如今在这望春楼中的，不过是个不爱见生人的林掌柜罢了。
……
次日，新帝登基当日便亲临望春楼微服私访的消息，便以各种润物细无声的方式，悄然传遍了京州城的大街小巷。
这些消息虽未言明出处，却也个个说得有鼻子有眼。
连当今天子在楼中停留多久，到随行护卫多么声势浩大，甚至与望春楼中的林掌柜手谈对弈、相谈甚欢的情景，都被渲染得清清楚楚，如同亲眼所见。
一时间，望春楼声名更甚。当天中午，便有朝中好事者慕名而来，试图与林掌柜攀缘结交，却皆被七层楼梯口值守的侍卫从容拦下，婉言相拒。
直至暮色四合，处理完一日政务又周旋过太后的程慎之，才从张回支支吾吾的汇报中，得知了望春楼暗中散播消息一事。
张回本以为，望春楼此举当真是胆大包天，竟以天子行踪之名来暗做文章。
不料程慎之听在耳中，眉眼间不仅没见丝毫气氛，更不觉得有损皇家威仪。他第一反应竟是：若自己的名头能助阿鸾一二，便是将这传言烧得更旺更激烈些，又有何妨？
不管张回的欲言又止，程慎之突然从堆积的案牍中抬眼，顺势问道：“对了，昨夜在殿门外守夜的小太监，可查清了？”
“回陛下，已查明了。”张回正色道，“那小太监名叫小德子，自幼便在宫中当差。”
他语气平稳，双手却已将一份薄薄的卷宗呈上御案，“这小德子起初在御书房当差，因研墨不均，被先皇贬至御花园洒扫。”
张回显然已是将此人身世查得极为明白，此刻娓娓道来如数家珍。
“后来得太后娘娘垂怜，念他年纪尚小，人又机灵，便额外赏了差事，命他每日采摘御花园应季花卉，送往奉先殿供奉。”
“奉先殿？”程慎之这才从卷宗中抬起头，眉头一蹙，“那怎会又调到太和殿当值？”
“陛下不似先帝，不喜宫人入内伺候，便早已打发走了太和殿的一群太监。可眼下就快入冬，御花园中花草凋零，无须多人打理，殿外守夜本就是个辛苦差事，便从那儿抽调人手轮值。”
张回示意程慎之向后翻看，补充道：“只是昨夜，恰好轮到那小德子值守。”
“知道了。”程慎之合上卷宗，声音听不出喜怒，“既是太后眷顾之人，那确实该多看顾些。”
他顿了一顿，淡淡道：“赏他二十大板吧。”
张回心头一凛，随即深深垂下头去：“是！末将明白。”
程慎之未再言语，却也未重新执笔投身于卷宗。他扭头看向天色已沉的窗外，过了半晌，忽而没头没尾地问了一句：
“听闻，坊市之中若要隐藏行迹，通常是以斗笠黑衣蔽体？”
……
第79章 好大威风 掌柜今日不见外客，还请贵客……
皇宫。
不过一炷香的功夫, 程慎之与张回已先后换上黑衣斗笠。轻巧黑纱垂落，将面容掩去大半。
有了上次出宫时的前车之鉴，这番张回一早便打点好了守门的侍卫。二人从宫苑偏门悄然而出, 转眼便融入在漆黑的夜色里。
今夜依旧无月, 夜色浓得粘稠, 坊市间的望春楼前。却是灯火通明, 亮如白昼。
借着白日里流言的那阵东风, 今日楼中简直是宾客纷纷。车马往来间，楼门前停驻的官家轿撵络绎不绝, 比往常更热闹三分。
程慎之领着张回昂首步入大堂，一路不停, 直上六层。两人在休息区捡了个靠窗的角落坐了，身影悄然隐没在熙熙攘攘的人群中。
跑堂的侍从伶俐，见二人虽一身黑衣，但衣料隐隐流动暗光, 纹样也非凡品, 心下已是了然几分。他快步上前, 恭敬斟茶, 低声探问道：
“二位客官今日前来，是想买卖消息, 还是寻些珍品把玩？”他顿了顿, 又低声道：“若也是来拜访我家掌柜的, 也可将名帖交由小的代为转达。”
“哦？”程慎之提起几分兴趣, “今日来见你家掌柜的人, 很多？”
“正是。不知吹了什么风，今日来了好几拨贵客，皆指名道姓要见我家掌柜。可惜帖子一一递上去, 掌柜的却一概不见。”
那侍从年纪不大，言语颇有几分活泼性情，边说边递了点心单子给他们瞧。见二者无人接话，又机灵地转开话头：“六楼只供茶水点心，若客官想喝酒用菜，还得移步二楼才是。”
“不必了，就来份桃花蝴蝶酥吧。”程慎之无心细看，随手点了样点心便递回单子。
小侍从利落地应声，转眼便隐没在宾客人群当中。
趁着这片刻闲暇，程慎之终于得以静下心来，细细打量起楼中布局。
似乎是因为快要入冬的缘故，这一次登楼所见，与几月前参加拍卖会时，已是大不相同。
四处悬着鎏金福纹宫灯，暖黄的光芒融融，将整个六层映得恍如白昼。
厅中原本用以分隔空间的琉璃屏风已被撤去，换作了厚重的锦缎帷幕，将各处间隔成了逸趣横生的雅间。地面添了来自异族的缠枝莲纹毯，踏上去柔软无声，如陷云间。
而最引起程慎之注意的，是不远处角落里的那只鎏金香炉。炉中正暗自弥漫出一种馥郁暖香，缠绵浓烈，与七层那种清雅幽远的桂花香截然不同。
不知七楼所用的桂花香，与楼中寻常所售是否相同？
按捺住派人采买的心思，程慎之目光缓缓巡过一周，心底不由得暗自称奇。
往日他虽已踏足此地多次，可一旦知晓，这望春楼极可能是宁鸾一手打造，他便对楼里楼外的一应细节都格外留意起来。
无论是侍从方才恰好好处的提醒，还是周遭看似随意，却处处别出心裁的陈设装饰，落在他眼中，皆带上了一层别样的光彩。
入眼入心的每一处细微痕迹，都能映出那人玲珑剔透的心窍。
他侧头看去，休息厅内除角落三两散座外，中央区域竟已座无虚席。目光略一扫过，桌案间竟还有今晨早朝时才见过的熟悉面庞。
前方临窗那桌正与老友对酌的灰衣老者，是礼部侍郎周大人。东南角正谈笑风生的几人中，赫然坐着位上奏极为啰嗦的宣抚使。
想来是清晨那则“御驾亲临”的传言，真引了不少朝臣来楼中一探究竟。
他久不在宫中居住，对朝中人事原不算太熟悉。虽近日翻阅了各路朝臣的任免文卷，勉强能将名姓与容貌按头对应，可在他试图看清众臣性格品貌的同时，众臣又何尝不在千方百计地揣度他的喜恶？
朝臣对他知之甚少，心底那分不安便愈发滋长。
毕竟他登基突然，莫说满朝文武，就连他自己，也曾以为终将是那位太子殿下继承大统。
岂料风水轮流转，阴差阳错之间，竟是他在一片暗潮涌动中，被推上那至高无上的金殿之位。
他素来杀伐果断的名声早已传遍朝野，那些表面恭顺、暗地里却心思各异的臣子们，早就难掩试探之意。
思及至此，他收回打量的目光，指节在桌案上不轻不重地叩了几下，似乎已经下定了决心。张回早已抬眼等待他的指示，却半晌都未见动静。
程慎之侧头看向昨日登临七层的楼梯口，两名侍卫依旧严实地把守着，将一个个浑水摸鱼、试图求见林掌柜的宾客尽数拦下。
他下意识看向对坐的张回，那句“去探问林公子是否愿意一见”的命令几乎脱口而出。然而声音都送到唇边，却又猛地抿唇收住。
“你在此等候。”
丢下这句话，程慎之猛然起身。他径自穿过喧哗熙攘的人群，步履沉稳地朝那道通往七层的阶梯走去。
尚未走近，却见侍卫手中的锋利长刀已然出鞘。两柄雪亮刀锋相错扬起，恰如其分地拦在阶前。
不过，却并非指向他。
一个试图混上楼的锦袍男子正被拦在阶前，满身酒气，醉眼朦胧，显然已在此纠缠多时。
“掌柜今日不见外客，还请贵客止步。”两名侍卫声冷如铁，坚定中带着不容置疑。
程慎之见状，并未即刻上前，只隔着几步驻足静看。
在侍卫们的阻拦声中，他的目光越过凛冽的刀锋，直直落在那向上的木梯拐角处。
昨日此时，他尚且可以畅通无阻的拾级而上，心平气和地与她执子对弈。而今不过相隔一日，他竟连走近几步，都要目睹这般场面。
毫无疑问，若此刻上前的是他，那两柄雪亮的长刀，想必也会毫不犹豫地横拦在他的身前。
一时间，程慎之心底泛起几分说不清道不明的复杂滋味。
这严密的守卫虽阻隔了别有用心的旁人，却也同样拦住了想与她更近一步的自己。