她总以为，青霜周全缜密，事无巨细。若是有朝一日祸事临头，也该是她这个莽撞糊涂的妹妹首当其冲。
岂料命运弄人，阴差阳错间，竟会是这般差强人意的结局。
青露低头抚平棺内人袖口的褶皱，却忽觉一道生硬的目光落在身上。
她依依不舍地抬头望去，却见不远处的一人抱着臂，斜倚着长廊的漆红圆柱，满是复杂的看着她。
“时将军。”青露缓缓拜下一礼，眼睫垂落一瞬，随即却又忍不住抬头，细细打量这位少年将军。
时鸿一身轻甲，此刻已被细雪落了满肩。他腰间今日别着把漆黑如墨的佩剑，比青霜惯用的那柄，更长，更重，也更深邃。
这就是姐姐心悦之人。
这个念头猛地从青露心底升起，她迟疑地抚上胸口，触到怀中暖意尚存的一物。犹豫半晌，她还是迈步上前，将那物郑重捧出。
“青露姑娘？”
时鸿未料到青露会主动上前，迟疑一瞬，便从迈步廊下走出。见青露神情严肃，本还带着几分疑惑，可下一刻，他便骤然僵在了当场。
青露双手捧着的，是个再熟悉不过的精致玉罐，其下并一张叠好的纸条。定睛一看，那纸条边角已有了细微的毛边，想来定是被人常拿在手中摩挲的缘故。
这是当初与青霜初次对上异族时，他夜半爬梯放上横梁的玉罐。他迟疑着打开纸条，上面赫然是他连夜留下的字迹：
“御用白玉凝脂膏，专治烫伤擦伤，聊表救命之恩，愿博君一笑。”
时鸿下意识抬手掩住双眼，喉咙中溢出一声怪异的笑。
“这是昨日回望春楼时，在姐姐房中寻得的。出征前整理行装时，姐姐专程将此物放在一旁，想来……原是贴身带在身边的。”
青露不愿直视时鸿顿时灼热的目光，侧脸撇过头去，“此番出城，姐姐早已存了死志。我们从不后悔自己的选择，但我想，姐姐一定希望您能知晓一件事。”
“是……什么？”时鸿的声音放得极轻，淡得连风都能吹散。
“姐姐曾说，她心悦一人，却只恨大仇未报，不甘沉湎于儿女情长。”青露的话语坚定而冷漠，眉目隐约间，竟像是带上了几分青霜的影子。
“如今大仇得报，我们姐妹二人，也算如愿以偿。听闻您不日就要启程北疆，还望时将军……珍重。”
青露话语落尽，缓缓从容一礼，转身向着不远处的棺木走去，再未回头。
时鸿独自站在廊下，面上平静无波，手中却几乎要将那玉罐嵌入掌心，狠狠融在血肉当中。
雪花吹落，再次落在时鸿的肩头。可这次，却几乎压垮了一个将军从未弯折的脊梁。
送葬的队伍踏雪而行，每一步都在积雪上留下深深的印记。
沿途的百姓默默跪拜，将手中的红梅轻轻放在两侧的街边。那红梅燃得像火，赤得像血，像是她炽烈而短暂的一生。
队伍一路行至城郊桂花林，那是望春楼的私产，也是宁鸾娘亲的长眠之地。过去，这里收留过一个不安分的灵魂，如今，却又有人将真正的长眠于此。
时鸿凝视着渐渐合上的棺盖，那清丽甚至带着几分稚气的容颜，逐渐隐入黑暗。连带着那柄黑剑，也随着主人一起沉入棺底，再见不得半分天光。
“待四海安定，我便回来陪你。”
他默念着，目光随着棺木的缓缓下葬而失去焦距。无意抬眼间，却见程慎之与宁鸾静立墓前，二人的身影在风雪的呼啸中，几乎依偎在了一起。
“真好。”时鸿喃喃出声，默然转身离去。
他早已托付望春楼照拂将军府的老父。而他自己，挑了个风静雪停的清晨，向程慎之辞行后，便独自策马出城。
行至城郊十里外的山坡，他勒马回望。
京州城的轮廓渐渐模糊，而心中的那个身影，却随着他的远去而愈发清晰。
这个冬日，终究在每个人心底凝出了永不融化的冰。
……
宁鸾得了程慎之特赐的手令，被应允可以随意出入宫门内外。
她时而回到望春楼，在宁长明的协助下处理那些堆积如山的账册文书。时而又入宫闱，为程慎之拟定安抚异族、整顿边关的种种条目。
她出现在哪里，那里的烛光便常亮至深夜。案头的茶凉了又换，换了又凉，周而复始，如同她忙碌不止的背影。
在程慎之励精图治的治理下，蜀西国安然度过了这个格外漫长的寒冬。边关渐稳，流离的百姓得以安置，就连连月的大雪，也终于在立春前渐渐停歇。
暖月阁中。
“小姐，账册的这处，是不是记错了？”
青露捧来一卷望春楼中的流水账册，指着一处低得离谱的数额问道。
宁鸾接过账册，指尖顺着青露所指的条目细细核对。
“这里没错。”她轻轻摩挲过那行异样的字迹，“这些北疆药材，是时将军特意命人送来的。账上只记录了最基本的运送费用，所以才会这样低。”
青露微微一怔。数月来，这还是她第一次听到时鸿的消息。
“时将军他……”
“他很好，”宁鸾将账册递还给青露，声音温和，“他还在信中问起了你，说若有机会，想听你讲讲青霜的事。”
青露沉默着接过账册，是微微点了点头。
如今她愈发沉默寡言，连露出笑容都成了无上的奢侈。除却不穿那身深邃的黑袍，她的眉眼神情、行事作风，甚至是偶尔凝望远方的侧影，都俨然成了另一个青霜。
闲来无事时，她开始喜欢独坐在院落的台阶上，抱着双膝，怔怔望着城外出神。那身影看似脆弱，却从不在宁鸾以外的人面前展露半分。
宁鸾看着青露抱着账册，坐至一旁的凝重身影，心底不由地发出一声叹息。她们怀着同样的思念，却也有着同样的无可奈何。
“阿鸾。”
透过暖月阁半开的窗扇，宁鸾闻声望去。程慎之正踏着初发的玉兰嫩芽大步走来，眉宇间竟带着难得一见的笑意。
第108章 此生不渝 春风悄然拂过，他……
御花园中, 沿岸的柳枝探出新绿的嫩芽，胖成一团的红白锦鲤从水中探出头来，蹭过一块还未消融的残冰。
程慎之与宁鸾并肩走在太液池畔。衣摆偶尔随着暖意的春风相触, 又在步履款款间悄然分开。
“阿鸾, 你看那边。”
程慎之忽然停下脚步, 指向不远处游曳而来的一双夜鹭。宁鸾顺着他指的方向望去, 唇边不自觉扬起浅笑：
“春江水暖鸭先知, 看来冬天，真当是过去了。”
程慎之的视线只在夜鹭身上停留了一瞬, 随即便转向身边人的侧脸。见她发间沾了片去岁干枯的碎叶，便自然地伸手为她拿去。
宁鸾感受到那靠近的暖意, 微微一怔，耳尖竟被蹭上薄红。
程慎之将拈起的枯叶轻轻吹远，忽然低声开口，“你那边, 情况如何？”
他引着宁鸾沿池缓步前行, 不知怎的, 竟也别过脸道：
“今早上朝, 朝中诸臣又提起那些尚在郊外开荒的异族部众。他们虽看似定下心来，日日安分开垦荒田, 却始终群龙无首, 难让京州城百姓安心。”
“就快了, ”宁鸾答得笃定, 下意识抬起微凉的手揉过发烫的耳尖, “现下已有领头的三个大部落愿意听命于我，剩余的两个异族部落，也早已心生动摇。异族部落归顺, 不过只是时日问题。”
这些时日，二人一直在暗中布局。
自冬日里那场骤起骤散的大战后，慕达莎身死，她所集结的异族部众顿时群龙无首，眼见着又要陷入内斗纷争。
程慎之虽出兵镇压，却始终难以让这些本就散漫惯了的异族部落齐力同心。他们既不愿再回南部故土，也不愿彼此休战。长此以往，不仅军备物资耗费成倍增长，连京州城内的百姓也愈发惶恐不安。
而这时，宁鸾提出让这些异族部落分散开来，在京州城外的荒地区域分散安置。他们仍可按部族聚居，朝廷则提供基本农具与粮种，供他们开垦荒地，定居于此。
二人缓步走过太液池，穿过已被精心修剪的树丛，来到那架依旧有些简陋的秋千前。
程慎之伸手拂去木板上的浮灰，宁鸾却忽然笑了。这里的秋千自程慎之登基后，日日有专人打理，哪需他此刻在这里大献殷勤。
她轻巧提了提裙摆，坐上秋千，攥着有些粗糙的绳索，不自觉扬起笑意。
程慎之下意识望向她沉静的脸庞，只觉得哪怕是这样细细的打量，除了那略微上挑的眉尾，依旧寻不出半分异族血统的影子。