赵长宁借着烛火打量，荧红烛火并不能掩盖他苍白如纸的面色，她又看向睡着的皇帝，默默垂下眼睑。
胡狗儿面色难看至极，不知想到了什么，苦笑一声后，朝赵长宁道：“姑姑，借一步说话吧。”
不谈争斗，两人其实也能算朋友，赵长宁没有拒绝，跟着一起出了殿门。
“姑姑方才不愿为我开口，是不是也代表了皇上的态度?”胡狗儿沉默许久才问出这么一句。
赵长宁没有回答，只是反问道：“当年你第一次到我面前，我就说过，皇上面前无秘事，你早就忘记叮嘱了。”
大家都是聪明人，点到为止即可。
胡狗儿听到这话，似是站立不稳，踉跄了一步，眼里的期望化为乌有。
他又沉默很久，才喃喃道：“姑姑，我也不知为什么就到了这一步，但我对皇上的忠心，从无更改，您能不能……”
赵长宁知道他的意思。
她不能，要胡狗儿命的，也不止皇帝。
勤政殿的廊檐很宽，夜风袭来，檐下挂的灯笼左右摇晃，卷起的落叶在空中悠悠荡荡，最后终归沉寂。
沉默代表了一切。
胡狗儿没再继续说，只落寞转身离去。
赵长宁看着他离去的背影，心里知道，他活不久了，纵使不甘，也只是垂死挣扎。
她本应振奋，或许权势又近一步，但她却莫名惆怅，胡狗儿这些年的忠心，她是看在眼里的。
值守的小宫女上前唤她，“姑姑，夜凉，您快进去吧。”
作者有话说：
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第17章 亘古未有
赵长宁想起皇帝还在里面呢，赶紧抛开思绪进了殿门伺候，眼角余光还看到云和缩头缩脑的张望，烛火笼罩的眼里闪着算计的光。
果然进去后，就看到皇帝“醒了”。
她本以为皇帝会问她一些话，但皇帝只是吩咐今晚换一种香。
赵长宁有些意外，转而又觉惊惧，她太蠢了，老是以己度人，老皇帝日理万机，一国之主，压根不需要关注这种小事。
棋盘拨子，哪里需要亲来?
天威难测，这么些年，她也不是次次都能猜中皇帝心思。
与此同时，东宫这会儿也热闹。
因着一封信的到来，众人不再死气沉沉。
孙之道左拳砸右掌，兴奋道：“明家速度够快，这封信传得很及时，我不信，这次还不能扳倒那群死太监。”
他说着又叹气，“可我们还没找到所谓的证人，那明轩……”
太子沉默良久，虚弱道：“待会儿还要去高大人府上报一声，明儿上朝，得提前通气才行。”
齐玉微颔首，“太子放心，我会去老师家中的。”
太子点头，看向了十四皇子，笑道：“你这次回来，还没去见你嫂子吧?府里可还好?”
十四皇子点头，“回太子哥哥，府中一切都好，嫂子那边，我刚回来就已经见过了。”
太子又捂着嘴咳嗽起来，满脸疲惫，“她说你又送了她一堆东西，也不枉你嫂子一直惦记，你小时候黏她，怎么现在反而生疏了?”
十四皇子俊秀的脸上难得露出一丝羞赧。
翌日凌晨，才至寅时，勤政殿便亮起了光。
赵长宁服侍皇帝洗漱，没多久胡狗儿也来了，安安静静的站在一边，身后还跟了个小太监。
竟然是云生。
赵长宁心里讶异，胡狗儿向来不是心胸宽广的人，但也只当没看见，耐心地伺候老皇帝起身。
云生眼角有些发红，秀气的脸上青紫消的差不多，委委屈屈的看着姑姑，想说话，但又不敢。
赵长宁照例为皇帝念折子。
屋中的烛火亮若白昼，帷幔下重重阴影如噬人巨兽，每层月洞门旁站着两个太监或宫女，垂手侍立，大气都不敢喘，一时间只有赵长宁柔缓的声音在殿内响起。
快至卯时，胡狗儿适时的出声，“皇上，时辰到了，该上朝了。”
赵长宁觉得，胡狗儿比她厉害，这个时候还能安安稳稳的出现在皇帝面前，不哭不闹，甚至没有开口求一句，非常人能及。
皇帝忽然开口，虚弱又苍老，“长宁，你跟着一起吧。”
随着日复一日，老皇帝的身体也越发不好，现在只有赵长宁随侍，他才能安心。
胡狗儿猛地抬头，目中满是不可置信，看着赵长宁的眼神，仿似看到洪水猛兽，嘴唇翕动，如千言万语要奔涌，但终究沉寂了下去。
赵长宁没有忽略他的神情，虽有些奇怪，却来不及品味。
因为皇帝的话，令她倍感振奋，一时间竟然生出，这些年虽庸碌麻木，但也没有白费工夫之感。
她跟在御辇旁行走，一点也不觉得疲惫，还能分心注意老皇帝的状况。
过了乾清门，穿过一条长长的甬道，便能瞧见巍峨耸立的保和殿，几人合抱的明黄廊柱上刻着龙纹，穿过保和殿，就是中和殿，稍稍逊色些许，但也飞檐斗拱，红墙黛瓦，极是显眼。
天色还未大亮，这时前方提着宫灯的宫女趔趄一下，赵长宁先看了眼阖眸小憩的老皇帝，见他没有反应，便小声训斥。
“混账，仔细着点。”
赵长宁跟着御辇穿过中和殿，迎面便是更为雄伟矗立的太和殿，这座代表着权势的宫殿，不知为何，与她平日看到的全然不同，今日的太和殿在她眼中，格外金碧辉煌，犹如仙宫。
胡狗儿站在一边，将她的神情全都看在眼里，眸中极为复杂。
赵长宁准备扶老皇帝下辇的时候，被胡狗儿抢先，看着他依旧殷勤的背影，想到他即将而至的结局，她沸腾的思绪总算恢复平静。
她疾走几步，和胡狗儿一起扶着老皇帝坐上龙椅。
随着朝臣跪下山呼万岁，响彻云霄，早朝就这么开始了。
赵长宁第一次站在皇帝身后，看着百官叩首，这宏大场面震得她内心微乱，不由垂首看向老皇帝。
老皇帝斜靠着坐在龙椅内，眼皮微掀，只轻轻抬了下食指。
胡狗儿便立马站出来，一甩拂尘，“诸位大人请起。”
赵长宁眼观鼻鼻观心的站在皇帝身后，一颗心提到了嗓子眼儿，本以为会有人说她陪侍朝堂，于理不合，但堂下百官一点反应都没有，她心内暗笑自己想的多余。
那些人跪的是权势和天，她一个小小的御前宫女，连有碍观瞻都算不上，真是自己吓自己。
她还在神思不属的时候，朝堂上已经开始议事了。
先是说了江西的水灾，又议了今年开春事宜，大家都暂时默契地绕过浙江，本以为就这么结束了，忽然一个站位靠后、身着青色朝服、绣着白鹇补子的官员站了出来。
“臣有事要奏。”他声调颇高，还扑通跪了下去，不少人都忍不住回头看他。
“臣要参司礼监掌印，纵容其下，在地方欺男霸女，无恶不作……”
赵长宁一惊，顿时收回了心神。
终究到了这一步，从小打小闹到彻底撕破脸，难道他们已经放弃明轩?
跪下的人深深叩首。
“皇上，臣这里有件从湖广江夏那边传来亘古未有的恶事，胡公公最得力的干儿子，江夏矿税提督，万伦万公公，某一日得到秘方，说是活着取出童男童女的脑髓，用以入药，能让身体恢复如初，万公公大肆采买童子，残害童子性命，挖去脑髓，弄得江夏百姓民不聊生，孩童锁在家中都不安全，而万公公住所的池塘里，白骨累累……”
他万分悲痛，声调高昂。
“司礼监权势炽盛，派往各地的太监无数，又不加约束，地方官吏不敢反抗，皇上，此乃旷古未闻之惨事，百姓人心惶惶，不可终日，如此恶事，未见天理啊……”
作者有话说：
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长宁：自己吓自己[可怜]
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第18章 大势已去
此人一席话，顿如油锅滴水，惊了满堂官员。
众人交头接耳，窸窸窣窣的目光躲闪着落在了上头的胡狗儿身上，就连赵长宁都不能避免。
她没想到宫里派出去的太监竟然如此胆大妄为，行此恶事，如何能掩?
心里一时间恍然，也难怪胡狗儿着急，将明轩这桩事摁下去，那今日堂上，未必会有参他的人。
胡狗儿依旧镇静地侍立在皇帝身侧，但面色难掩苍白，眼神还颇为震惊，像是才知道。
赵长宁只觉得他浑身上下都带着强装镇定、大势已去的苍凉。
有人带头，立刻就有人跟上，不少人纷纷站出来，参胡狗儿为首太监一党的种种恶行，竟然还当堂拿出了证据。