戚照砚垂了垂眼，轻轻合上直房的门, 下了直房门口的几层矮矮的台阶。
而后施施然地朝着荀远微拱手, 语气不无恭敬：“殿下。”
荀远微不由得弯了弯唇, 手在他的小臂底下虚扶了下，示意他免礼，又想起他方才的话, 便问道：“怎么说是，心有灵犀？”
戚照砚稍稍侧身, 看向天边的一轮圆月，温声道：“臣披衣推门, 见满地清光, 忽而想到了那句‘若非群玉山头见, 会向瑶台月下逢’。”
他并不说“云想衣裳花想容，春风拂槛露华浓”，而是讲后面两句。
言罢，他听见荀远微轻笑了声，但说出的话是他始料未及的。
远微的眸光从宫墙上卧着的月亮上移到戚照砚身上，道：“‘图集凌群玉, 歌诗冠柏梁’，戚郎中之才冠绝大燕, 明日又是我大燕抡才大典，我倒是期待，你能为我, 为大燕选出什么样的人才？”
分明是，顾左右而言他。
戚照砚的嗓音一如往常的温醇，“但愿，臣不会叫殿下失望。”
荀远微问道：“但愿？”
话音刚落，荀远微便听见屋内传来一阵响动。
她征战多年，听觉自然比寻常人要灵敏一些。
“什么声音？”荀远微敛去面上的笑意，蹙眉朝里面看去。
戚照砚循着她的目光看过去，甚是从容地答道：“许是耗子。”
这一声响动后，也再没有听到旁的声音，荀远微也暂且放下心来。
而在两人都没有留意到的直房背后，一个小吏打扮的人缩在窗子底下，怀中揣着一封封好的信封，竭力克制着自己的呼吸声，不敢再发出半点响动。
荀远微想到方才两人的话，只以为戚照砚如今还是顾念着从前的事情，遂道：“不必忧心，贡举这几日按照规矩，南省都是封禁的，你是主考官，副考官中的礼部尚书萧邃是自己人，如有意外，可以找他。”
戚照砚没有说旁的，只是应了声：“多谢殿下。”
但他藏在袖中的手指却不由得稍稍蜷缩了下。
荀远微没有留意到他的心绪和动作，便从春和手中接过食盒，道：“尚食局那会儿送来了山药红枣粥，我一个人也吃不完，想着这会儿你应当也在南省，便顺道过来瞧瞧。”
戚照砚侧身，为荀远微让出了阶前的位置，等到远微上了台阶，他才跟在远微身后。
考功司直房的桌子被他收拾得整齐，竹简、卷轴、新装订成册的书在案头分门别类摆放，桌子上只有一盏昏黄的孤灯。
戚照砚将先前被他反扣在桌面上的书合上放在一边，道：“有些昏暗，臣去再取一盏灯来。”
说着他走到一边的柜子旁，从旁边的烛台上端了一盏灯，火光轻掠过柜子上的铜锁，他扫了一眼，而后端着那盏灯朝荀远微走来。
远微已经将食盒放在桌面上，才打开盖子，便被戚照砚拦住了，他道：“臣来便好，这天下没有君为臣奉羹汤的事情。”
远微也没有推辞，松开了手，看着戚照砚慢条斯理地从盅中盛出两盏粥来，放在两人面前。
盅底剩了一颗桂圆，戚照砚心弦一颤，抬眼问荀远微，“臣可否知晓殿下为什么独来了南省，按说九寺的官署不应当更近么？”
她先前都在廷英殿给卢峤赐食，今夜怎么又绕过了大理寺来到了尚书省？
远微捏着勺子的动作一顿，没有看他，只说：“批完劄子，想到你，便来了。”
戚照砚的心绪忽然有些复杂，没有再说旁的话。
而荀远微似乎也真得只是想找个人分食这盅山药红枣粥，并没有在直房中多留。
次日一早，戚照砚便与崔延祚、郑载言、杨承昭以及萧邃等在了尚书省。
科举取士刚开始推行的时候，满朝世家是极力反对的，但荀远泽毕竟在位只有五年，历年主考官又都是出身各大世家，选上来的寒门子弟除了去岁冬天定州粮草一案中的程拱寿，也没有谁能掀起来什么大浪花，反对的声音也渐渐小了些，一些世家出身的子弟为了做官，也主动参与科考，诸如三年前的杨羡之。
哪怕今年的主考官是朝中身份特殊的戚照砚，但阅卷也不全由他一人做主，这些出身世家的重臣也都做足了面子功夫。
崔延祚看着在门前借凭证领取座位号牌的考生，俱白衣乌巾，而后依次拜过考官。
戚照砚分明是主考官，但所有的考生都很默契地没有朝他拜。
郑载言瞧着，便道：“戚郎中今年也不过二十有五吧？这当中许多考生看起来都未曾有你年长，等关试的时候，也得称你一声‘座主’。”
杨氏虽然平日里向着崔氏比较多，此时却也接了郑载言这句，“郑公，闻道有先后，术业有专攻啊。”
戚照砚怎会没听出这两人话中的讥讽之意？
这样的话在什么时候说不好，却非在这个时候讲。
崔延祚腰身挺得很直，却未发一言。
待考生们陆陆续续进了南省，来到尚书省的廊庑底下，按着次序坐好。
今日考第一场帖经，也就是考生们补出试题中给出的缺漏了字句的经典原文，这些文章大多是出自《昭明文选》，相比后面要考的杂文和时务策而言，是最不考验文采的一场。
考生之间隔了屏风，以防有人行抄袭之事。
不知不觉间，日头偏西，考生们也纷纷从自己携带的筐子里取出火折子和蜡烛。
其中一位考生一弯腰，忽然发现他的桌子底下似乎粘着一张纸。
出于好奇，他先将蜡烛点亮放在桌子上的烛台上，而后又伸手从桌子底下摸出那张纸。
他深吸了一口气，将那张叠得很细致的纸张展开，只看了前两个字，他忽然意识到了不对劲，左右环视一番，发现附近没有值守的小吏，立刻将那张纸撕成两片，想赶紧吞下去。
他不知道这张纸是怎么出现在自己桌子底下的，他在客栈备考的时候也没有得罪什么人，为什么桌子底下会有写了经典原文的纸张？
他想着只要不被发现便好，息事宁人，安心作答，他什么也没看到。
他不敢想，若是自己没有发现，等考完后小吏们清点考场的时候从他桌子底下搜到这张纸，一口咬定他携带了夹带，他便是百口莫辩。
他苦读这么多年，今日帖经的内容都是他已经背得滚瓜烂熟的内容，绝不能就此毁于一旦。
但偏偏怕什么来什么。
他刚把那半张纸在口中嚼碎想要吞咽下去，他邻座的考生不知道从哪里听来了动静，大声喊道：“检举！考官，我要检举，有人携带夹带，行作弊之事！”
他更加着急，那团纸塞在喉咙中，怎么也咽不下去。
值守在廊庑附近的小吏、披着盔甲的禁卫军纷纷朝这边而来。
其余的考生大都被惊动。
他更加慌张，在被禁卫军撕扯着起身的时候，手忙脚乱间将面前的桌子也推到了，砚台被打翻，他手中握着的另一半纸张掉落在地上，被砚台里的墨汁全部洇染。
很快他就被禁卫军控制住了手脚。
自从三年前出了周冶帮助杨羡之作弊一事后，朝中对于贡举的事情便查得分外严，如今出了这样的事情，立刻有人前去通报了负责主持此次考试的几位考官。
戚照砚作为主考官，是最先到的，其后是几位高官重臣纷纷到来。
戚照砚冷声问拧着他的禁卫军：“什么情况？”
“这位考生举报他邻座的考生携带夹带，他急于销毁证据，一半已经被他吞入腹中，还剩一半被墨汁染了，估计也看不清楚了。”
戚照砚看向举报的人，问道：“你怎么发现他作弊的？”
那考生支支吾吾了下，道：“学生，点亮了蜡烛后，却看见屏风上映出的他的影子分外的可疑，鬼鬼祟祟的，于是探了下头，正好看见他往嘴中吞咽什么东西，手中还捏着被撕了一半的纸张，分明是答得差不多了想就地销毁！”
被举报作弊的考生听见他这话，反驳道：“你休要血口喷人，我没有作弊！这些东西是我本就会的，我为何要作弊！”
他唇边还带着纸屑。
“你如若问心无愧，为何要销毁证据？如果这上面真得不是什么见不得人的东西，你又为何遮遮掩掩！”
“我，我……”
他一时竟无从辩解。
“都在吵闹些什么！”
众人朝着廊庑的一头看去，是几位穿着紫色朝服的官员，不必多想，也是两位中书令和吏部、礼部两位尚书。
先前争吵的两人认得朝服颜色，顿时噤了声，不敢在这几位公卿跟前造次半分。