这次，他双手伏在桌面，聚精会神起来，随后押了“大。”
苏晚则继续将全部身家推出，“那先谢阁下相让了，不过，在下不可能输。”
“哟呵，小娘子口气不小啊。”钱禄嘴角上扬，双齿间发出咯吱的响声，眼神随着庄家的手移动。
庄家的手按在骰盅上，准备揭开。
就在这一瞬间，苏晚忽然开口：“且慢。”
众人一愣。
钱禄不耐烦道：“又想耍什么花样？”
苏晚不理他，直视那庄家，缓缓道：“这位先生，摇盅手法精妙，苏晚佩服。只是，力道用老，终有痕迹。骰子碰撞盅壁之声，初时急促如雨，落定时却有一声微涩，想来是骰子棱角与盅壁细微刮擦所致。此等声响，多出现在点数较小的骰子叠靠之时。不知苏晚判断对否？”
她这番话一出，那庄家的脸色几不可察地变了一下，虽迅速恢复，但周围一些有经验的老赌客，也露出了若有所思的神情。
钱禄将信将疑，但看周围的反应，心里也打起鼓来，强自镇定道：“胡言乱语！快开！”
庄家在众人灼灼目光下，缓缓揭开了骰盅。
盅内，三颗骰子静静躺着一，一，二和四点。
死一般的寂静之后，爆发出巨大的哗然！
“真的是小！”
“神了！这女人怎么听出来的？”
“钱大爷……输了？”
钱禄脸上的狂喜和得意如同被冻住的猪油，变得惨白而扭曲。他站起身，不可置信地瞪着那三颗骰子，又看向苏晚，“不可能！你出老千！”他气急败坏吼道，伸手就想来抓苏晚的面纱，“你到底是谁？！”
苏晚早有防备，侧身避开。负责维持秩序的赌坊护卫立刻上前，拦住了状若疯狂的钱禄。
“钱老板，如意坊的规矩，落地生根。”一个看似头目的人沉声道，目光却若有深意地扫了苏晚一眼。显然，苏晚刚才那番话，也点破了一些手法，赌坊面上无光，但众目睽睽之下，他们必须维持表面公正。
苏晚站定，整理了一下微乱的衣袖，声音嘲讽：“怎么？京城来的大商人，输不起？想赖账？”
钱禄脸色铁青，胸口剧烈起伏。那玉佩和金戒他倒不是特别心疼，但输给一个名不见经传的女人，这脸他丢不起。更重要的是，他隐隐觉得，这女人是冲着他来的！
“你……你使诈！”他兀自嘴硬。
苏晚向前一步，无视钱禄吃人般的目光，对那赌坊头目道：“这位爷，我当然可以继续，只是结果……是定然的。”
那头目看了看状若癫狂的钱禄，又看了看气度沉静的苏晚，心知这女人恐怕也不简单。
他权衡片刻，对钱禄道：“钱老板，愿赌服输。”
钱禄气得浑身发抖，但在别人的地盘上，他也不敢真的闹翻天。他咬牙切齿地摘下玉佩和金戒指，狠狠摔在桌上：“拿去！晦气！”
苏晚示意跟上来的竹儿收起两样东西。她看也没看那狰狞的钱禄，转身欲走。
“站住！”钱禄不甘心地厉声喝道，“藏头露尾的贱人，有本事让老子看看你是谁！”
苏晚脚步一顿，在满场好奇的目光中，她抬手，揭开了脸上的面纱。
面纱滑落，露出一张清丽绝伦却冷若冰霜的脸。灯光下，她眉眼清晰，气质卓然，绝非普通妇人。
“锦心坊，苏晚。”她红唇轻启，声音不大，却清晰地传入在场每个人耳中，“钱老板若是不服，苏晚随时恭候。”
说完，不再理会身后钱禄那变得惊疑不定甚至带上恐惧的目光，她重新覆上面纱，带着竹儿从容不迫地走出了这片喧嚣。
回到院内，竹儿在灯下仔细检查那枚羊脂玉佩和赤金戒指。玉佩质地温润，是上品，但并无任何特殊之处。金戒指更是普通，分量十足，雕着常见的吉祥纹样，内壁光滑，连个刻字都没有。
“娘子，这……”竹儿拿着两样东西翻来覆去地看，满脸失望，“什么都没有啊？那钱禄当时反应那么大，难道真是输急了？”
“他怕的不是输掉这些东西，”苏晚眸中了然，
“他怕的，是我这张脸。”
“脸？”
“我有些像一个人。”
她声音低沉下去，“钱禄是周焕的妻弟，常在京城权贵圈子里厮混，必然是见过我的。即便我如今装扮气质大变，但骨相轮廓未改，近距离仔细看，难免会觉得眼熟。一个本该葬身火海的侯府夫人，突然化身江南绣坊管事出现在他面前，还刻意与他作对，怎能不让他心惊肉跳？”
竹儿倒吸一口凉气，“那他会不会……”
“他会怀疑，会去查证。但这反而给了我们机会。一个心神不宁又疑神疑鬼的人，更容易露出破绽。”
苏晚将玉佩和戒指收进一个普通的木盒里，“等钱禄下一步动作，也等赵衾的反应。”
她几乎可以肯定，如意坊里发生的一切，此刻已经摆在了赵衾的案头。
她料得没错，次日午后，赵衾的帖子便送到了锦心坊，邀她去城南别院赏古画，措辞亲昵，姿态越发热络。
苏晚看罢冷笑，赵衾这狐狸果然沉不住气。她提笔回帖，以坊务繁忙，不通画技为由婉拒了这次邀约。不能让他觉得她召之即来，适当的距离和神秘感在这场博弈中至关重要。
*
城西码头，北地货船与本地商船起了摩擦，漕帮王莽亲自处置，竟反常偏袒北地货船，纠纷火速平息，让原本准备挨宰的北地船主受宠若惊。
另一边，淮州府衙负责核查往来商船文书的一名老吏，家中突然有远亲来访，带来了一份厚礼。不久后，苏晚标记的几艘船，过关卡、批文书一路顺畅，连例行孝敬都有人暗中垫付。
顺子赶来回禀时，满脸费解：“娘子，太怪了！胡爷已然北上，断不可能打点得这么周全，赵衾就算示好，也不会做得这般隐蔽，连府衙小吏都能顾及到！”
苏晚闻言，心中疑窦丛生。胡天彪已北上，留下的资源有限，绝无可能做到如此细致周到的打点。赵衾？不可能。莫非是三皇子的人？还是，淮州其他的势力……
未知，往往比明确的敌人更令人不安。这股暗中的力量像一片浓雾，让她看不清方向，也摸不透意图。
接下来的两日，淮州城表面平静。
钱禄似乎被那日的“惊吓”镇住，缩在如意坊和住处，并未有什么动作。
赵衾被婉拒后未再发帖，却派人送来了几本珍贵的古籍绣谱，说是给苏晚解闷，姿态放得极低。
残冬的最后一丝寒意，终于在连绵的春雨中溃散。淮州城的垂柳抽出了嫩芽，桃花也绽开了。春天，以一种不可抗拒的姿态，降临于江南。
这万物复苏的时节，也带来了一些久违的好消息。
“娘子！北边有消息了！”福安一身风尘，难掩激动，“胡爷派人传回口信，第一批粮食安全送达！将军他们撑过来了！”
苏晚执笔的手一颤，一滴墨汁险些落在新画的绣样上。
太好了……二哥还活着，北境的将士们，撑过了这个最艰难的冬天。
“还有呢？”
福安搓着手，兴奋地继续道：“还有齐州！齐州那边也传来捷报！黎昭华将军率部奇袭，大破北狄扰边的骑兵，还端了他们一个囤积物资的据点！听说……听说那一仗打得漂亮，连老天都眷顾我们，一场突如其来的大风雪反而成了黎将军的掩护！现在北狄人暂时退却，齐州防线稳住了！”
阿姊！苏晚的心猛地一跳，随即被巨大的喜悦淹没。齐州并非天灾，前世阿姊马革裹尸的悲剧，这一世，成功避免了。
“太好了……”竹儿神色激动，由衷地为她高兴，“看来这春天，是真的带来好运了。”
苏晚勉强平复心绪道：“辛苦了。北境和齐州的消息，务必保密。继续留意各方动静，尤其是钱禄和漕帮那边。”
“小的明白！”
福安退下后，苏晚独自走到窗边。
窗外春光明媚，几只早燕衔泥飞过，一派生机勃勃。北境稳住，齐州大捷，压在心头最重的两块巨石，似乎松动了一些。这让她一直紧绷的神经，终于得以喘息。
然而，淮州的暗流，并未因这春日的暖意而平息。赵衾的耐心终于被耗尽。
他不再送那些风雅的礼物，而是直接派王莽到了锦心坊，邀请苏晚三日后参加一场“春宴”，言明届时会有不少淮州商界的头面人物，以及几位从京城来的朋友。
与此同时，运粮的通道愈发顺畅，甚至有一次，一批紧要的伤药在码头被漕帮弟子例行盘查时，竟被王莽亲自下令放行，理由含糊，态度却不容置喙。
这日傍晚，苏晚回到小院，发现院门的门环上被人用丝线系了一小枝桃花。花瓣娇嫩，带着清晨的露水，系法精巧，不像是孩童恶作剧。