厅堂角落中，已有机灵的侍者见这群人来势汹汹，悄然隐身摸上楼，身影一闪便消失在悬梯拐角处。
宁长明瞥见那人消失的身影，心下顿时稍安，此人必是上楼通报去了。可眼下玄甲侍卫在厅中肃立，凛冽气势已让四周宾客面露不安，纷纷侧目。
怎么看，都是来者不善。
宁长明不动声色地深吸一口气，从容绕过柜台，上前躬身行礼：“草民参见……陛下。”
这声音随着程慎之骤然紧皱的眉低落下去，宁长明却瞬间觉察到，相比于自己的疑惑，程慎之在此处见到他的诧异似乎更深。
“贵客临门，望春楼有失远迎。”宁长明神色如常，语气沉稳，“不知您今日前来，所为何事？”
程慎之并未立即开口，他抬眼环顾四周略带惊惶的宾客，又扫过那旋转向上的楼梯，最后才将目光定格在宁长明身上。
“你竟也在此处。”程慎之声音中带着几分难以捉摸的自嘲。
宁长明心头一紧，尚未品出这话中深意，却见程慎之向前一步，漆黑的眼眸直直望进他眼底：
“如今连你这做兄长的，也来这望春楼中为她坐镇了。”程慎之忽而轻笑，“这里究竟藏了什么秘密，让你们宁家人不管不顾，一个个前仆后继地往里钻？”
“况且，”程慎之顿了顿，瞥过角落中瑟瑟发抖的一众账房，“若未记错，宁大公子当年连入朝为官都不愿不肯，如今竟甘心在这望春楼中当一个小小账房？”
“莫非，当真是阿鸾这般要求你们？”程慎之冷笑。
今日的新帝似乎格外的话多，几乎笃定的语气让宁长明都默了一瞬。
若非宁家日渐没落，商队濒临解散，他确实不曾想过会有投效望春楼、听命于林公子的一日。时势所迫，他终究迫于生计，受命于人，这本就是无可辩驳的事实。
但他隐约察觉，这位来势汹汹的新帝，并没有问责他的意思，只是……
“小妹阿鸾？”宁长明疑惑抬眸，声音中瞬间涌起难以抑制的悲愤，“她不是……早已因您而去了吗？”
宁长明那双总是含笑的温润眼眸，此刻盛满痛楚与怒意。他上前半步，对着程慎之质问道：“逝者已去，您何必再提及她的名讳，来刺痛我宁家众人的心？”
“更何况，您说宁家人前赴后继来此？我在楼中虽时日不长，却从未见过其他宁家人出入。”
程慎之眉头紧锁，心中的疑云愈发浓重。他仔细审视着宁长明脸上的每一丝神情，那怨气真切得刺眼，竟寻不出半分作伪的痕迹。
难道当真是他错想了？宁长明与宁鸾的金蝉脱壳之计无关？
这个念头刚起，便被程慎之强行压下。不论宁长明知情与否，今日既来了这望春楼，就定要查个水落石出。
“让开。”程慎之不再多言，径直绕过堵在面前的宁长明，挥手示意，“上楼！”
“公子！”宁长明不愿惊动满堂宾客，换了称呼疾步上前阻拦，却被随行的两名寒甲卫横刀拦住。雪亮的刀光映出他瞬间苍白的脸，显出几分冷冽。
他望着程慎之头也不回地踏上旋转楼梯，声音里带着难以抑制的震颤：
“您到底要查什么？若是因当年家父推波助澜，硬是将身怀异族血脉的女儿匆匆许配给您而心存芥蒂……如今的宁家，早已付出该付的代价了。”
然而那道玄色身影只是停顿一瞬，随即脚步沉稳地踏在木梯上，对宁长明逐渐微弱的话语充耳不闻，也始终都未回头。
楼下的寒甲卫刀锋依旧，宁长明僵立原地。他望着那个满身决绝的背影，终究是无力地垂下了手。
但愿，未曾给林公子惹来麻烦才好。
宁长明心中略过一丝叹息，却也只得敛了心神。方才阻拦新帝已是太过冲动，此刻冷静下来，往日的礼数教养终究占了上风。
方才报信的侍从已上楼多时，以林公子的机敏，此刻必已早作安排。只是不知，面对这位刚刚登基便微服私访的新帝，这场突如其来的风波，最终该如何收场……
清脆的盘算声再次响起，账房们不敢多语，各自埋头清算起高耸的账单来。
宁长明回到柜台，随手抽过一张账单，目光虽落在密密麻麻的数字上，却是一个字也未能入眼。
他指尖无意识地摩挲着纸页，满心都惦记着楼上的动静。细细想来，今日骤然出现的程慎之，浑身都透着难以名状的怪异。
就连方才那匆匆一瞥，便能轻易看到，程慎之那带着暗纹的玄色衣摆上，似乎沾染了泥土的痕迹……？
第74章 来势汹汹 那声音带着撕碎骨血的力量，……
楼下的动静早已惊动了楼上众人。
宁鸾漫不经心地遣走匆匆上楼禀报的侍从, 无奈地坐在微凉的小春台中，一手托腮，随着眼波流转, 思绪暗自也飘向窗外。
从高处望去, 漆黑的夜色沉沉, 更将京州城的万家灯火映得无尽繁华。远处漆红的皇宫围墙若隐若现, 尽力看去才有几分模糊的影。唯有几座殿宇明灯长燃, 在黑底上描摹出建筑金色的光边。
“小姐！这都什么时候了，您还这般悠闲！”
青露听闻程慎之的到来, 急得在屋内来回踱步。她口中念念有词地转身，却见宁鸾依然慵懒地倚在窗边, 甚至还掩唇打了个小小的哈欠，顿时泄了气。
“小姐，王爷今日刚登基，就突然造访咱们这, 奴婢越想越觉得蹊跷！”青露凑到宁鸾身旁, 声音里透着难掩的焦虑, “万一小姐在这里的事, 被他给发现了呢！”
宁鸾目光直盯着那皇宫的轮廓，眨也不眨, 闻言随意应道：“就算发现了, 也不过是气我骗他, 来这里要个说法。况且……”
她扭过头来看着青露, 抿嘴一笑：“说不准他登基后才发现国库空虚, 宫中连吃穿用度不够，趁着咱们这楼里今日打折，特地亲自来置办物件呢？”
“小姐！”青露气得跺脚, 索性一屁股坐在旁边的软椅上，“奴婢都快急死了，您还拿我打趣！”
见这小丫头真恼了，宁鸾这才收起玩笑之色。她扭头望向楼梯方向，想到程慎之或许真会踏上这方独属于她的七楼，下意识皱了皱眉。
虽已记不清与程慎之的种种过往，不过……昔日伴侣重逢，总会有那么几分难言的尴尬。
是命侍卫拦下他，还是迎这位新帝上楼？
若是迎他……宁鸾摇了摇头。不知怎的，她十分抗拒与程慎之的会面。与她平日里在楼中无法无天的性子判若两人。
而让侍卫与程慎之硬碰硬，若真因莽撞拦人闹翻了去，惹得楼中难看事小，反倒会吓跑一众宾客，让楼中的流水少去一半。
想到这里，她颇有些气恼。本想借着新皇登基之势捞上一笔，谁知道正主这万金之躯竟会贸然前来，徒为楼中增些麻烦。
青霜侍立一侧，抬手撩起黑纱一角沉默注视着宁鸾。见主子瞬间敛去笑意，似乎困扰非常，她心下一横，毅然上前单膝跪地：
“主子若不愿与那人相见，属下愿即刻与青露下楼周旋。纵使开罪新帝，我二人亦是万死不辞。”
见姐姐如此决绝，青露当即起身，与她并肩而立，用力点头，眼中尽是誓死相护的坚定。
宁鸾却已是收敛了那一闪而过的愁容，从容起身。她缓步转身，立在半跪的二人身前，平静道：“罢了，拦得住一时，也未必拦得住一世。”
她俯身将二人扶起，指尖轻柔地拂过青露略显凌乱的额发，“他既来了，不论是要登楼，还是要见这望春楼的‘林公子’，终究是避不开的。”
“替我更衣吧。”她看向青露，声音沉静而坚定，“取那套绣着鸾鸟流云的素白长袍来。”
“既然是新帝亲临，便自然当以最高规制，隆重些接驾。”
青露一怔，随即明白过来，连忙应声转入内室翻找衣物。宁鸾端坐在妆台前，任由戴着黑纱斗笠的青霜为她梳理鬓发。
镜中的容颜清冷无双，只在略微上挑的眼尾带上一分灼人的明艳。她抬手将鸾鸟面具轻轻覆上，更显得孤高难及。可望春楼中神秘的林公子，本该是这般睥睨众生的模样。
既然他执意要见，那便见个分明。只不过此刻出现在他面前的，再不是那个被他亲手推远的镇南王妃，而是忘却前尘，涅槃新生，以“林公子”之名响彻京州的……宁鸾。
……
二楼厅堂中，人声涌动。
楼下的动静沸沸扬扬，早已惊动了堂中宾客。早有好事者伸头去望，却被一身玄甲的寒甲卫镇慑住，蹑手蹑脚地缩头回来，彼此交换着惊疑的目光。