“臣妾参见陛下。”对着皇帝，皇后笑容满面，“臣妾带了参汤来，陛下可要尝尝？”
“嗯。”皇帝不会不给皇后面子，但是他现在在想萧扶风的做法，便只缓慢地喝着，精神头不在这儿。
皇后见了，抿了抿嘴唇，问道：“陛下，今个小厨房里新进了一笼子鸽子，臣妾吩咐他们做烤乳鸽还有竹笋鸽子汤，陛下要去小厨房用晚膳麽？”
“不了。”在皇后惊诧的眼神中，皇帝头也不抬地说道：“朕今晚有事，政事要紧，便在勤政殿吃，你教人送来勤政殿即可，何盛康会安排好的。”他是皇帝，不需要迎合任何人。
“是。”皇后笑容有些勉强，她不得不多想，那尚宫才来过勤政殿，陛下就拒绝了她，这……
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“先别回椒房殿，去千鲤池。”轿撵上的皇后吩咐，于是前头的太监转了一个弯儿。皇后高高在上地望着来来往往向她行礼的宫人，内心很迷茫，方才她与陛下只聊了几句，接着便无话可说了。
她在闺中学的琴棋书画，似乎一点用处都没有。那些东西能让她变成一个贤良淑德的正妻，能让她声名在外，却不能让她与夫君举案齐眉。
“你们都下去。”丁香看出皇后需要疏导，她把其他宫人挥退，只留下她自己跟在皇后身边，她说，“娘娘您瞧，鲤鱼多漂亮啊，那条跳起来了，活泼得很。要不要奴婢使人去拿鱼粮，让娘娘喂鱼？”
“不必了。”皇后看着几条跳来跳去的鲤鱼，只觉得心里烦闷。语气很不好地说道：“难不成只有活泼的鲤鱼能吸引人注意？那底下的，安静的，不招人注意的，难道就不是一条好鱼儿了？”
“娘娘，奴婢失言了。”丁香脸色一变，立马跪下来，左右开弓地扇着自己巴掌，一下接一下，皇后不喊停，她便一直扇，直到她的脸热热的，不太明显地肿胀起来，皇后才说道：“行了，起来罢。”
“谢娘娘。”丁香一时不敢开口了，她知道皇后这段时间心情非常差，在贤妃有孕之后，谢家曾经写信进宫催娘娘赶紧有孕，可是这种事情哪儿是催就能有结果的？
娘娘郁郁寡欢，再加上今日请陛下去椒房殿不成，心情就更加糟糕了。
“好丁香，本宫只是突然糊涂了，待回去后，小厨房做的烤乳鸽便给你两只。”皇后只看了丁香两眼，便移开了视线。一个奴婢，怎麽敢怪主子呢？
再多的话皇后便没有说了，她也知道在外头不能甚麽话都说，隔墙有耳。摸了摸肚子，她叹气，教丁香去传太医，便离开了千鲤池。
赶巧经过御花园时，瞧见了两个妃嫔在扑蝴蝶，其中一个身形圆润，脸上有肉，不是常见的婀娜多姿的女子，正是曲贵嫔。
“参见皇后娘娘。”远远的看见仪仗，曲贵嫔与班美人便上前，待皇后走后，班美人这才与曲贵嫔说道：“曲贵嫔，您说皇后娘娘这是怎的了？是不是心情不好？”
“别胡说，这那儿是我们能掰扯的？好了，本宫宫里还有事，不与你一起抓蝴蝶。”曲贵嫔说，离了御花园，曲贵嫔的贴身宫女还愤愤不平，“主子一个人扑蝴蝶，偏她要死皮赖脸的跟着，如今还嘴上没门，当真不是个可结交的。”
“甭管她，往后远着就是了。”曲贵嫔也不喜欢班美人。
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尚宫局要招女官了！
此消息一出，宫中的宫女嬷嬷们都精神一震，个个都在询问是不是真的，条件是甚麽，招多少人。
“当然是真的，那告示就贴在尚宫局的门口，但凡是认字的，都不会认错。告示写了，此次不招十五六岁的宫女，20至40岁的姑姑嬷嬷们可以去试试，招粗使嬷嬷呢。”
“啊，那咱们不合适，我还想着有机会呢，这一年我见天儿地看书，眼睛都要看花了，你们瞧瞧，我把这书页都翻得皱巴巴。”有一个小宫女垂头丧气，心情大起大落。
自从宫中甄选女官，尚宫大人就请示陛下，在宫中偏僻的西六宫开了一个宫殿当藏书馆，主要是给宫女太监们借阅的。
凡是想要进尚宫局的，就没有不借书，特别是在看见女官们待遇后，一个个读书的热情就高涨，谁不希望自己是下一个进尚宫局的？能作女官，在宫里威风地行走，到了冬日，还有轿子。
“招嬷嬷？那这个我可以，小红小红，你快与我说说要甚麽样的。”
“欸去去去，你不过是倒马桶的，哪儿轮得到你了？你认字麽？识书籍麽？”
类似这样的对话发生在宫中的各个角落。宫妃身边的得意人自然不消想进尚宫局，但是对于宫中底层的宫女嬷嬷来说，尚宫局却仿佛一根救命稻草，只要抓住了，马上能脱离苦海。
所以在宫中，最受小宫女们关注的地方不是勤政殿，不是承乾宫，也不是椒房殿，而是这尚宫局。
“哪怕是招粗使嬷嬷，也要识字。”竹清与黎司宝说，“不过倒不必要求会考试，我会另外出一道卷子，简单得考一考她们。”
这些嬷嬷是为了日后女子科举所培养的，最起码要认字，不然走出去多跌份。
“尚宫大人，贤妃娘娘要求尚宫局送画眉的金铜黛过去。只是最后一盒金铜黛已经被陛下赏赐给了曲贵嫔，我们该如何回话？”