那侍卫一怔，面露难色：“将军来得不巧, 此刻王爷王妃都不在府中。”话音未落，他自知失言，慌忙躬身补充道，“小的这就去请管事, 您请稍候片刻。”
时鸿见那侍从匆匆离去, 只好独自在门外等候。一阵困意袭来, 他提着两只沉甸甸的描金漆盒, 随意倚在朱漆门框上，仰首望天。
许是昨夜下过暴雨的缘故, 今日天色澄明如洗, 万里无云。
空中几只白鹭振翅飞过, 时鸿望着它们自在的身影, 心头不由泛起几分懊恼。他原想着送些珍奇药材过来, 顺道向宁王妃郑重赔个不是，若运气好，能等到程慎之回府, 或许还能亲眼看看他伤势究竟如何。
怎料人算不如天算，连宁鸾竟也不在府中。这一趟来得实在不巧，这般贸然登门，反倒显得他行事莽撞、思虑不周，凭白给镇南王府添乱。
时鸿暗自叹息，脑中思绪纷飞，看着天空中自由展翅的白鹭，不禁生出几分羡慕。正好身上带伤，往后上朝的日子，不如继续称病来得清静。
不过多时，管家王叔匆匆迎来，“时鸿将军，快请进。”
王叔抬手相请，侧身引路，一面解释道：“实在不巧，我家王爷昨夜接到皇上急诏，连夜入宫，至今未归。”
他顿了一顿，又说：“王妃今早也匆匆进宫去了，此刻府中主子们都不在，只能请将军在厅中小坐，稍候片刻。”
时鸿没有接话，嘴角压下苦笑。宫中发生了什么事，他自然清楚，但不想宁鸾也得了消息赶去。这下请罪不成，恐怕反而更要惹王妃不快了。
他下意识跟着王叔穿过垂花门，眼前景致豁然开朗，让他一时忘记了烦忧。
朱漆回廊临水而建，掩映在郁郁葱葱的香草异植当中，亭台楼阁交错其间，雕梁画栋独具匠心。
他素日看惯了将军府的质朴刚健，也见识过皇宫的富丽堂皇，此刻见到这般清雅别致的园林布局，只觉耳目一新，竟一时间看得出神了。
王叔在旁轻咳两声，适时提醒道，“时鸿将军如若不忙，不妨先到小厅用茶稍候。”
时鸿连忙回过神来，一转眼便对上王叔温和的笑容。他略显尴尬地握拳轻咳，“不忙，不忙，那就叨扰了。”
王叔引着时鸿进了偏室小厅，端上香茶点心便退下了。
时鸿大刀阔斧地坐下，将两个红木漆盒往身旁一搁，目光不由自主地打量起室内陈设。
面前的天青色玲珑瓷茶碗胎薄如纸，釉下镂雕着透亮的五瓣梅花，一看就并非凡俗之物。乌木窗台上静立着一盆素心兰，幽香在厅中若有似无地浮动。
时鸿低头看了看自己这身利落劲装，忽然觉得今日穿着与这满室清雅格格不入。不过静坐片刻，便觉得浑身都不自在。
窗外竹影婆娑，微风拂过甚是清凉。
他索性起身，大摇大摆踱至庭院，四处游逛起来。
这府邸原是前朝工部侍郎的别苑。当年贪污大案震惊朝野，侍郎府上百余口人杀的杀、流放的流放，余下这宅子并着满园珍木尽数充公，闲置多年。
恰逢程世子大婚，圣上不愿多费周章，便命工部将前侍郎府稍作修缮，换了匾额，权当是给南境的安南王做了排场。
直到宁鸾等入住后，才又重新打理布置，如今这般清雅格局，多半出自她的手笔。
时鸿信步穿过绿树掩映的凉亭，却忽见前方侧院中，枝繁叶茂的黄果树高大无比，树下静坐着一人。
那人影听见脚步，闻声回头，竟是猛然站起身来。
“时将军？！”
时鸿心里暗道不好，果真是一夜未睡，就连脑子也不清醒起来。只顾着来镇南王府拜访，竟忘了程慎之回京时，还带回了一位异族姑娘白挽。
此刻王府里的主子皆不在，可不是只有白挽姑娘留在府中么。
既已照面，时鸿硬着头皮上前，“白挽姑娘，许久不见。”
“果真是时将军，”白挽缓步走出树荫，脸上绽开明媚的笑意，“方才还以为看错了人。”
时鸿抬眼看去，见她身着淡色长裙，脸上略施粉黛，盘好的青丝间只簪了支寡淡的素银花钗。
“与将军一别数日，将军可还安好？”
“劳姑娘挂心，一切都好。”
走至近处，时鸿这才细细打量她，却见她额间青丝半掩处，竟缠着一圈雪色绷带，隐隐从眉梢处浸出暗红的血色来。
“白挽姑娘，你这是……？”时鸿迟疑着开口。
白挽察觉他的视线，不好意思地抬手轻抚伤处，“让将军见笑了。前几日帮王爷整理书房，不小心被落下的书匣砸了个正着，不妨事的。”白挽抿嘴一笑，眉尾却因牵动伤处而微微一颤。
“可曾上过药了？”时鸿上前两步，关切问道。
白挽无意识地缠绕着垂落的绷带尾端，“府里大夫来看过了，给了瓶白霜膏止血，让每日涂抹着，倒也没说需要其他处置。”
“那正好。”时鸿抚掌一笑，“今日我恰巧带了将军府特制的玉颜膏来。此膏祛疤生肌最是有效，姑娘若不嫌弃，不妨一试。”
未等白挽搭腔，时鸿便转身阔步而去。凭着记忆寻回偏厅，时鸿在描金红木漆盒中翻找起来。那些瓶瓶罐罐塞得满满当当，碰撞间发出清脆声响。
白挽立在侧殿院落的月门之下，微抬下巴望向来路。见时鸿匆匆折返的身影，她眼底掠过一丝惊讶。
她与这位将军其实并不相熟，不过是自南部边境回京途中，程慎之的兵马与他率领的大军同行数日，有过几面之缘。
当初只知他是个热心肠的，却没想到竟周到至此。
正当她上前欲开口相迎，却听头上黄果树中鸟雀鸣叫，嬉戏翻飞中打落一枝头的果实。还未来得及抬头去看，白挽只觉鬓边一凉。
一滩鸟粪落下，竟不偏不倚擦在她梳理整齐的发髻上！
白挽身形一僵，抬到一半的手生生顿在半空。这般狼狈模样偏生教人撞见，她耳根微微发烫，连方才想好的柔婉说辞都忘了一半。本想好好笼络这小将军，可眼下这般窘态，倒让她不知该如何应对了。
……
黄果树投下斑驳的影，洒在院中精雕的石桌石凳上。二人相对而坐，白挽轻轻解下额间缠绕的绷带。
时鸿凝神细看，不由心头一紧。这伤口远比他想象中更为严重，在眉骨上方略鼓起一个肿包，三道血痕凝成暗红色的痂，显然是受了重物的猛烈撞击。
原本涂抹的药膏已淡得几乎看不见，在伤口周围晕开一片。
“白挽姑娘，你自己来还是……”时鸿拿着药膏一晃。
“有劳时将军了。”白挽垂眸回答。
她本想抬手整理方才匆忙间重新梳理的发髻，却又碍于伤势不便动作，“我不通医理，也从未处理过这样的伤势，手法难免粗糙。将军久经沙场，经验定然比我丰富得多。”
时鸿见她一直低落着头，忽然明白这位姑娘还在为方才鸟粪落发的事耿耿于怀。他了然一笑，便也不再推辞，小心翼翼地拭去残留的药粉，用新纱布蘸取玉颜膏，轻柔地为她涂抹。
见院中气氛凝滞，时鸿手上不停，习惯性地寻些话题：“前几日我托人送了几罐桂花蜜糖到府上，不知姑娘可否尝过？”
白挽正忍痛抿唇，闻言勉强一笑，“前几日王妃确实送来一罐，可惜我素来不嗜甜食，至今还收在房里未曾动过。”
话音未落，额角突然一阵刺痛，她猛然皱紧眉头。
“看来是这蜜糖没这个福分了。”时鸿笑着打趣，手上动作不停，“京州女子大多喜爱甜食，白挽姑娘果然与众不同。”
白挽心念微动，强忍着痛楚展颜道，“若早知是将军特意相赠，无论如何也该尝一尝的。”
“姑娘客气了。”时鸿取出新绷带，一边比划着长度，“不过这桂花蜜糖在京城中确实是个稀罕物，前几日我送往丞相府，容夫人也是喜爱得紧。”
话到此处，他忽然顿住，连手中扯绷带的动作也随之一滞。
“将军？”白挽察觉到了他的异样。
“无妨，”时鸿抬眼看了下她的伤处，随意道：“那日拜访丞相府，恰逢宁家大公子归来，我还顺道讨了杯酒喝，确实香醇。”
他将绷带绕过她额侧，却自己疑惑地喃喃：“当初宁王妃曾说过，容夫人患了咳疾，不便见客。可我送蜜那日见到的容夫人，却面色红润，声音清亮，丝毫看不出咳疾……倒真是奇了怪了。”
绷带在他指间灵活翻转，打了个稳妥的结，又细心藏入发间。
白挽顿时指尖一颤。她掩饰般地抚上耳畔那个利落的结，“时将军真是好手艺。”