“父亲不愿？”
“太后您可曾想过，”程慎之看着太后，平稳道：“肃清内乱，烦乱拨正，若臣当真踏上那条路，这宫中又该流多少无辜的血？”
太后一怔，尚未回应，程慎之已继续说了下去：
“臣戍守边关多年，见过太多生死离别。一将功成万骨枯，更何况是帝王之路？”他垂眸想起往日战死同袍的身影，暗自叹息，“您日日诵经礼佛，怎会看不清众生皆苦，而臣……自问并非能力挽狂澜、救民水火之人，也并无倾世之才。”
太后手中的佛珠顿住，她张了张口，却发现竟发不出半点声响。她原以为程慎之会毫不犹豫接下这唾手可得的皇位，却并未料到……他竟如此抗拒。
而程慎之也再未作声，记忆中浮过一张张昔日的面容。宁鸾的面容，同袍的血泪，或喜或悲，或怨或嗔，最终都归于同样的结局——死亡。
太后常伴随青灯古佛多年，看他神色，心思一动，便明白了他的心结所在。她开口劝：
“慎之，你可曾想过，若当年坐上这龙位的是你父亲，或是今日的你，宁鸾那孩子，或许就不会死。”
程慎之骤然皱紧眉头，一直平静的眼底终于裂开一丝细微的缝隙。
太后捕捉到他这一瞬间的动摇，心知有了转机。她声音放得更缓，却如利刃声声割入人心：
“异族之所以能趁虚而入，皆是因皇帝沉溺享乐、疏于朝政之故。若我蜀西兵强民安，海晏河清，又怎容逆贼趁乱作祟，让那异族有了可乘之机？”
她句句沉稳，却暗藏锋芒，一下一下凿动着程慎之的心防，“但若由你执掌江山，以你的能力，不需兵马连年作战，就可威慑异族大军。而宫中……只需在宫中稍作布置，便足以护宁鸾周全，不是吗？”
“慎之，唯有站在至高之处，才能抓住你想要的东西。帝王一念，可定千万人生死。”
“一切的关键，是金殿上坐着的，是什么样的人。”
太后见他似有动摇，继续道：“哀家这般岁数，已是别无他求，只盼你能让国本归位，了却最后一桩心事。你可以借此护住珍视的一切，莫要像哀家一般……待到最后，才追悔莫及。”
程慎之沉默良久，时光仿佛在这一刻凝滞。
屋内之人屏息收声，只让他静静思量。今日所闻所言，实在太多太重，任谁一时间也难以全然承受。
不知过了多久，眼见太阳已攀至中天。程慎之抬手抚上胸前，眼中挣扎尽数化为果断决绝。他抬起头来，定定地看向上座的太后：
“……皇祖母。”
他终于唤出了这个称呼，声音里带着难以言喻的复杂情绪。
太后手指猛然收紧，积压了四十余年的隐忍与悔恨在这一刻尽数崩塌。
第58章 字字句句 熟悉的字迹透过明晃晃的日光……
程慎之得了想要的答案, 迈出宫门的那一刻，只觉得浑身一轻。
踏入宫门之前，他心中积压着太多的疑问。
自己的身世究竟如何？父亲原本在京州城中居住, 又为何莫名被远调边境驻守？更何况……那些年迈的老臣看向他的眼神, 总带着说不清的复杂, 更让他摸不清头脑。
今日太后主动揭开那段尘封的往事, 终于让一切都真相大白。他心中的疑惑如同九连环般层层解开, 原本沉重的心绪也随之缓和几分。
“那么……就只有这件事，需要找人问个明白了。”
程慎之面不改色的大步向前, 径直坐上宫门外备好的轿撵。上了轿，他却并不回府休息, 而是直接对马夫吩咐道：
“去太子府。”
太后对程慎之心怀愧疚，几乎是有问必答。当他问及，在南部边关驻守那些年，寄出的信件是否被太后暗中拦截时, 太后却难得露出了迷茫的神色。
“锦棠, 慎之往京州寄过信？”面容慈祥的太后转头看向神情肃穆的锦棠嬷嬷, 却见她亦是笃定地摇了摇头。对程慎之寄信一事, 她们竟一无所知。
程慎之见此情形，便也不欲多问。他请让太后保重凤体, 径自离开了那座金碧辉煌, 却满藏污垢的奉先殿, 步伐中再无半分犹豫。
暗自沉吟下, 程慎之心中已然锁定了一人。
若非那人对宁鸾表现出那般异样的态度, 又不顾场合地说出那些暧昧不清的话，他也不会想到，一向高傲的太子殿下, 竟会做出这般不堪之事。
思绪翻涌间，马车骤然停下。
“王爷，太子府到了。”
朱红府门紧闭，门前两座石狮子格外肃穆端庄。程慎之走上前去，抬手扣响铜环，一声接着一声，唤醒这多日来无人问津的太子府的寂静。
“吱呀”一声，朱红府门拉开一道裂缝。往日里趾高气扬的门房此刻唯唯诺诺，眼神惶恐，瞥见来人气度不凡，他慌忙躬身：“小、小的见过镇南王！”
“你认识本王？”程慎之语气平淡，却不由自主地带上了不容置疑的威压。虽知门房不过是底下做事的人物，但对太子府中的人，他一向提不起半分好感。“本王来见太子殿下。”
他径自跨过门槛，略微一打量，便见府中景象萧索。太子曾自诩府中花坛遍植奇珍异草，可眼下看去，四处杂草丛生，几株珍惜花木已有枯败之相。朱红游廊颜色鲜艳依旧，廊下却积攒着枯黄的碎叶。
那门房不敢阻拦，弓着腰在前面引路，声音发颤：“殿下……近日身子不适，此刻应在卧房中静养。”
程慎之略一颔首，示意他带路。那小门房心惊胆战，也顾不得礼数，忙不迭引着程慎之朝着内院走去。
虽从未踏入过太子府，程慎之也心知往日的太子府并非眼前这沉郁压抑的破败景致。越是靠近卧房，便越闻到一股若有若无的药味，其间还混杂着一股说不清道不明的甜香气息，腻得让人皱眉。
卧房门虚掩着，里面隐隐传来话语声。
那门房未敢吱声，颤着手轻轻推开门缝，才提高声音道：“殿、殿下！镇南王来访！”
程慎之迈步进屋，却见屋内光线被厚重的深色帷幕遮了个彻底。他借着门缝透进的微光迅速扫视屋内：床榻边二人一坐一卧，似乎正是服药的时辰，屋内药味浓得发闷，几乎令人窒息。
“太子妃，”程慎之对着榻边正喂药的女子略一颔首，随即目光转向榻上的太子，“太子殿下，近来身体可好？”
不过数日未见，太子竟像是变了个人。
他眼窝深陷，双颊消瘦得像是被人削了一刀，凌乱的头发铺散在锦被间，缠绕着打成结。
他空茫的双眼原本漫无焦点，骤然见到程慎之，他先是愣了一瞬，随即脸上挤出了一个怪异扭曲的笑容：
“镇南王，你来做什么？”他嘶哑地嘲笑，“莫非，是来看孤的笑话？”
他手指紧紧攥住被角，似乎想为冰凉的指节汲取一丝暖意。
程慎之面无表情地看着他。太子眼珠猛转，忽又哧哧地低笑出声来，猛地指向被帷幕遮得密不透风的窗外：
“是不是……是不是她让你来的！桂花、桂花，她最喜爱桂花！孤为她种了那样多的桂花，她总该……总该来看看孤了！”
程慎之微微一愣，一旁的太子妃却是神情骤变。她将手中的药碗重重搁在案上，瓷碗与木桌相撞，在寂静中发出一声刺耳的响。
“殿下，妾身不适，先行告退。”太子妃面色苍白，粗粗行了个礼便快步离去，任程慎之与那太子独留在室内。
门房站在门外手足无措，一时不知道该去叫管事，还是继续守在门边。
“她没来？！孤病成这样，她还是不愿看孤一眼？”太子见面前只剩了程慎之，情绪愈发激动，“你来又有什么用！不过是要夺孤的皇位，抢孤心爱之人！”
他忽然一顿，像是抓住什么念头，嘶声质问“是不是你关着她，不让她来见孤？！”
程慎之冷笑一声，抱臂站在原地，一言不发。
太子连日来食不下咽，精神混乱，此刻只觉浑身虚软无力。他挣扎许久，勉强靠坐起身子，见程慎之像是块木头般杵在那里，顿时更是气不打一处来。
他随手抓起手边软枕，狠狠扔向程慎之。程慎之身形未动，只微微一偏，那软枕便砸上墙面，轻飘飘滑落到地上。
“滚！都给朕滚出去！”太子见动摇不了眼前人半分，声嘶力竭地吼起来。
“朕？”程慎之弯腰拾起软枕，缓缓开口道：“殿下只怕是病糊涂了，皇上驾崩后，宫中并未颁下立帝诏书。您这一声‘朕’，只怕还是太早了些。”