这样想着，许繁音自觉地道：“公子还有要务在身，那我便先回了。”
沈微没说话，背过身去替她开门，到屋外，才清声嘱咐：“路上小心。”
许繁音脆生生道好，素容在她身旁懵懂眨眼：“公子不和少夫人一起回府吗？”
朝安面泛喜色，刚要替自家公子说话，许繁音却道：“公子忙，咱们先回。”回去她还要练习点茶呢。
沈微不发话，朝安不敢再多嘴，蔫送了许繁音往外走。
沈微看着许繁音身影缓缓消失在长廊拐角，视线里复又跑出来一只纤手，往他的方向使劲挥了挥。
他不自觉的学着她的样子僵硬抬手，至中途又觉得不妥，缓缓放了下去。
夜雪簌簌。朝安送完许繁音，亟亟折转回静室外，见沈微竟还在屋檐下伫立，肩上白雪都落了薄薄一层，赶忙将伞举过去，小心翼翼道：“大人，小人有罪。”
沈微冷眼扫他一记：“有话便讲。”
朝安脖子都快缩没：“齐大人一早便来了，不让小人通传，弓着身子在窗户下听了许久的墙角，不挨少夫人那一窗角，大约现下还听着。被发现了之后，说在公房等您。”
-
公房正堂，齐珺正抻着脖子由小吏擦药，见沈微进来，晃了晃额头上鸡蛋大的包：“沈从慎，你得赔罪。”
沈微不搭理他，只让朝安去沏茶。齐珺又吼一遍，他才冷冷道：“你来做甚么？”
齐珺挥退小吏，嘻嘻一笑：“当然是为了偷听你夫妻二人谈话，发现你与令正并非外传那般恩爱如漆，而是日日作戏以假混真。”（注）
沈微不搭话，齐珺复叹道：“君子如玉的小沈大人怎会接受一个被换的妻子？好难猜呀，定是为了明安大长公主吧。”说着，他心有余悸的碰了碰头上包，呲牙咧嘴，“这样一个泼辣子，大长公主她老人家真能满意？”
朝安奉了茶水来，沈微端起却不饮：“君子不立危墙之下，齐大人，你活该的。”
端茶送客？齐珺偏不走，笑道：“墙虽有危，倘若立对了，不正能辟出一道新生机？就好似我发现沈大人的秘密一样。不过沈大人，常言道假作真时真亦假，演的久了，只恐分不清真心与假戏。”
沈微轻轻拨着盏中浮沫：“分不分得清在演戏之人，不在作壁上观者。齐大人饶舌有一套，往后不做官了，说书做谜也能成一番事业。”
“多谢夸奖。”齐珺摆出厚脸皮，懒洋洋地道：“月黑风高，令正一介弱女子都不怕隔墙耳，我便也把话说清楚些。听闻陛下有意废太子，另立三殿下，沈大人该十分不平吧？”
“刑部掌管天下刑名，只做刑罚政令的事，”沈微语气平淡，“齐大人智多近妖，游走诸位殿下间不沾困顿，圣心如何考量想来你已十拿九稳，拉本官下水的心思，还是歇了吧。雪大不见路，齐大人出去时小心别再跌了。”
齐珺面色一凛，悠悠望着沈微，忽道：“定安十三年，台谏太子私会外臣，陛下龙颜大怒，命太子帝陵自省。同年五月，沈大人放着吏部大好的前程不要，自请外放，东宫可谓树倒猢狲散。时至今日，太子一去七年矣，名虽未废，实则与废无异。而你，沈从慎，太子自小的伴读，左膀右臂，手足情深。本官不信，蛰伏数年，小沈大人当真心如静水。”
齐珺刻意提起小沈大人这个名头，沈微听得明白，不过是说陛下另立三殿下，是他父亲，首辅大人沈靖的谏议。他在烛火幽幽间一挑眉：“看来坐不住的是齐大人。”
齐珺轻啧一声：“你拘了周侍郎，坐不住的又岂止我一人？”
沈微面无波澜，没甚么兴趣搭话，低头去饮茶。
齐珺被晾半天也不觉得尴尬，兀自道：“沈大人一步百算，运筹帷幄于股掌之间，自是冷静沉稳。不过我好像听说，周侍郎家的千金为父求情到菽园去了，令正这会儿回府，约摸正好碰……”
他话还没说完，沈微连招呼也未曾与他打一声，搁下茶盏就匆匆出了公房。
外头，陛下身边掌事的太监提着灯笼进来，老远便笑呵呵行礼：“奴才见过小沈大人。陛下说这个时辰小沈大人一定还当值未还，果真如此。三殿下带着工部设计出了明州堤渠改建的工图，且命奴才请小沈大人前去一同议定动工事宜。”
堂内齐珺捞起手边茶盏，摇摇头一副了然模样。
-
临近年关，夜虽冷，坊间依旧人来人往，灯火阑珊。
桌几上摆着热气腾腾的桂花酥饼，许繁音捻起一块塞给身旁坐着的书香，书香表情有些惊诧，未敢伸手。
对面已经自己吃上了的素容道：“快拿着吧，少夫人这里没那么多规矩。”
书香抬眼去看许繁音，见她也含笑点头，这才恭敬接了：“多谢少夫人。”
马车方驶进白屏巷内，前路忽然被拦住。
“罪臣周戚之女周善珠，求见刑部尚书沈微沈大人。”马车外，女子柔弱之声遥遥传来。
拦车的下人在窗外道：“少夫人，工部周侍郎下狱，公子主审。周家三小姐半个时辰前忽然到访要拜见公子，小人们说了公子上值未还，这周小姐不肯离去便罢，竟还当街跪下喊冤。现下大门口围了好些看热闹的人，晴岚姑姑让小人请少夫人从侧门回园，免得同周小姐迎面撞上纠缠不清。”
许繁音指尖捏着半块糕点，吃也不是，不吃也不是，想了想还是放下，对窗外道：“不必，该走哪个门便走哪个门。”
素容道：“少夫人，听说周侍郎一案牵扯甚广，这位周小姐可是盛京出了名的不好相处，她见到你还不知道要怎么闹呢，不然，咱们便避一避吧。”
书香也附和点头。
“案犯家眷并不觉得自己父亲有错，我身为主审大人的夫人，却要躲么？”许繁音手杵着下巴，“她若铁了心十天半月赖着不走，我们总不能避着不出门，若是再有个好歹，旁人还以为我们使了什么坏，疑心到审案的公子身上去。”
“可是……”
“无妨，走吧。”
第24章
菽园大门外，周善珠跪在地上，旁观路人一阵唏嘘。
“大冷的天，周小姐这模样瞧着当真可怜。”
“听说沈大人不在府中，二少夫人倒是沉得住气，这么半天也不出来看一眼。”
“周小姐胆子够大，搁我可不敢一直在在菽园外待着，搞不好沾上点什么不好的东西连她自己都没命了。”
“没这么邪乎吧？”
“怎么没，少夫人前些日子刚回了娘家，这两日就听说那位惠名在外的许二小姐忽然得了重病，年都过不了到庄子里养病去了，渗人得紧……”
“沈家的马车来了！”
闻言，众人都转过头去，看着马车缓缓驶来，自觉让开一条空道。
车帘打起，在场的人都瞪大了眼去瞧这位算是活的最久的二少夫人。絮絮落雪下，但见幕离轻委，一只纤纤似雪的手缓缓伸出白纱外，亭亭玉立的少夫人由婢女扶着下了马车。
周善珠美眸含泪，对着向自己走来的许繁音道：“烦求少夫人允我进府见沈大人一面，家父……家父……”她身体左摇右摆，一句话未说完，竟是身子一歪倒在地上。
围观群众一片哗然。
许繁音停住脚步，心道好一个道德绑架，一哭二闹三上吊不够，干脆晕倒让她即使撵人都不知道如何下手，这情况她若把这周小姐抛在这里，风评指定完蛋。
“素容，差人去请大夫，顺便打听一下周小姐家住何处。书香进府找两个能干的妈妈与小厮，吩咐门房套辆马车把周小姐送回，”许繁音有条不紊地处理，“记住，让两个妈妈亲眼看着周小姐平安转醒，再回来回话。”
“奴婢遵命。”素容和书香领了令，各自去安排。
人群里道：“二少夫人是个有心的，又要顾及沈大人审案需得避嫌，又要顾及周小姐孤身一人安危，当真是进退两难，如此处置倒是甚好。”
“二少夫人确是心善，周小姐昨日去求几家世交，吃了闭门羹不说，还被婢仆拿柚叶驱赶，哪里能得延医请药。”
套好的马车很快牵了过来，两个妈妈正要去扶周善珠，她眼皮一抖，忽而悠悠转醒，唤了一句少夫人，跟着泪如雨下，哭得甚是可怜。
也不肯就医或回家，来来去去就一个请求，见沈微。
风雪渐大，围观众人见这哭来哭去的热闹实在没甚好看的，三三两两地散了。
许繁音不吃她这套，更没兴趣给沈微添麻烦，提步欲回府里，周善珠冲过来想拉她衣服，被书香拦下。
周善珠蓦地捂着腹部，痛苦的弯下腰。
许繁音望见她裙边点点渗出的鲜红，无奈叹口气：“算了，让她进去再说。”
-
菽园客房，素容拿了干净裙子与女儿家月事用的东西，没好气的从门缝里塞进去，等周善珠换好出来，不情愿地屈膝道：“少夫人在花厅等周小姐。”