时鸿暗暗抬眼，瞧着程慎之面色如常，又壮着胆子问出憋了许久的疑问：
“不过，宁王妃她……”这话还未说完，程慎之眼风已如利刃般扫来。时鸿喉头一滚，硬生生改了口，“不过，那个人的死，若按那日我所阅的卷宗记载，白挽应当也脱不了干系吧？纵使不算主谋，怎么也算得上是个帮凶。”
时鸿顿了顿，见程慎之并未制止，便继续道：
“您先前说过，要让所有加害之人付出千百倍的代价。既然白挽牵涉其中，王爷为何不亲自处置，反倒是假手于人，特意让达庄进宫与白挽相见？”
程慎之本惦记着满案候着他临幸的卷宗，听着时鸿发问，他沉吟片刻，才平淡道：“白挽确实牵涉中秋夜宴之事，但归根结底，阿鸾并非直接死于她手。今日让她这般痛快了结，已是便宜了她。”
“况且，白挽于本王终究有过救命之恩。这些年来她做的桩桩件件，虽说是害多于益，却也还没到你死我活的地步。”
程慎之声音一沉，话锋一转：
“但是达庄不同。”
时鸿闻言，这才回过味来。方才在牢中，达庄与白挽的每一句对话他都听得真切，只是后来场面骤然失控，那匕首刺人心口刀刀见血，哪里容得人细想。
此刻被程慎之这一提，那些被他忽略的细节才渐渐浮上心头。
并未察觉到时鸿走神，程慎之已跟着思绪继续讲下去，不知是说与自己，还是说给谁听。
“本王曾派人去南部查证。达庄与白挽当年所在的山村，十余年前确毁于一场大火。三十余口人在火中死伤殆尽，许多残缺的尸骨都无人收殓。
而那周边县城也有人记得，火灾过后不久，县令收留过一对避难的父女，时机名姓都与白挽父女吻合。”
而在那之后，由白挽服侍的县令之女竟意外身死。后经查实，确为白挽下毒所致。”
程慎之声音沉闷，下了定论：“达庄说她背负了几十条人命，大抵不虚。”
“这白挽竟然如此心狠手毒？！”时鸿这才串联起前因后果，不由大惊。他不认识达庄，却与白挽有过几面之缘。万万想不到，在那副娇柔婉转的皮囊之下，竟藏着这样一段阴暗血腥的过往。
他猛地收住脚步，“那……若达庄就此死了，岂不是太冤枉？！”
时鸿心头顿时涌起对达庄的同情，脑海中已勾勒出一个火海逃生、忍辱负重，一心只为手刃仇人的悲壮形象。
“要救他你现在便去。”程慎之脚步未停，“毕竟达庄此人，亦非全然无辜。”
“啊？”有些犹豫的时鸿顿时快走几步，连忙跟上程慎之的步伐，“还有内情？”
“达庄虽家破人亡，值得怜悯，但他也曾是个欠下累累赌债、险些害得别人家破人亡的赌徒。”程慎之语气一冷，皱着眉继续说：
“当年白挽父女从县城逃离后，痛失爱女的县令倾尽家产，通缉他们二人，只求以命抵命。
而达庄仗着自幼与白挽相熟，趁机大肆敛财，三天两头卖出些真假难辨的消息，最后连县令一家都为买白挽的情报倾家荡产。”
程慎之向后一瞥，见时鸿已经怔住了，语气缓和了几分：
“后来，是望春楼的掌柜替他还清债务，将他从泥潭中拉起。又派人严加管束，这才给了他一条生路。”
“望春楼？”时鸿没料到此事竟还牵涉此事，茫然抬眼望向远处，喃喃道：“这事……难道林公子也有参与么？”
入目是满墙的朱红，那浓重的色泽并未带来半分暖意，反让时鸿想起方才牢房中飞溅的鲜血与难以驱散的阴森。
程慎之没有答话，已径自步入机要阁。
时鸿站在机要阁门口，抬手看着尚存血迹的掌心，忽然觉得达庄是生是死，白挽是善是恶，似乎都不再重要。这重重宫阙就像一座巨大的牢笼，方方正正地将人框在里面，憋得他喘不上气。
他抬眼望向机要阁内，程慎之已端坐在案后，提笔处理起堆积如山的卷宗，仿佛已被规训成只知处理政务的刻板偶人。
时鸿摇了摇头，咬牙走进机要阁，重新铺开上午未写完的管理条例。
程慎之抬眼瞥他一眼，笔尖未停，心中却是欣慰了几分。至少在这冰冷彻骨的京州城中，还有一人，真心实意地在他身后。
……
时光在卷宗翻阅间悄然流逝，转眼已是程慎之登基之日。
这场登基大典并未因循旧例的奢靡之风，而是在恪守规制的前提下，一切从简。
穿着玄色冕服的程慎之立于金殿台阶之巅，面容沉静地环视群臣。金銮殿中，文武百官按品阶着官样礼服，垂首静立两侧。带刀侍卫沿金阶肃立排开，冰冷齐整的甲胄带来几分凛冽。
在礼官悠长的唱调中，程慎之缓缓接过传国玉玺。将玉玺递到他手中的不是旁人，正是程慎之昔日求学，在尚书房授业解惑的三朝帝师章承景。
如今若算上程慎之，这位老臣“三朝帝师“的名号，便也可以再加一重了。
章承景将沉甸甸的玉玺稳稳放入新帝手中，布满皱纹的指尖难以抑制地轻颤。他望着眼前身着玄色冕服的程慎之，恍惚间仿佛看见了四十年前，初登金殿时的先帝。
相似的眉眼，如出一辙的挺拔身姿，连那不怒自威的神情都别无二致。光阴似乎就在这一刻重叠，昔日先帝的光辉今又重现。
当年尚书房中，他起初只是欣赏程慎之字字珠玑、见解独到的策论。而真正看清了程慎之的样貌轮廓，他才惊觉这尚书房中从不起眼的弟子，眉眼间竟与先帝年轻时如出一辙。
那一刻，章承景几乎要脱口而出那个深藏的秘密。
可他终究死死压下了栽培这孩子的念头。那时程慎之孤身一人，羽翼未丰，这般容貌若被有心人窥破，虎视眈眈的皇帝与太子党羽为求安稳，定会毫不犹豫地给他带来灭顶之灾。
如今，看到程慎之从容接过这象征天下权柄的御玺，章承景眼角不禁湿润一瞬。他早已过了古稀之年，本欲在郊外田庄安然度过此生。不想暮年有幸，竟能亲眼见证当初被蒙尘的明珠，在此刻君临天下！
“老臣章承景，拜见陛下！”他深深俯首，将所有的欣慰与万千的感慨，都融入了这庄重的一拜当中。
殿中文武百官亦是应声跪倒，口中高呼“陛下万岁”。声势如山岳浪涛般层层涌来，在偌大的金殿间回荡不绝。
程慎之稳稳扶起这位昔日的恩师，目光对视间微微颔首，随即毅然转身，面向跪伏的百官与洞开的殿门。
殿外是万里江山，是黎民百姓。
“朕，必不负天下，亦不忘当日‘心怀百姓，志于仁善’之诺。”
他清朗的声音掷地有声，听得不少苦于先帝晚年怠政的老臣动容不已。这些日子程慎之入宫代政，他们亲眼见证这位年轻亲王如何勤勉谦虚，如何虚心纳谏，又如何于纷繁政务中展现过人的决断。
此刻程慎之正式登基，许多心怀家国的老臣终于长舒一口气，仿佛悬了多年的大石终于落地。
尽管登基大典已极力从简，整套礼仪依旧格外漫长。
新帝受完百官朝拜，众臣便可依序退下。然而程慎之还需遵循旧制，前往奉先殿焚香祭拜，告明列祖列宗。
当那道玄色身影消失在通往奉先殿的游廊尽头，几位老臣依旧伫立在原处，望着新帝离去的方向，久久未发一言。
……
第70章 画卷烛火 其余女子即便穿上华贵耀眼的……
新帝登基。
没了程慎之的传召, 时鸿终于能在白日里偷得片刻闲暇，回到久违的将军府。
这些日子他早出晚归，时光快得像是荷包里的银钱, 一眨眼便没了影儿。此刻时鸿站在熟悉的卧房中, 被四壁悬挂的宝剑环绕, 一时间, 竟觉得眼眶有些发热。
犹豫片刻, 他指尖触上床榻的机关。
沿着软梯滑入阴暗的密室，随手燃起墙角烛台, 昏黄光晕下，暗室依旧保持着当初离开前的模样。
石桌上还凌乱地摊着那些曾让他茶不思饭不想的画卷。最上方那幅, 林公子的容颜依旧，可如今再看，竟带着几分说不清道不明的讽刺。
冥冥之中，他总觉得林公子与镇南王妃之间, 像是被看不清的丝线紧紧相连。
可那位红颜薄命的王妃, 早已在异族人的毒箭下香消玉殒, 而林公子却仍在望春楼中活跃如常。
思及至此, 时鸿抚摸着画卷，定了定神。
初识时, 他只觉得林公子简直无所不能。每次见到他, 都如同见到一柄华贵无双的名剑。无需多少言语, 只需要静静地立在那里, 便可令人不自觉心生仰慕, 下意识就要朝他靠近。