都躲在屋里说说笑笑的，气氛虽谈不上十足热闹，却也温馨松快。
洗着洗着，小丫鬟忽然“呀”了一声，抬起湿淋淋的脸：“今年霜降来得挺早，初六就是。小姐二十日就过生辰了，怎么好像没见外头有什么准备？今年可不一样，今年小姐就及笄了。”
经她提醒，芙雁脸色变了变。
底下几个擦桌扫地的小丫鬟也各有沉默。
又快到一年霜降。方别霜恰巧是在那年霜降过后的凌晨出生，但凡是个稍稍有心的人，一提到霜降，都能立刻联想到她的生辰。
最近过去请安，方老爷和夫人一次没提过，似乎都忘了。
有人回了一嘴：“夫人近来忙着与苏家走动还来不及，哪顾得上我们这里呀。”
“没顾不上的道理呀！往年潦草，只端碗长寿面就罢了，今年再怎么说，宴请众宾是不能免的，一家好女百家求，若不让别人晓得我们家有好女，等谁来求？去年大小姐及笄，夫人请的都是城里有头有脸的夫人，还特请了颇有声名的刘家夫人为大小姐簪发成礼，轮到咱，不求一样，也该有个过得去吧。”
特别姚庭川要来提亲了，如果连最重要的及笄礼家里都不给好好办，以姚夫人那脾性……将来定会加倍看轻小姐。
芙雁心里愁，扭脸看方别霜。
少女面镜支颐坐着，对这些为她打抱不平的话都无动于衷，脸上竟有两分清淡的笑。
浑似局外人。
……小姐真是越来越古怪了。
芙雁担忧地皱紧眉，回头往她床帐去打量。
那条蛇到底哪去了？若再让她看见，她一定要趁小姐不注意的时候想办法丢掉。
她怀疑小姐这几个月的种种异常之处，都与那条蛇有关。特别是在那蛇消失一个月又重新出现后。
至今想到那一幕，她都要脸红。
常言蛇性本淫，由不得人多想！而且好好一个闺阁少女突然就喜欢上养蛇了，本身就很奇怪！
“咱今天去请个安吧，顺带与老爷夫人提一提及笄礼的事？”芙雁提议。
小姐已连着几日寻借口不出门了。
事实上若她坚决要求，方仕承应该还是会让吴氏用心替她操办及笄礼的。毕竟要顾忌她背后那位看不见的“靠山”。
“不用了。”
方别霜拾了少年的发尾，绕在指尖把玩。少年靠坐梳妆台，一头柔润白发铺散得到处都是。她平平淡淡地同芙雁道，“忙完就都出去吧。”
众人叽叽喳喳的说话声音顿时都停了。
两个婆子招招手，把人都领了出去。
芙雁没有跟去。
十多年来，她陪着小姐长大，自诩对她的了解至少有七八分。但现在她总想不透她到底是如何打算的。
前些天小姐还大着胆子带她去银楼打首饰，看得出绝对是有心要为自己的将来做足打算。怎么今天提起最重要的及笄礼，她态度却如此消极？
那日还破天荒地问如果不嫁人会怎样。
到底发生了什么事，难道真如她直觉所感，与那条蛇有关？
芙雁站在后头，抱着花瓶不住地擦。想要说好多话劝她，又无从开口。
怎么说起呀！
水盆里暂置着的几枝新剪来的木芙蓉。粉白色的花苞沁着冷津津的淡香。
方别霜抬头看外面，外面几棵树一半秃一半凋零。
十多年前，这些树还不足一人环抱，树冠才到屋檐。
她靠椅懒坐，觑了眼镜子里满面苦恼的姑娘。当初细如豆芽的小女孩儿个子已可称高挑。
时间是过得很快的。
她们已同在这座冷僻的小院子住了十多年。互相从不怀疑会陪彼此到生命永久。
因为一个小姐和一个贴身丫鬟的命运总是显而易见，难有意外的。
在家是小姐和丫鬟，进入另一个家，就会成为夫人和婆子，直到最后。
方别霜抚弄着手里银丝般顺泽的白发，问芙雁：“你觉不觉得，我们这一生，好像都被人钉死了。”
芙雁先为她的主动开口惊了一惊，很快又对她的话感到莫名：“怎么这么说呀。我们不一直在努力争取过得更好吗？”
方别霜摇一摇头：“其实嫁给谁没有区别。为人女，然后为人妻、为人母。总难‘为人’而已。”
芙雁搁下花瓶，往她身边的小凳探身坐下：“原来，小姐一直在想这些？小姐啊，你是极聪明的人，连我都明白若把世事看得太透便不能存世的道理，你如何纠结这个？你说没有区别，那嫁公子和嫁小厮能一样吗？嫁到姚家和嫁到苏家能一样吗？”
“在没有办法，又得活下去的时候，人得装糊涂。我知道的。但如果，有办法呢。”少女看着她，声音越来越轻，眼睛里的光却愈发凝聚，“如果有行止自由，做什么都可以的能力，还要再去为人妻，为人母吗？”
芙雁预感不妙，表情僵硬：“你有？”
“不要和她说了，她不会理解你。”
肩上一凉，少年长指覆来，方别霜侧去余光。
衔烛手掌撑脸，拖着声：“她以为你被我弄得中了邪。她总想背着你丢掉我。”