戚家迎娶新妇，时间赶要筹备的物件繁冗，簪缨世族的礼数更是纷繁。阖府仆从皆在奔走张罗。
府邸里外，上至亭台梁柱，下至杯盘碗盏，皆不容半分疏失。
嫡长子的婚姻大事，岂容轻忽，每一处细节都需完美无瑕。
眼瞅着掌家的戚二夫人忙上忙下张罗，荣国公夫人酸的帕子都要拧断了，忍不住同婆子抱怨。
“你看看你看看，没有一件称我心意的！瞧她那样子，好似是她儿子娶媳妇。”
“二夫人办事妥帖，主母您也省心不是。”
婆子知道她爱听什么，哄着道：“她再费心思，这新媳妇进门也是给您敬媳妇茶。”
果不其然，荣国公夫人听进去了。
不过，提及明蕴。
她有些不太情愿。
“身份太低了。”
荣国公夫人自己哄自己：“算了，低也有低的好处，日后她敢不对我这个婆婆言听计从？”
想到这里，她舒服了些。
戚二夫人正核对厚厚的聘礼礼单，时不时又往里头提笔再添些进去。
察觉荣国公夫人靠近，她笑着问：“嫂嫂可是有什么指点的？”
装模作样。
荣国公夫人高贵抬抬下巴。
“府上府下，各地朱漆都得重新髹过。”
戚二夫人：“这是自然。”
“廊芜下悬挂的琉璃灯得新添置，要买最贵的。”
戚二夫人：“嫂嫂放心。”
荣国公夫人意味深长睨戚二夫人一眼。
“对了，令瞻执意要将现居的院子作新房，不愿另迁他处。虽不合礼数，但既然是他住惯的地方……便依他吧。”
戚二夫人：……
要是看不懂荣国公夫人的意图，她也就白活了。
成婚需迁居院落，自然要择更宽敞轩敞的，既已成家立室，来日还要开枝散叶。
各家皆是这般规矩。
他儿戚临越也是如此。
偏戚清徽是老太爷最看重的孙儿，自幼带在身侧教导。这府邸里除却老太爷与老太太的居所，次好的院落早赐予戚清徽了。
戚清徽还能迁往何处？
荣国公夫人故意说这一通话，可不就是炫耀的。
戚二夫人：……
荣国公夫人：“算了，你先忙着。这清单礼好了，别忘了先让我过一眼。”
戚二夫人似为难：“这怕是不成。”
荣国公夫人：？？？
反了天了？
“你——”
“得先让婆母瞧过，我不敢忤逆。嫂嫂你看这样成吗。婆母瞧过点了头了，再送来让你敲定。”
这话说的漂亮。
纵使荣国公夫人不开口，她亦会如此行事。
终究聘礼明细需教主母知晓。
然戚二夫人唯恐荣国公夫人存心刁难。
戚老太太既点头首肯，岂容荣国公夫人置喙？她若真觉规制不足或欲添置物件，也合该去同老太太商议。
荣国公夫人却没那么多的弯弯绕绕。
一听这话，满意了。
就好像她比婆母还能做主意！连着看妯娌都满意了。
挺会办事。
荣国公夫人：“行，你忙吧。我先回去了。”
她一走，得了清静的戚二夫人摇头失笑。
“夫人笑什么？”磨墨的婆子问。
“笑令瞻这婚定的妙。”
“这些年我过得顺遂，多亏婆母宽厚。嫂嫂虽常寻我麻烦，却都是小打小闹。”
她指尖轻抚过掌家令牌的流苏：“她性子软，连地上蚂蚁都不忍踩死。做过最恶毒的事，也不过是当年我接掌中馈时，红着眼咒我会有报应。”
她那么一说，婆子也笑了起来。
“老奴记得。”
“偏巧那几日夫人染了风寒病得厉害。主母知道后吓得脸色发白，直说当时只是气话，没成想竟这般灵验……”
“所以啊。”
“我这嫂嫂太没谋算，总要有个厉害的儿媳给她撑着。”
“不说别的，我瞧着那明娘子和令瞻配着呢。”
第68章 我可真惨
明府大门这几日糊上了素白，檐下悬起了白灯笼。
灵堂里经咒声拖得老长，铙钹木鱼敲得似模似样，昼夜不停歇。可仔细分辨，却听不出半分度亡的诚心，倒像一场冗长的差事。
明老夫人只去了一回，应了个景，全是为着明卓的体面。
明蕴却嫌外头丧气，院中照旧不见半分白事痕迹，终日拘着允安不让出院门。
明怀昱倒常往灵堂闯，每回都要闹得人仰马翻。明岱宗为此焦头烂额，偏生先前理亏不好责罚，只得特特遣了小厮在灵堂外拦着。
到头来，满府上下肯为柳氏焚化纸钱的，竟只剩她亲生的一双儿女，外加个神思恍惚的明岱宗。
依礼制，停灵需历七七之数。
明府门前偶有吊客登门。
明家入京方才半载，结交的权贵寥寥，这些前来致哀的多是品阶低于明岱宗的官员府上女眷。
唯身份显赫者当属明麓书院桑夫人。
闻得桑夫人亲往明府吊唁，不少意图攀附的贵妇皆借机前来，名为致哀，实为结交。
故明府治丧第三日，吊客竟达鼎盛。
明岱宗得了信，不敢耽搁匆匆领着明卓亲自来迎。
他身形笔直却难掩憔悴，稳步上前，深深一揖，声音因连日劳累与悲伤而沙哑。
“不知夫人亲自前来，实在失礼了。亡妻得您吊唁，是她的福分。不敢久留尊驾，请入内用一杯素茶。”
他往桑夫人身后看，好家伙，都是他不好得罪的。
明岱宗继续揖礼：“招待不周，诸位快里头请。”
桑夫人没说话，也没动作。
众夫人倒是礼节性宽慰。
“明大人节哀。”
“我同府上夫人算有过一面之缘，是个妙人儿，岂料世事无常。”
到底是女客，明岱宗不好长久寒暄，依旧不忘栽培明卓，恨不得他能在众夫人面前留下好印象，转身吩咐：“快给客人带路。”
明卓朝桑夫人恭敬行礼后，又朝众夫人行礼。
他捉摸不透桑夫人怎么登门了。
他在书院里头可不拔尖，总不可能是山长之意。
明卓来不及深思，终究于他而言，这是好事。
他压下抑制不住的欣喜，身姿挺直如松，偏又清减得厉害，似没法抵御风雨侵袭，通身萦绕着恰如其分的哀戚，教人见之生怜。
一众夫人打量的视线都落在他身上。
他躬身退让，衣袖展向灵堂方向，姿态谦卑无一丝破绽。
“贵人这边请。”
“且慢。”
出自桑夫人之口。
仅仅两个字，不高不低，却让周遭的空气骤然一凝。
桑夫人似为难：“今日登门，我并非是给明夫人上香的。”
明卓一朝天堂一朝地狱，他眼底闪过狰狞，几乎按捺不住翻涌的心绪。
“她那亏待原配儿女的做派，我一向是看不上眼的。”
桑夫人只抬手理了理鬓发，也不知说给谁听的：“我呢，和蕴姐儿有缘，恨不得把她当做亲生女儿疼。听说她婚事退了，愁的茶饭不思，就怕这孩子想不开，这才急着过来。”
她也不看在场的人各异的脸色。只环视一周，随意点了个小厮。
“劳烦带路，可别带错了，我啊，只见你家明娘子。”
小厮吓得腿软，忙去看明岱宗脸色。
明岱宗能怎么办？
难道还能得罪桑夫人？
他轻斥：“还不快去！”
桑夫人正抬步要走，可想到了什么。看向明卓，问明岱宗。
“这位是府上二公子吧。”
明岱宗忙道：“是。”
“也是怪了事了，他不在灵前跪着，怎么在这儿？”
明岱宗：“自是听说您来了……”
桑夫人打断。
“这是什么话？我还能比他娘还重要了？明大人你可是礼部之首，还能不懂事吗？你既已来迎客这就够了，他为何分不清轻重？”
众夫人仿若初醒般，面面相觑。
都是人精。怎么可能为了一个死人，去得罪桑夫人？
明卓心下一咯噔，刚生了不好的预感。
众夫人已你一言，我一语。
“桑夫人同明娘子往来，我有几回也在场，就喜欢明娘子这种标致的利索人，今日实则也是为了她来的。”
“早就听闻明娘子蕙质兰心，我也去见见她，明大人，你看成吗？”
“她们都去，那我也去。”
明岱宗：……
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明蕴眼线多，从桑夫人出现就有门房跑去报了信。
她若有所思。
映荷：“桑夫人这是？”
“见我退了婚，带人帮着立名声砸场子的。她既要出行，风声怕是早已散出，方引得这那些夫人趋之若鹜。”