黎昭月得到王莽回报时，正在查看各安置点报上来的名册。
“她只是去看了看药材，提了些建议，并无异常？”黎昭月放下名册，眉头微蹙。
“是。”王莽道，“刘老大夫说，她指出的几个药材问题，确实存在，建议也合理。还主动提出帮忙联系上品雄黄。看上去倒真像是来帮忙的。”
“太正常了，反而不对劲。”
黎昭月沉吟，“她若真想下毒，绝不会在众目睽睽之下，在药材源头动手。那样太容易暴露。”
她站起身，走到窗前，望着外面阴沉的天色：“流民聚集，最容易出问题的环节，除了药材，还有水源、分发食物的过程，以及……人。”
“夫人的意思是？”
“她今日去，或许只是为了认人，认地方，摸清流程。”
黎昭月转身，“告诉刘老大夫，所有经欧阳思或她丫鬟接触过的药材，单独存放，标记清楚，暂不入药。另外，从今天起，各安置点的饮水，必须煮沸后方可饮用。分发粥饭时，增派我们的人手在现场监督，留意任何可疑之人靠近食物。”
*
两天后，第一批上品雄黄送到了济世堂。数量不多，但成色确实比之前的好。
欧阳思亲自验看过，点头认可。
刘老大夫按照约定，将这些雄黄单独存放，并未立刻使用。他暗中取了少许，让信得过的徒弟用几种方法试了毒，结果都显示正常。
黎昭月接到消息，心中的警惕并未放松。她让王莽去查送这批雄黄来的药行。药行是苏州一家老字号，背景干净，与欧阳家明面上并无关联。送货的伙计也盘问过，没什么破绽。
一切看起来都无懈可击。
然而，就在这批雄黄送达的当天下午，城西一处较大的流民安置点，出事了。
最初是几个孩子出现呕吐、腹泻的症状，接着是照看他们的妇人。症状蔓延得很快，不到半日，便有数十人病倒，上吐下泻，伴有低热。
消息传来，王知府吓得魂飞魄散，急忙下令隔离病患，并火速请刘老大夫和欧阳思前去诊治。
城西安置点原本是一座废弃的寺庙，如今挤满了数百流民。
刘老大夫和几位郎中正在紧张地诊治。欧阳思也戴着面纱，在丫鬟的搀扶下，查看病患情况，不时低声与刘老大夫交流几句。
黎昭月赶到时，看到的就是这样一幕。欧阳思站在一群病恹恹的流民中间，面纱上方的眼睛沉静专注。
“情况如何？”黎昭月径直走向刘老大夫。
刘老大夫脸色凝重：“像是急性的肠澼，发病急，传染快。已按治痢的方子煎了药，但效果似乎不大。奇怪的是，同饮一井水、同食一锅粥的人，有的病重，有的却全然无事。”
“可有发现毒物迹象？”黎昭月压低声音。
刘老大夫摇头：“呕泻物已查验过，未见常见毒物。脉象虽乱，但也符合急痢之征。”
这时，欧阳思走了过来，声音透过面纱传来，带着几分忧虑：“黎小姐，刘老先生，民女方才细查，发现病重者多为体弱的妇孺。此症来得凶猛，怕是时气不正，兼之众人拥挤，秽气积聚所致。需尽快将病重者移至更通风洁净处，汤药也需加重清热败毒之品。”
她说的条条在理，与刘老大夫的判断基本一致。
黎昭月看着她那双平静无波的眼睛，忽然问道：“欧阳姑娘以为，该如何预防此症蔓延？”
欧阳思缓声道：“一是严格隔离病患，其呕泻之物需以石灰深埋。二是所有饮食饮水务必洁净，最好能统一煮沸。三是……”
她顿了顿，“民女家中有一祖传方子，取艾叶、苍术、石菖蒲等药材研末，制成香囊佩戴，可辟秽防病。虽不能根治，但可阻其蔓延。若黎小姐与刘老先生觉得可行，民女可立刻配制药末。”
“有劳欧阳姑娘。”黎昭月点头，“需要什么药材，姑娘列出单子，漕帮会尽快备齐。制作事宜也请姑娘多费心。”
“分内之事。”欧阳思说完便带着丫鬟去写方子了。
黎昭月看着她离去的背影，对王莽低声道：“去查，今天发病的这些人，在今天之前，有没有共同接触过什么特别的东西？比如同样的食物，同样的水源，或者，有没有人给过他们什么东西？”
她不信这是偶然的时疫。
欧阳思一定已经动手了，只是用了某种更难以察觉的方式。
夜深了，济世堂后院的厢房还亮着灯。
欧阳思并未休息。
她坐在灯下，手中拿着一个极小的瓷瓶，对着灯光仔细看着。瓷瓶是透明的，里面装着无色无味的液体。
丫鬟低声道：“小姐，查过了。今天病倒的那些人，都是之前领过驱虫包的。”
“哦？”欧阳思放下瓷瓶，唇角勾起一抹极淡的弧度，“都处理干净了？”
“是。剩下的驱虫包已经全部换成了真的草药包，看不出痕迹。”
所谓的“驱虫包”，是两天前，欧阳思以“流民聚居，易生蚊虫虱蚤，恐传疾病”为由，建议分发的一些小药包。里面装着些常见的驱虫草药，由她提供配方，刘老大夫看过无误后，交给几个手脚麻利的流民妇人制作分发。
没有人知道，最早分发的其中几十个药包里，混入了几片经过浸泡“倦骨香”、晾干后几乎看不出异样的艾叶。
艾叶本身无毒，甚至常用。但若用毒液浸泡，再阴干，其佩戴时散发的微末气息，寻常人接触无碍，但对于体质虚弱的人，却会引发类似急性痢疾的症状。
症状虽凶，却不会立刻致命。且毒物随着药效挥发，难以追溯。
这不过是她抛出的第一块探路石。她要看看，黎昭月能防到什么程度。
欧阳思将小瓷瓶收入袖中，吹熄了灯。
黑暗中，她无声地笑了。
黎昭月，你以为防住水源、盯紧药材就够了？人心里的恐慌，才是最好用的毒。
第71章 妖女恶女
接下来的两日，病情似乎得到了控制。服了新配的汤药后，大部分病患症状减轻，没有再出现大规模的新发病例。
刘老大夫松了口气，觉得或许是水土不服引发的急性肠胃症候，加上处置及时，才未酿成大祸。
黎昭月却不敢放松。她让手下加紧了暗中查探，却始终没能找到根源。
欧阳思则表现得更加尽心尽力。她亲自监督配制了数百个“辟秽香囊”，分发给安置点的流民。香囊用的是她提供的药方，刘老大夫亲自查验过，确实都是寻常的芳香辟秽药材。
与此同时，她又提出了新的建议：“刘老，民女观这几日天气转阴，湿气渐重。流民居所简陋，被褥衣物潮湿，易生霉瘴。可煮些‘燥湿辟瘟散’，令众人每日擦拭身体，以防病邪。”
刘老觉得有理，便让她拟了方子。方子依旧是些艾叶、白芷等常见药材，只是用量和配制略有不同。
欧阳思主动揽下了熬制药汁的活儿。她在济世堂后院架起了数口大锅，亲自盯着火候，不时用长勺搅动。药汁的苦涩气味弥漫开来，带着一种奇异的甜香。
“这是什么气味？”刘老嗅了嗅，觉得有些陌生。
“回老先生，”欧阳思温声解释，“是民女加了一味‘石菖蒲根’，此物芳香燥湿之力甚强，只是气味有些特别。家传方子如此，老先生若觉不妥……”
“无妨无妨。”刘老摆手，“石菖蒲确是好东西。只是这甜香……”
“或许是与其他药材混合熬煮后产生的变化。”欧阳思面不改色，“药汁熬好，还需烦请老先生再行查验，方可分发。”
她态度如此坦荡，刘老也不好再说什么。
药汁熬好后，刘大夫取了样本，用银针试毒，无反应。又尝了少许，除了苦涩，并无异样。他这才放心，让人将药汁分装，运往各安置点。
第一批药汁分发下去后的当晚。
起初一切平静。流民们按照吩咐，用药汁擦拭身体，熏蒸窝棚。
那股淡淡的甜香，在几个安置点弥漫开来，甚至盖过了原本的污浊气味。
有人觉得这香味好闻，多吸了几口。
子时过后，最先出事的是城西安置点最角落的几个窝棚。
剧烈的咳嗽声打破了夜的寂静，有人冲出窝棚，跪在地上大口喘气，面色发紫。很快，咳嗽声、呕吐声、惊叫声响成一片。
“怎么了？出什么事了？”
“我喘不上气……咳咳……”
恐慌如同野火般蔓延。不到半个时辰，乱成一团。上百人出现相似症状：剧烈咳嗽，呼吸困难，胸痛，严重者甚至开始咳出带血丝的痰液。
城西安置点已是一片人间地狱。
火把晃动，映照着一个个痛苦扭曲的面孔。浓烈的药味混杂着血腥气，令人作呕。
刘老大夫正满头大汗地施针急救一个抽搐的孩童，脸色铁青。几个郎中忙得脚不沾地，但杯水车薪。