她松开攥紧的绳索，一行清冷滑落，直直砸在程慎之面前。她缓缓站起身，居高临下地看着他：
“可现在我明白了。即便这些年你反复修补这秋千，与其说是出于悔恨，不如说，是在寻求心底的安慰……对吗？”
这句话如同最后一根稻草，顿时压弯了帝王始终挺直的脊背。他更深地低下头，月光照见他微微颤抖的肩。在自己破碎的低笑中，程慎之终于缓缓开口：
“可是阿鸾，那时的我，除了用最伤人的方式推开你，还能怎么做？”
他缓缓抬头，迎上她俯视的目光，“现在说来，你或许觉得荒谬。这些时日我查明了一件事，虽然明知一切的解释都只是苍白无力，可我……还是想带你亲眼去看看。”
他在宁鸾疑惑的目光中站起身来，犹豫着伸出掌心，等待她的回应。宁鸾望着他盈满痛楚的双眼，几不可见地皱了皱眉。
难道这一切的背后，当真还有她不曾知晓的隐情？
迟疑片刻后，她终究将指尖搭上了他的掌心。
程慎之一步一顿，引着她绕过那架孤零零的秋千，转过一从低矮灌木，竟径直朝着盘枝错节的茂密树墙走去。
“等等……程慎之，这是？”
宁鸾眼见着二人就要撞上交错枝干，不由止住了脚步。
二人鼻尖离茂密的枝干只有一寸，程慎之却抬手，用力拨开一丛茂密的枝叶，指引她看向那条被枯枝落叶淹没的隐蔽小径。
他护着她，小心钻进那片张牙舞爪的树丛，生怕她被枝干刮到半分。那路径许久无人打理，起先还可容二人并肩，愈往深处却是愈发狭窄，行至最后，几乎只能容一人侧身通行。
横生的枝丫不时勾住衣角，仿佛整片树林都在以默不作声的姿态，抗拒着外来者的闯入。
就在宁鸾以为前方已是绝路时，程慎之拨开如蟒蛇般粗壮的枯藤。垂落的虬结枝条抬起，其后豁然开朗，竟当真是别有洞天。
走出小径，一座红墙金瓦的殿宇静静伫立在清冷的月光下。
墙上的朱漆虽因年岁久远而斑驳脱落，漏出下面灰白的墙底，可那檐角的金色琉璃瓦却仍在月华流转中，隐隐透出昔日的光辉。
宁鸾怔怔地望着飞檐下那块遍布蛛网和细尘的匾额，其上的鎏金大字虽已黯淡，却依然清晰可辨。
“寻芳殿？”
她下意识地向前迈了一步，看着匾额上的字喃喃自语。
程慎之站在她身侧，亦是抬眼望向面前被岁月尘封的宫殿，神情中不由带上些许敬畏。
“进去看看吧。”
他率先迈步向前，推开了那扇半掩的殿门。宁鸾紧随其后，却在踏入殿内的瞬间，被眼前的景象惊得一愣。
殿内陈设破败不堪，蛛网密布，早已成为了毒虫飞蛾的乐园。许是几乎无人来过的缘故，积年的尘埃在动静中簌簌落下，在惨淡的月光中如浓雾般悬浮漂散。
而最令人触目惊心的，是殿中那架靠墙的雕花床榻。床榻上大片血迹干涸发黑，作喷涌状，几乎将锦被连带着下面的床褥都浸了个彻底。
“这是……血？”宁鸾的声音微微发颤。
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第100章 剖腹取子 夜风渐起，裹挟着细碎的雪粒……
“这是……血？”
宁鸾目光死死定在那片触目惊心的血污上, 挤出的声音微微发颤。
程慎之担忧地看她一眼，似乎这才后知后觉自己过于冲动。可事已至此，他只得尽力清晰地解释道：
“你在宫中有暗线, 可曾打探到, 我的父亲安南王, 才是太后真正的血脉？”
宁鸾仍沉浸在眼前的震撼中, 此刻, 只觉得程慎之的话语远在天边，她下意识怔愣着点了点头, 几乎停滞的思绪这才勉强运转起来。
这些年，通过皇后那边的暗线, 她早已察觉了太后与先皇关系不睦，再加上旁的线索抽丝剥茧，确实早已打探到当年先皇实则出身民间，而远在南部的安南王, 才是货真价实的皇室血脉。
可那些错综复杂的宫中秘闻, 似乎与眼前看到的惨烈景象, 并无什么关联。
程慎之见她思索着点头, 继续提点道：“在那个‘狸猫换太子’的故事中，有一个很重要, 但一直都被所有人忽视的人。”
电光石火间, 宁鸾猛地抬眼, 难以置信地望向他。
“难道太后生产之时, 还有另一位产妇也在宫中, 等待着临盆？”
程慎之缓缓点了点头，目光中涌动着复杂难言的情绪。其中既有对那位女子的哀悯，又似乎掺杂着更深沉的、难以言说的隐痛。
“那位被道士卜算出身怀贵胎的农妇, 临产前就被太后以族亲之名，秘密接进宫中。当时那农妇便被安置在此处，只等太后处一发动，便……剖腹取子。”
宁鸾只觉一股寒意从背后猛地窜起，下意识地拢了拢肩上月白的披风。
她缓缓环顾了一圈这弥漫着死亡气息的寝宫，满地皆可见斑驳的血迹，不难想象，当初这里经历了多么惨烈的生离死别。
而那茂密丛林竭力掩盖的，正是上个王朝暗中埋藏的肮脏秘密。
“所以……”宁鸾的声音干涩无比，“先帝他自己，知晓自己的身世吗？”
程慎之摇了摇头：“我不知道。”
“不过我猜，他应当是知晓的。”他转过头，看向还怔愣着的宁鸾，“知晓自己其实并非真正的皇族血脉。”
“为何？”宁鸾下意识开口。
“太后身为宫妃时，便并不亲近还是皇子的先帝。日常约束管教中，只有严母之威，没有慈母之情。我前些日子入宫理政，曾翻阅过宫中旧年的记载卷宗。
先帝在位时，每当与太后争执过后，不日便要将安南王寻出由头，肆意发落。而朝内极力劝阻此事之人，多为太后笼络下的亲信。”
程慎之叹了口气，“所以据我推测，后来先帝与太后关系不睦，甚至急剧恶化，也是因他知晓了这般身世的缘故。”
宁鸾怔怔地望着他，脑海中突然闪过一个可怕的念头：“那我们当初常在御花园中玩耍，莫非……”
“我们当初扎秋千的那处空地，正是这所隐秘宫殿与太后当年的寝宫之间，必经的一条通路。一切阴差阳错，皆由此而起。”
程慎之苦涩地勾勒出笑意，在宁鸾困惑的目光中，透过破败的窗纸，望向庭院中惨白的月光。
“不知你是否还记得，在那秋千架起后不久，我们常在那片空地玩闹，一待就是半日有余。
那夜，因你偶感风寒，许久未曾进宫。我辗转反侧，深夜难眠，便趁着月色，带着新换来的结实麻绳，摸着黑出了门。”
他语气缓缓，将那夜的故事娓娓道来。
……
月色深沉，当时还是安南王世子的程慎之，正坐在秋千上整理麻线。随着他双腿的使力，秋千微微晃动，发出轻微的“吱呀”声。
忽然，不远处的树丛传来一阵窸窣响动。
程慎之警觉地停住动作，却隐约听见了太后身边姑姑刻意压低的声音。
他只迟疑一瞬，便迅速起身环顾四周，下意识借高大茂密的树丛阴影，极力掩藏身形。
“太后深夜梦魇，次次都得来这林中走上一遭，才可回宫安睡。长此以往，只怕身子受不住。不若明日，奴婢还是唤太医来……”
“不必。”这俨然是太后苍老而疲惫的声音，“这是心病，唯有心药可医。每来一回，心里便安稳一分，无需医药来治。”
掩身藏在树丛的程慎之，狠狠攥紧了手中的麻绳。他屏住呼吸，悄悄侧身抬眼，莫名的冷汗瞬间浸透了后背的薄衫。
二人缓步走近，交谈声却在寂静的夜里愈发清晰。
锦棠姑姑搀扶着太后，缓缓从秋千旁经过，她脚步微顿，若有所思地看了一眼秋千，像是忽然想起什么似的，低声道：
“旁的倒也无妨，只是这些时日，小世子常与丞相府家的那位小姐在此嬉戏。奴婢是担心，孩子们玩闹起来没个轻重，若是一时不慎……？”
夜色中，太后在的神情晦暗不明，她似乎陷入了沉思，半晌都没有开口，待二人缓缓走过秋千，才像是回神般徐徐道：
“世子的安危关乎南部安定，自然轻易动不得。”
她顿了顿，语意微妙，“至于丞相府……近来，是不是有些太过惹眼了？”