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明蕴早醒了，喝了几口粥就安排给允安梳洗的事。
衣裳是一早映荷去成衣铺买的，现成的能直接穿，方便换洗。又拿着小崽子量的尺寸，寻了绣娘多定制了几身。
小崽子本来就脏，昨儿发热又捂出一身汗，虽擦拭过，可挨近点，都能闻着味了。
他显然自个儿都接受不了，时不时的用手挠几下。
年纪大的赵婆子提着满满的水桶进进出出。看着干瘦，却有一身力气活。脚步稳健地将一桶桶热水注入盥洗室的浴斛中。
末了，还伸手探入水中，仔细试了试水温。
这才出来。
“娘子，水已备好。”
这年长的婆子正是不久前带着孙子被明蕴从牙婆手里买下的。
她拢了拢衣袖，笑起来眼角堆起皱纹，保证：“老奴的孙子都是老奴一手拉扯的，晓得如何照料孩子。定将这位小公子洗的白白净净。”
明蕴点头，看向允安。
“去吧。”
允安点点头，要和赵婆子进去。
可人才走进步，又哒哒哒走了回来。
“我洗干净了，能和……”
他想到了什么，连忙将到嘴的娘亲咽了下去。
“能和姐姐睡吗？”
他昨儿夜里虽在明蕴屋里，可却被安置在那张明蕴白日看书小憩的小榻上。
小崽子昨夜没意见。
毕竟他自个儿都嫌弃自己。
明蕴在他期待的眼神下，吐出两个字。
“不行。”
允安瘪嘴。
明蕴依旧没有改口。
别看她昨天冷静云淡风轻，是因为她得把持局面，不能乱。
昨儿一宿都没怎么睡，可见明蕴是真没法彻底代入角色，也真不习惯榻侧有人。
她看了婆子一眼，婆子上前把允安带走。
人一走，映荷凑了上来。
“明麓书院桑夫人那边让人传了口信，问太傅举办的会诗宴，咱们公子可要去凑凑热闹？”
学院每年都有十个名额，除了受邀学子外，山长可带着数名拔尖学子前往。
去会诗宴的确能涨见识，可怀昱的学问是够不着门槛的。
明蕴不可能应下。
阿弟能入学院，便是有人说闲话，可好歹不损害他人利益。
可这名额只有十个。含金量非比寻常。且不说被占了名额的学子心下会忿忿，同窗侧目，师长轻视。阿弟在学院又如何自处？
若靠钻营强占，纵然一时得利，却也埋下了祸根。
别说明蕴不会应，但凡有脑子的都不会。
明蕴笑了一下。
“桑夫人哪里是送名额，是借着此事敲打提醒，给她办的事，可别再拖延了。”
映荷拧眉：“催催催，有什么好催的，有本事她自个儿出面解决。”
不提滁州山高水远消息送过来费时，就说娘子诸事缠身，哪有三头六臂，件件处置的雷厉风行？
明蕴但笑不语，视线往窗外看，有人恭敬立在外头。
“那是？”
“老太太院里的人，侯了片刻了。”
映荷说罢，又补充：“奴婢方才打听了下，二公子这会儿就在老太太屋里献殷情。”
明蕴不意外。
“这边你留下片刻不离守着，祖母那边我得去交代一下。”
说着，她蹙了一下眉。
“我去去就回，别把他带出院子。”
又不放心叮嘱。
“屋里的那些糖都收了。免得他偷吃坏了牙。”
映荷：……
您嗜甜如命，还知道会坏牙啊！
明蕴走后没多久，映荷准备去盥洗室帮忙，就见她又折而往返。
以为娘子有什么落下的映荷连忙迎上去。
“娘子还有什么吩咐？”
明蕴吐出一口气：“那崽子带上，人得放眼皮底下才安心。”
第33章 自来熟
明蕴去静寿堂时明卓已离开。
屋内炉子咕噜咕噜煮着，水汽袅袅升腾，茶香弥漫开来。
明老太太惬意安宁，只是视线却忍不住向外瞧。
“那孩子哪儿来的？”
被收拾妥善的允安活似水精雕的玉雪团子，这会儿踮着脚尖，努力伸长脖子去瞧院内养着荷花的小水缸里头张望。
缸内养着几尾绯红的鱼儿，嬉戏穿梭。
明蕴早就想好了措辞，一半掺着真一半掺着假。
“是回府途中撞见的，孙女见这孩子孤零零的，身边也没给父母看顾，又不见亲生父母，这般年幼便孤苦无依，世道艰险，故动了恻隐之心。”
明老太太不信。
她这个孙女可不是心慈的菩萨。便真觉得可怜，留在别院找个婆子照看就是，何必带回府来？
“祖母不觉得，这孩子的神韵同阿弟有几分相似吗？”
明蕴只道：“阿弟两岁就没了母亲，他性子与我不同，总爱往街上跑。”
“整条街巷的顽童，哪懂什么人情冷暖，只知围着他哄笑，说他命硬克亲，以至于是个没爹疼没娘爱的野秧子。”
“明卓生辰，便是忙碌在外，父亲都要赶回来陪着吃一顿饭。”
“我至今还记得阿弟四岁生辰，心里也存着要讨父亲欢心的念想。”
她话音渐低，似浸了夜露般潮湿：“他捧着碗早已凉透结坨的阳春面，在父亲书房外的石阶上，站到双膝发软，也没等到那扇门为他打开。”
“我去寻他时，他就蹲在廊下阴影里，捧着那碗冷透发胀的面，一口一口，吃得极慢，却到底没糟蹋一点。”
“待咽下最后一口，他伸手攥住我的衣角说，从今往后只当爹爹死了，他只有阿姐了。”
“祖母。”
明蕴只道：“外头孩子当时红着眼眶的神情，和那时的阿弟如出一辙。”
提及旧事，何尝不是明老太太心口的疤。
那么好的孩子，也就那个杀才……
作孽，都是作孽啊。
明老太太沉沉叹了口气，这回是信了。
明蕴开始谈起正事，将在别院的事一一告知。
明老太太很快收回心神，却听得心惊肉跳。不等明蕴说完，她倏然起身，失声。
“什么，人这会儿还在别院关着？”
明蕴指明强调：“是做客。”
明老太太：……
“你放了几个下人回滁州传话，要收了银子才肯放人。这……这般作态，倒像是绑票勒赎的勾当了。”
明蕴把煮好的茶往明老太太那边递。
“那又如何？”
明老太太：……
她努力缓了缓。实在没想到，明蕴会直接同那边硬刚。
“来的那两人，在明家族人面前算是德高望重，可到底上了年纪。就说那明忠实，当年连亲兄弟的钱财都下得去手撕掳，他教养出的儿孙又能是什么良善之辈？如何做不出守住钱财弃了他。”
明蕴淡声：“不可能。”
她语气格外笃定。
明老太太微愣之余，听到明蕴笑了笑。
“他们是踢到铁板了，惹了滁州知府。这般火急火燎赶赴京城是有求于我们。这一趟，无非是想请父亲出面斡旋。”
“当年那群人强占祖父家产的旧事，稍加打探便知根底。滁州知府那边……想必也早得了风声，不过是摸不准咱们府上的态度，不愿平白得罪人，这才姑且容他们喘口气，静观父亲是否会出手。”
明老太太实在不知明蕴打的什么主意。
“你收回你祖父的家产，难道是要让你父亲去……”
“不。”
明蕴微笑：“父亲不会听我差遣，同样，我可没那么好心管那些人死活。”
“不过……”
“若这事他们做的不够称我心意，那便是同时开罪了滁州知府与礼部尚书府。滁州知府是出了名的睚眦必报，而我一向不懂仁慈。要是搭上线了，这其中利害……，想必他们更得掂量掂量。”
明老太太：！！！
也不知这脑袋怎么长的。
都说明老太太年轻时候厉害，可她知晓，那只是在小地界的周旋计较。仗着几分精明泼辣，看似雷厉风行，实则不过是坐井观天，拘于一隅的小打小闹。
这些年，她跟随明岱宗去各地为官。
见识多了，阅历渐深，回头再看，才觉出当年那些手段，是何等的局促与浅薄。
不然，当年也不至于心软抬柳氏为继室，一时不察让她毁了明怀昱。
而明蕴不同。
她心思缜密，走一步看十步。每一步都经过精心算计，权衡利弊。
明老太太长长叹了口气。
可惜啊。
明蕴是女儿身，不然明家能出个诸葛。
明蕴余光一直有留意外头。
允安显然踮脚时间长，累了。这会儿不知和映荷说了什么。
“允安。”
他听到娘亲的声音。