“殿下若心中无愧, 何惧臣等今日一问？是否胡言, 一问曜妃娘娘便知。”程慎之声音冷冽, “曜妃娘娘身为宫妃，岂有这般对待之理？”
他侧头看向被迫跪地的曜妃, 见她满是愤恨之色，眼中恨意如刀, 若目光能化作实质，此刻高居御座前的太子恐怕已被千刀万剐。
朝臣们分立两侧，对曜妃的神情尽收眼底，心中已是有了定论。只是皇帝刚遭刺杀, 正值国本动摇之际, 若太子真与“弑君”一事有所牵连, 朝堂恐怕更要大乱。
朝臣默然不语, 低头状若鹌鹑。过了半晌，才有位德高望重的老臣出列, 与方才禀言的宁丞相并肩而立。
“老臣斗胆, 请将镇南王收押会审。若其无罪, 诏狱自可还他清白。”
此言一出, 分明是要力保太子。
“呵……”程慎之忽地发出一声讥讽冷笑, 身形猛然蹿出！
众人只觉眼前一花，程慎之已几步掠至那绿裙女子身前，侍卫尚未反应, 刀光已如闪电般划过！
“这一刀，是为阿鸾报仇！”
绿裙女子咽喉顿时绽开一道血线，她难以置信地瞪大双眼，软软倒地。
殿中一片死寂，唯有血腥味弥漫开来。方才开口的老臣怔愣原地，瞠目结舌，唯唯诺诺地低下头，竟是一个字也不敢再说。
太子脸色骤变，正欲下令拿人，却见程慎之持刀而立，衣摆溅得满是血光，气势逼人。他一步步走向曜妃，刀尖划地发出刺耳声响。侍卫提刀欲拦，却被他凌厉的眼神生生逼退。
程慎之猛地伸手扯下曜妃口中的布锦，刀锋直指其脖颈。
“曜妃娘娘，您也是伤阿鸾的帮凶？”程慎之神色扭曲，如同疯魔。
“皆是妹妹一人所为。”曜妃绝望答道，随即唇角勾起诡异弧度。她无视颈间利刃，嘶声高喊：
“太子殿下！”
太子下意识转头，与她的目光相撞。就在四目相对的刹那，他眼中顿时陷入混沌。
“放我出宫。”曜妃语气轻快愉悦，深邃的眸子却是眨也不眨，死死盯住太子的眼。
太子迟疑一瞬，喃喃重复道，“放……你出宫？”
“放我出宫，现在。”曜妃的笑愈发柔美，一行清泪却望着倒地绿衣女子缓缓流下。
“妖女！还敢再施邪术！”那老臣见状惊怒交加，本想将程慎之定罪发落，没想到曜妃情急之下，竟敢直接对太子施展催眠之术。
这便将太子中了催眠之术坐实！
程慎之见势不对，太子眼神仍涣散迷离，再不犹豫，几步跃至高台之上，长刀轰然劈落！
鎏金桌案应声裂为两半，在金銮殿中发出一阵巨响！
雪亮刀光与烛影恍惚交错，太子眼中清明一瞬，又残留着几分浑浊。他转眼看向碎裂的桌案，再猛地转头，再猛地转头对上曜妃妖媚笑容，眼中迷离和清醒交错反复，竟如见了鬼魅般失声尖叫！
满朝文武尚未回神，太子已连滚带爬跌下金阶。他语无伦次，状若癫狂，不顾威仪地冲出了金銮殿。
群臣默然，电光石火间，竟无一人敢上前阻拦。
“哈哈哈哈哈哈哈！”
曜妃的怪笑骤然在金銮殿中突兀地响起，听得人脊背发寒。
她虽双手被缚，却从容不迫，毫无被擒的狼狈和落魄。她从笑容中抬头，眼角竟又浸出了泪花。
趁此间隙，程慎之身形一闪，悄然隐入帷幕后的暗道之中。留满朝文武面面相觑，不知所措。
曜妃的笑声渐歇，急促地喘息几声，忽然扬起声音，打破了殿中的死寂：
“还不去追你们的好太子？再晚一步，只怕是要走火入魔了！”
“还有，方才你们太子分明当众下令放我出宫，你们......为何不从？”
……
程慎之快步穿过回廊，走到秘泉边缘时才放缓步伐，仿佛生怕惊扰了池中之人。
他凝望着池水中静闭双目的宁鸾，心头紧绷的弦终于稍松。
池中的宁鸾面色恢复红润，呼吸平稳悠长，不再有先前的痛苦模样。他俯身伸手，轻探她的鼻息，那气息已变得平稳而和缓，仿佛池中人只是坠入了恬静的梦。
程慎之长舒一口气，悬着的心终于落下。转念想到朝中局势混乱，风波难免再起，这深宫终究不是久留之地。倒不如像时鸿父子那般及早抽身，趁此机会带她离开这是非之地。
他摇摇头挥散杂念，小心步入池中，将宁鸾从氤氲着雾气的泉水中轻轻托起。
就在她离开水面的刹那，程慎之臂弯猛地一沉，怀中人的体温随着水珠滴落，竟急速消散，不过几次呼吸之间，已彻底冷透，冰凉刺骨。
程慎之愣在当场，他迟疑着低头端详。宁鸾面容安详依旧，唇边甚至带着一抹清浅的笑意。可程慎之犹豫着伸手，触上那细腻的肌肤，却感受不到半分生机。
那具炽热的、活泼的、明媚的身躯，此刻在他的怀中一寸一寸冰冷下去，最终彻底化作刺骨的寒。
……
三日后，镇南王府。
程慎之已记不清那日是如何回到府中的。
只依稀记着，群臣自金銮殿中零落散去。他抱着轻若柳絮的宁鸾，踏过青砖，从金殿深处一路走出。走到尚书房，路过御花园，就这般茫然地走着，一直走到宫门边。
天光微现晨光，鸿雁掠过红墙。
零星疾走的朝臣带着劫后余生的庆幸，纷纷自他身侧越过，登轿回府。
程慎之迈出那扇朱漆宫门，眼中空茫一片。
青露从轿边直冲上来，似乎对他喊了些什么。
说了什么？他全然不记得了。
对了，青露呢？青露如今……又在何处？
坐在房内的程慎之缓缓抬眼，满目皆是刺眼的素白，肆无忌惮地随着秋风狂飞乱舞。素白帷幕层层垂落，中央静置着一口雕花的棺木。
阿鸾……那是他的阿鸾！
程慎之只觉得眼前金星乱跳，天旋地转，险些又要坠入无边黑暗。
“王爷！王爷！”刚进屋的王叔惊慌失措，急忙上前掐住他人中，“府医！快传府医！王爷又不适了！”
镇南王府内，顿时陷入一片忙乱。
青露独自站在屋外，目光透过窗棂，静静看向屋内的程慎之。她漆黑的眸中情绪翻涌，交织着难以言说的犹豫与挣扎。
自那日瞥见胭脂盒中暗藏的金丹，她便隐约料到，早迟会有这么一遭。却万万没有想到，这一日竟来得这么急，这么快，这么猝不及防。
小姐算尽了万千可能，早已将一切安排周全，却唯独没有料到，王爷竟会悲痛至此。
“王叔，不必忙了。”程慎之缓缓坐起身，强打起几分精神，“宫里……可有什么消息？”
王叔闻言更是眉头紧锁，迟疑片刻，才低声回道：“回王爷，今日礼部传话来，说……”
程慎之抬手揉着发痛的眉心，“直说无妨。”
“礼部称，王妃身世未明，现下异族血统正遭受非议，若贸然将王妃迁入妃陵……恐怕、恐怕于礼不合。”
“迁入妃陵？”程慎之冷哼一声，挣扎撑起身来，一步步走向那具静置的棺木。
宁鸾静静躺在其中，一袭金纹长袍流转暗光，缀有十二旒金珠的冕冠垂落，串串珠络坠下，隐约掩去她大半的面容。
那日程慎之抱着宁鸾回府，青露泪眼婆娑，却执意要为自家小姐穿戴上这身异族礼服。程慎之虽未见过这套服饰，但望着青露坚决的神情，终究对宁鸾最信任的侍女多了几分宽容，默许了这般安排。
“阿鸾只是睡着了，为何要去妃陵那等阴冷孤寂之地？”
他抬手轻抚宁鸾苍白的面颊，赤红如血的眼眸中翻涌着近乎疯狂的执念。指尖传来的冰凉触感让他心头骤紧，却又固执地不肯相信眼前的一切。
“她只是累了，需要多睡一会儿。”程慎之喃喃自语，声音轻得仿佛怕惊扰了棺中人安眠，“你们都看不出来吗？她的唇角还带着笑意……”
他忽然俯身，贴近宁鸾耳畔，柔声低语：“阿鸾，我们不闹了，好不好？你说不走，我们就在京州城住着……那些老臣若再厌弃你的血脉，我便夜半上门，打得他们再不敢胡言……”
“阿鸾……你若再睡下去……我便将卧房的红绸都撤了，将你珍藏的那份和离书……也撕了……”
他语气温柔得令人心碎，字字句句却浸透着令人不安的偏执。
王叔在一旁看得心惊胆战，想要上前，却又终究不知该如何劝解。