怎知姜河平平安安回来了，那他又成了什么?一个心思恶毒的兄长。
但姜涛了解皇帝的，他的父亲并不独宠任何一个子女，自然也不会重罚膝下的孩子。不然姜敏从前用水仙花露算计姜萝那一次，害她险些丧命，也不会是轻飘飘禁足一月就重获新生。
遑论这次，姜河没有受伤。
姜涛自认他很擅长揣摩圣心，皇帝不会拿他怎么样。
怎料这一回，他的判断还是出了差池。
皇帝望着装腔作势的大儿子，唇齿间溢出一丝冷笑：“你当朕蠢，是吗?”
姜涛一怔：“父皇，儿臣不敢。”
“朕是瞎了、聋了?还是老了?”
“儿臣绝无此意!”
“姜涛!”皇帝猛然掷下信纸。
“哗啦”一声，无数白纸被夜风卷到翻腾，飘落姜涛面前。
他俯首称臣，正好能看到纸上的字。
白纸黑字，皆是他左手所写，他不怕比照家中墨宝，不怕露出马脚。
既如此，父亲为何责骂他?皇帝竟是非不分到这种境地……
皇帝余怒未消：“你工于心计，对谁都行，偏偏不可对君主。你是自作聪明，自掘坟墓!你的左手字是谁教的?是朕!是朕!朕能看不出自家儿子的笔迹吗?姜涛你竟敢愚弄朕!”
话音刚落，姜涛汗如雨下。
皇帝早就看出来了。
姜涛明白了，皇帝会包容孩子们无伤大雅的争斗，但他们必须对父亲献上全然的信赖。
而不是如他一般捣鬼、做局。若他老实递上右手写的书信，任由皇帝裁决。
保不准皇帝会当众焚烧这一纸书信，力保他的大儿子。
可是姜涛没有，他企图蒙骗父亲。
兄弟间的战争，被他弄巧成拙，搞成了父子之间一触即发的战役。
他一定是输家。
他完了。
原来，即便是龙子，在绝对的皇权面前，也不过是沧海一粟，一只微不足道的蝼蚁。
正因为如此，姜涛才想要夺权啊。
姜涛战战兢兢地开口，企图从唇齿间挤出几个字眼：“陛下，儿臣……知错了。”
他认了，群臣都听见了，皇帝不可能徇私枉法了。
皇帝疲惫地拧了一下眉心，不再看令他失望的大儿子。他要斩草除根，忍痛割爱，如此才能保下天家的体面。
皇帝长叹一口气：“大皇子姜涛蒙骗君主，罔顾人伦，残害手足，实乃不忠不义之徒。今日，朕命宗人府削去姜涛皇籍，贬为庶人，幽静家府。从今往后，没朕的旨意，外人不得视探，亦不得为其说情。”
他话音刚落，殿外便乌泱泱跪下一批大臣，三呼三劝——“陛下三思啊!陛下!”
“朕乏了，退朝吧。”皇帝没有再给他们说情讨饶的机会，由福寿搀着，离开了宫阙。
姜萝、姜河以及苏流风也不敢多逗留。他们沉默无言，悄然出了宫。