“小姐要出门？”青露一惊, “只怕……还是小心谨慎些为好。”
“整日闷在这楼里，你没腻，我可腻坏了。”宁鸾摆了摆手，转头看了看窗外的天色，天清气朗，正是出门拜访的好时候。
“此时正好朝臣都还未下朝，丞相府中人不多，咱们即刻便去。”
青露只得应下，转身就要去准备出门事宜，眼角余光一瞥，却看见那碗漆黑的汤药纹丝未动。稍一定神打量，那碗沿干干净净，连个唇印也无。
她脚步一顿，当即折返回来，声音中带着无奈：“小姐，这药您又不喝！”
宁鸾正偏头望着窗外，似乎在欣赏京中盛景，闻言尴尬一笑，含糊道：“太烫了，要不等咱们回来再喝吧？”
“您每次都说稍后喝，哪次不等奴婢重新热上三遍才入口？”青露端起药碗，舀起一勺探了探温度，“此刻正是温热的，入口刚好，小姐就别等了，快喝了吧。”
宁鸾盯着那碗深褐色的汤汁，脸上露出几分赴死的慷慨。她悄悄往后挪了挪，“其实这几日都没再头疼了，这药停一日不喝应该也无妨……”
“胡太医说了，这药必须连服七日才能凝神补气。”青露稳稳捧着药碗向前一步，“小姐若不肯喝，奴婢只好等下次胡太医来时，把您夜不安寐的事如实禀报了。”
“你也竟学会告状了？！”宁鸾微微瞪大眼睛，却见青露不为所动，只执拗将药碗又向前递了几分。
幽幽的苦涩药味飘来，宁鸾忍不住偏开了头。青露见状，语气也软了下来：“小姐喝药后，虽不能沾蜜糖，不过昨日奴婢备下了盐渍话梅，小姐吃了，压一压苦味可好？”
青露见宁鸾神色犹豫，似有松动之意，又忙乘胜追击道：
“若您再耽搁下去，待会儿宁丞相下了朝回了府，不就被咱们撞个正着？毕竟小姐，您也不想见宁丞相的，对吧？”
听见那个名字，宁鸾摇了摇头，心底猛地下了决心。她深吸一口气，视死如归地端起药碗，顿时屏住呼吸，仰头将药汁一饮而尽。
汹涌的苦涩瞬间席卷了舌尖，像是同时有四只小癞蛤蟆在嘴里蹦跶，让人一时间不知该吞下去还是吐出来，举手投足间进退两难。
“救……命……”宁鸾几乎被药汁呛到，慌忙将空碗塞回青露手中，巴掌大的脸满是痛苦，五官早已皱成一团。
胡太医的药方，怎么还是如传言一般存天理灭人欲，简直令人生不如死！
青露笑着从袖中取出早已备好的油纸包，拣了颗最大的话梅递过去。宁鸾急急含住，甜意渐渐化开，终于冲散了那令人窒息的苦。
青露仔细收好空药碗，眉眼弯弯道：“奴婢这就去挑衣裳备车。梅子放在这里，小姐可别贪嘴酸倒了牙。”
宁鸾撇撇嘴，回味着舌尖残留的酸甜。抬眼望着青露匆匆离去的背影，还是忍不住笑了。
这丫头，如今真是愈发不好糊弄了。
……
低调的马车上，青露的话在嘴边绕了几圈，终究还是没忍住，问道：“小姐说大公子是装病，可万一要是大公子当真病了呢？”
宁鸾从窄桌上随手再掂起一颗话梅，含混不清地回道：“那就把这包吃剩的话梅留给他，作为探病之礼。”
“啊？”青露眨了眨眼，转头看向纸包中所剩无几的话梅，一时间不知道自家小姐在打什么哑谜。
她们二人分明奔着看病而去，宁鸾却并未让她准备拜访所用的薄礼。只说去了便知道了，可丞相府已近在眼前，她都还是一头雾水。
原本指望着楼中有个商贸皆通的宁大公子，仗着常年奔走南北的经验和本事，还可以替小姐盘算一二，省去许多心力。
可谁知自程慎之带着寒甲卫来过望春楼之后，纵使三问四请，这宁大公子也再未踏足望春楼一步，连下次南下所需的货品也只采买了一半，搁在仓库中便没了下文。
而丞相府自没了当初惯会经营盘算的林夫人，又新帝继位不得圣心，出多进少之下，早已是外强中干，内里早已如那白蚁巢穴般，几乎被侵蚀一空。
谁不知如今丞相府大半开销，都指着大公子在望春楼的营生？一家老小上上下下，谁不怕出了变故惹恼了这座财神庙。
而在这节骨眼上，望春楼相邀，宁长明却三推四阻不愿相见，其中必有蹊跷。
宁鸾今日决心前去丞相府，也是为着宁长明每次南下，不管是售卖从京州城中带去的各类物资，还是在异族部落中换回的香料皮草，皆是望春楼一笔极为可观的进项。
在新帝登基，异族商人冲击的当下，维持住这份进项，比纠结其余的那些细枝末节更为重要。
“主子，到了。”裹着灰衣的低调马夫利落地下车摆好脚凳，毕恭毕敬地候在一旁。
宁鸾今日特意换上了一袭淡青色广袖男装，墨发用一根白玉簪简单束起，脸上那副精致的鸾鸟面具，在晨光下流转着温润的光泽。
虽是大病初愈，她的身形比往日更显清瘦，可这身打扮却恰好衬出几分文人雅士的亭亭风骨，掩去了闺阁娇气。
青露已上前扣响了那扇熟悉的漆红门扉，往日里门庭若市的丞相府，到如今已是门可罗雀，只余凉风卷着几片落叶在阶前打着旋儿。
片刻后，一侧边门“吱呀”一声开了条缝，一个面生的年轻门房探出半张脸，眼神里满是戒备疏离：
“何人叩门？老爷还在朝中，尚未回府。”
青露正要开口应答，一个精干却透着刻薄的声音便从院内横插进来，大声道：“何人在门外喧哗？若吵到公子静养，我看你们谁担待得起！”
“李管事，”门房连忙躬身回话，“这有二人贵客前来，说是、是……”
青露厌恶地瞧了眼内里，不待门房说完，便上前一步，对内一字一顿道：“是李管事啊，当真是许久不见，您可还是这般大的架势。”
话音未落，身着深色绸衫的李管事已走到门前。他先是漫不经心地抬起了眼，看见青露时骤然定住，脸上闪过一丝毫不掩饰的诧异。
“我当是谁，”李管事嘴角随即扯出一抹讥诮，轻蔑道：“原来是青露姑娘。怎么，没了宁王妃那棵大树遮风挡雨，不知如今又被发卖到哪处高门侍候主子了？”
他一面说着，一面扬起了下颌，带着居高临下的审示，“今日特意寻回旧地，是手头紧了想来讨几分银子花花，还是走投无路，要重回故地求府里赏口饭吃？”
青露被他这番话气得背心发凉，正要反唇相讥，却听见身后传来一声极轻地冷笑：
“你便是李管事？”
“前些日子，望春楼倒是听了件奇事。”宁鸾扶了扶面具，缓步上前：
“说是某家名门望族的管事，他那亲侄日日流连花街柳巷，沉溺温柔乡中，欠下了一身的风流债。为填这债款亏空，竟串通自家管事叔父，暗中挪用府中银钱，借着做账的由头，造下不少假账来。”
她眼波一转，轻描淡写地看向李管事，“这桩轶事，您可曾听闻过吗？”
李管事脸色骤然一变，像是猛地被人掐住了喉咙。自他看清青露身后那人的装扮与气度，尤其是认出那张独一无二的鸾鸟面具后，便更是一个字也说不出来，眼底满是惊恐。
这京州城中谁不知道，那银色的鸾鸟面具，正是望春楼大掌柜林公子特有的标志。
“没没没、没听说过这事！您、您是……”李管事的气势瞬间消散，连腰都不自觉弯下几分：“小人有眼无珠，竟不知是林公子大驾光临，不知您今日来访所为何事？小人这就为您通传！”
“莫不是我家公子来丞相府中，就站在门外等不成？我们来为大公子看病，还不快快为林公子带路。”青露说完，冷哼一声，退身走到宁鸾身后。
李管事暗自咬牙，连忙侧身让开通路，毕恭毕敬地道：“大公子若是知道您来，定是欢喜的！快请、快请，小人这就为您引路。”他狠狠瞪了那愣在一旁的门房一眼：
“没眼力的东西，还不快大拉开门！”
宁鸾不置一词，迈步从敞开的半门中走了进去。青露紧随其后，在经过李管事身旁时，刻意放缓了脚步，低声笑道：
“李管事现在可知晓了，我家小姐这棵大树，究竟能不能靠得住？”
李管事脸色一阵青白，却不敢反驳半句，只咬牙闷哼一声，小跑着赶到前方引路。