宁鸾掂着白子的指尖迟疑一瞬，随即带着力度，稳稳地落在经纬之间，“贵客所说之事，望春楼自有耳闻。”
“但是，斯人已去，贵客还是不要过于伤怀的好。”她直直望进程慎之的双眼，“过于沉湎往事，只怕……夜长梦多。”
“梦多？”程慎之却是终于扬起一抹笑意，“她走后，我不知多少次期盼着，盼她能入梦来与我一见，哪怕只是一眼也好。只可惜……”
“竟一次也未能如愿。”
他一边说，指间的黑子一边无意识地轻点桌案，越来越快的节奏泄露了心底的焦躁。他竭力将那个掀翻棋盘、强行带她回宫的念头死死压住，在心底一遍又一遍地告诫自己：
阿鸾在身边时，他已做错了太多。此刻，无论如何，再不能惹她动怒分毫！
“贵客倒是深情之人。”宁鸾目光扫过他莫名低垂的眼睫，听着那沉痛的话语，也不由地动容一瞬。
可也仅仅是一瞬，冷漠便重回她的眼底。
毕竟对她而言，眼前贵为帝王的程慎之，终究只是望春楼重点关注的贵客，仅此而已。
她无意在此时纠缠旧情，略显生硬的将话锋突然一转：“只是不知，上次贵客来得仓促。今日再度驾临望春楼，为何也如此突然？”
“此事，说来话长。”程慎之僵硬一笑，看似从容的接话道，“只是看着今夜月色正好，程某临时起意，策马出宫去城郊散心。”
宁鸾闻言，下意识侧头望向轩窗：窗外一片漆黑，哪有什么月色，连半分星点都几不可见，这人睁着眼说什么瞎话。
程慎之却似浑然不觉，已沉浸在今日所见当中，自顾自地继续道：
“程某随意行至郊外的桂树林，本想寻得一丝桂花的清香。不料前些时日阴雨连绵，那枝头的金蕊竟早已落了个干净。恍惚间，回想上次在望春楼等候时，曾闻到一股熟悉的桂花气息，心中触动，这才冒昧前来叨扰。”
他脸上挂着近乎苍白的笑意，语调中却带上几分调侃，“只是不知，贸然登门，是否扰了林公子的清净？”
宁鸾听闻“郊外”二字，眉间已是一皱。待他提及楼中爱用的桂花香气，更是对他意有所指的话语心知肚明。
他字字句句说着桂花，实则指向的，却是那中秋夜宴后，那处掩埋她最后踪迹的树林。
清净？究竟是扰了他林公子的清净，还是……郊外林中那座空坟的清净？
是哪里露出了破绽，竟让程慎之在如此特殊的今夜，突然前往那片承载了太多秘密的桂花林。又让他一路循着踪迹，竟真能追寻至此？
宁鸾按下心头波澜，面上依旧平静无波：
“楼中所用之香，不过是集来寻常金桂，经特殊工艺炮制香气，以备四时之需罢了。贵客若当真喜欢，待明年新桂采收，我命人精挑了送入宫中便是。”
她轻抚脸上面具，突然笑道：“只怕宫中奇珍无数，到时莫要嫌弃这坊间粗制之物简陋才好。”
程慎之偏头看她，眼里带着点说不清道不明的意味。
当初时鸿便是借自家酿产的桂花蜜糖与阿鸾攀上交情，只不知这楼中所用桂花，又是采自何处。
“林公子有心了，倒也不必如此麻烦。程某只是忽然想起，亡妻生前也最爱桂花。”
程慎之心底思索，指间的黑子竟被他无意识落在死路，如同主动踏入她早早布下的天罗地网。
“落子无悔？”宁鸾看着棋局，面具下的唇勾起笑意。
“罢了。”程慎之看着黑子一路的颓势，摇了摇头，“望春楼里的这股桂花香气，总让程某觉得似曾相识，难免多些动容，让林公子见笑了。”
“世间桂花，香味本就大同小异。贵客心怀思念，这才触景生情，一时错觉，混淆了而已。”
宁鸾淡淡开口，不仅言语中带着不留情面的锐利，手中也径自落下白子，将那方随意摆放的黑子吞吃入腹。
“混淆？”
程慎之低低笑出了声，带着几分自嘲，心中却更是笃定。
“或许吧。有些人和事，曾经错过一次，便足以刻骨铭心。如今，是再也不会看走眼了。”
二人你来我往，似乎闲谈对答。棋盘上，却是一方随意布子，一方步步紧逼。
正是酣战之时，厅内寂静片刻，却突然听到楼梯口一阵突兀的脚步声。
二人同时抬眼望去，竟是时鸿终于从寒甲卫的重重包围中钻了出来，再次踏上了这非请不得入的七层。
方才时鸿被下楼的寒甲卫裹挟着带到六楼，直到瞥见牌匾上“珍宝阁”的字样，这才觉察出异样，自己竟顺着人群下了楼。
他思索片刻，一时间，却也未动再上楼的心思。
那冷面罗刹与林公子分明认识，甚至可能情义颇深，自己又何苦去掺他们这久别重逢的热闹，自讨些没趣？
时鸿在珍宝阁武器区转了一圈，心里却是越思索越心痒，围着珍品台辗转几圈，终究还是翻涌的好奇心压倒了一切。
新帝的威压也好，楼下飘来的饭香也罢，都阻挡不住他此刻突如其来想上楼一探的决心。
何况程慎之只命寒甲卫退守七层，并未要求他一同回避。方才林公子对他的上楼也不置可否。
打定主意，时鸿钻过楼梯中密密麻麻等候的寒甲卫，径直踏入七楼之上。然而就在他抬眼的刹那，目光却在不经意间牢牢定格于一人。
“小黑……？”
刚上楼时，时鸿被层层寒甲卫阻挡了视线，未能看清内里情形。此刻再没了遮掩，他只略一晃眼，便被白衣公子身后那道浑身漆黑的身影摄取了全部心神。
林公子身后左右侍立两名亲信。右侧那个眼眶微红的，是他曾在镇南王府遇见过的青露，那时她尚侍奉在王妃身侧，不知何时竟来了这望春楼。而立于左侧的那位……
那人头戴黑纱斗笠，抱着剑漠然肃立，沉寂得仿佛一道悄无声息的影。
时鸿又怎会认不出，那分明是他多日未见的小黑！
他下意识向前迈出半步，不由地屏住了气息。对方似乎也认出了他，斗笠微偏，动作间流露出几分惊讶。
时鸿几乎想效仿程慎之那般，不管不顾地冲上前去，却敏锐地察觉到黑纱后，投来一道冷冽的目光。
那目光如寒刃一般，生生将他钉在原地。
“你上来做什么？”
先开口的却是程慎之，他面色不悦，冷眼扫向时鸿，目光中暗含的警告之意不言而喻。
可时鸿恍若未闻，仍怔愣地看着不远处的青霜，固执地再次开口：
“你是不是……许久未去将军府的小黑？”
程慎之眉头紧锁，心中更是疑惑。不知何时，时鸿竟也与望春楼有了牵扯？他所谓的小黑，便是那神秘寡言的黑衣人？
厅中众人正暗自揣度着，却听那黑衣人冷淡开口。声音透过黑纱，平添几分朦胧：
“望春楼中，从无叫小黑之人。”
宁鸾把玩棋子的手微停，眼波向后轻轻一瞥。见青霜不动如山，对时鸿的热切没有半分动容，便已然明了她不愿相认的心意。
她不禁在暗叹：面对情爱，这望春楼中人竟一个比一个退避三舍，也不知是随了谁的性子。
见场中气氛愈发僵持，她当即莞尔一笑，出声打破这骤然僵持的局面：
“是时小将军啊，多日未见，不知将军别来无恙？”
她对时鸿格外和颜悦色，原因无他，只因想起曾赠他的那柄剑，如今还未去收该有的报酬。
而时鸿被她这么一唤，这才勉强将目光从黑袍人身上移开，落在一身白衣的“林公子”身上。听闻掌柜的主动问候，他连忙拱手回礼：
“林……林公子，许久不见。还未谢过公子当日赠菜之情。”时鸿说着拍了拍额头，露出几分难为情的笑意。
程慎之指间拈着枚黑子，冷眼旁观，目光在二人之间来回游离。
他竟不知道，时鸿何时又与望春楼的掌柜如此熟稔了？看这情状，分明是熟识已久，绝非泛泛之交。
莫非他们早已私下往来多次？而时鸿……是否早就知晓了林公子的真实身份？
就连当初他与宁鸾二人同赴夜宴，时鸿与宁鸾在席间相谈甚欢的情景，此刻也莫名涌上心头。
难道那时他们因在望春楼早有交集，才显得格外投缘，连一盏桂花蜜糖都要特意多送一份入府？
一股酸涩混杂着怒意，毫无预兆地从他心底升腾而起。
刹那间，他只觉得连夜的奔波劳顿简直成了笑话。自己费尽心思追查探寻，难道竟被时鸿这小子捷足先登？