牛车在码头停下。
虽下雨，可码头上人声鼎沸。挑担的小贩在人群中游鱼般穿梭。有扛着麻袋的苦力，也有岸边衣饰精雅的贵人踩着脚夫背脊下船。
汉子跳下去，看看能不能把家里挖的山菇卖了。
吃的就是新鲜，不少老爷愿意买呢。
他眼尖瞧见不远处青篷船靠了岸，搭板尚未架稳，先钻出两个穿锦罗的体面人。
汉子眼睛霎时亮了，猫着腰窜上前，将竹筐往上送，掀开湿布角：“老爷赏眼！今晨刚破土的山野鲜货，炖老母鸡滋味最好了。”
明家叔公用帕子捂住嘴，嫌他一身汗臭味。
身后的小厮上冷声斥责：“没长眼的东西，滚开！”
汉子讪讪摸了摸鼻子，往后退，不敢造次。
明家叔公转身同身边的明忠实道：“虽没入京都，可这里比滁州瞧着繁华多了。”
“可惜了，谁知道明家后辈里头最后出息的是你那侄子。”
“当初他在滁州也不过是个不值一提的芝麻官，不足为惧，后来被调任别处，也就断了联系，谁曾想如今……”
“你也是，为何非要让我来，我上了年纪……”
明忠实脸色不太好。
“当初的事，是叔公同样利欲熏心帮忙促成的。你总不能得了好处，什么也不管了吧。”
明家叔公一哽：“走吧，到底是一家子骨肉，便是你我有错，可那么多年过去了，如何不能化干戈为玉帛了。”
“是。”
小厮给他们撑伞：“老爷，马车都备好了，请您动身。”
就在这时。
映荷领着三五个小厮朝他们那边走去。
“敢问是滁州来的老爷？”
“还请您往这边走，我们娘子已等候多时。”
“对了，我们娘子姓明。”
第21章 有权有势就是天理王法
别院内，明蕴莫名心慌。
这心慌来得蹊跷，恍若秋千荡到极高处时蓦地脱了手，五脏六腑都悬在半空里飘摇。
她按着心口，想要恢复镇定。
只听啪嗒一声响，腰间荷包的细绳无故崩断。
来不及去捞，就砸到了地上。
绣着月季花纹的荷包倒是不打紧。可上头挂着小如指甲大小，和田黄玉的福娃娃却是裂成两半。
明蕴顾不得那点心慌，连忙弯腰去捡。
“娘子。”
外头传来映荷的声音。
“人已在前厅了。”
明蕴将玉拾起，找了个空匣子放进去，沉沉吐出一口气，这才出了屋。
前厅
明家叔公面色阴沉，实在不痛快。
本以为是去明家，谁曾想把他带到这种小别庄。
“秦氏这是心里有怨啊。茶也不沏，就把你我撇在这里？连个伺候的婢女都没有，着实没有待客之道。”
秦氏就是明老太太。
明忠实在他跟前来来回回的走。
“怕是在立下马威。”
他懊悔不已：“若是知道岱宗会有今日，当初我怎会半点不留情面。叔公，你说这如何是好啊？”
明家叔公到底是族里撑门立户的人物，虽须发皆白，可积威多年。
“别晃了，晃得我头疼。”
他还要说什么，就听到外头的脚步声。明家叔公理了理衣摆起身，笑着上前。
“你便是岱宗的女儿？”
他眼里闪过惊艳。
胭脂红罗裙拂过门槛。
明蕴出落得秾丽至极，云鬓里埋着的珊瑚簪子红得灼眼，偏那双眸子像浸在雪水里的黑琉璃。
行止间环佩轻响都透着清寂，明艳与冷质交叠，非但不突兀，反而愈发晃人眼。
这般姿容难怪能嫁入广平侯府。
明家叔公回神，笑意浓了些：“论辈分，你该喊我一声堂叔祖父。”
他让明忠实上前，对明蕴道：“这是你祖父的亲兄弟，你父亲的亲伯伯。”
明家叔公视线又往外看：“孩子，你祖母呢？”
“我这次来，带了滁州的荷花酥，你祖母当初怀你父亲时，可就馋这一口，我眼巴巴送来。”
他嘴都要说干了，明蕴却是没有理会半个字。
明家叔公嘴角的笑，一点点散去。
“这……”
明蕴径直上前，去主位坐下。
才落座，映荷便端着茶点入内，当然只准备了一人份。将茶点搁下，便立到了明蕴身后。
明蕴斜歪在圈椅里，姿态松泛得像没骨头，背脊却仍拨着三分劲。
她眼皮也没抬，更没让他们坐。
“三十年前大雪夜祖父病故，还未出殡，你们便连夜撬了账房铁锁，祖母要拦，你们说寡妇冲了祖宅风水。诸位贪我明家家产，登堂入室将祖母二人赶去破旧小院自生自灭，可没如今这扭捏做派。”
“当年吃了人血的馒头，怎么如今倒像了丧家之犬了？”
“你们也配见她？”
明家叔公：？？？
明蕴说的话即便是事实，可他却没一个字爱听。
可……
她到底年轻，总比秦氏和明岱宗好糊弄。
明家叔公哪里知道，明老太太分明是派了府上最难缠的人过来，怎么着都得脱他们一层皮。
他给明忠实使眼色。
明忠实会意：“误会了，这事误会了。”
明忠实显然早早避重就轻想好了说辞。
“明家在滁州是家大业大。可你祖母到底是女人，如何能抛头露面管外头的生意？你父亲又是个读书郎，更不能让他沾了铜臭气。”
“我只能接手，由叔公做主，在明家各长辈面前也过了明路。只是你祖父生前留下了不少烂摊子，生意难做，许多铺面强撑着，实则早就亏空。你祖母要钱，不是我不给，实在是焦头烂额，为了补那亏空，手头也紧。”
明蕴似笑非笑，一条胳膊随意搭着龟背纹扶手，指尖有一下没一下地敲着。
“是吗？”
明家叔公丝毫不心虚：“那还能有假？”
“当初说定了，每个月会给你祖母多少分红，可生意不好，一直没能兑现，只怕你祖母和父亲都以为我们是小人了。”
“这不，忠实这次过来，可将前些年的都给补上了。”
他朝外喊了一句，只见五六个小厮，抬着一箱箱金银珠宝入内。
分量可不轻。
明忠实取出明家祖宅的地契。
“宅子依旧是你们的宅子，我不过帮忙照看。”
他又给出一叠厚厚的银票。
“我惦记你们多年，逢年过节的一直没能给你和昱哥儿长辈礼。”
“孩子，你看……”
明蕴笑了一下，捏着薄薄的房契。
“当年你们敢肆无忌惮，无非是欺辱他们孤儿孤母。又仗着……”
她视线落在明家叔公身上。
“有个女儿被刺史看上，成了宠妾。”
上头有人，以至于明老太太报官都不成。
“可惜了。那刺史年前贪污受贿被京都御史揭发砍了头，出嫁女虽不祸及娘家，可你多多少少受了牵连，没以前那么风光了吧。”
明蕴嗤笑，看向明忠实。
“一月前，你那宝贝孙子喝醉误事，不知天高地厚调戏了知府千金，这会儿还在牢里关着，被鞭打得不成人形。”
能过来这趟，可见别说生意了，怕是落魄的在滁州走投无路了。
“我知你们是什么货色，不过是见我父亲发达，便像蛆虫顺着门缝钻来了。”
“想要父亲出面摆平，没门！”
明忠实和明家叔公脸色大变。
“你！”
明家叔公：“放肆！我好歹是你长辈……”
可话音未落，只听密匝匝的脚步声。
明府家丁和别庄的搬货夫齐齐闯入，鼓胀的臂肌将粗布衫撑得紧绷，如铁塔般将他们死死围住。
映荷上前一步：“今时可不同往日了。这里不是你们撒野想来就来，想走就走的地儿。”
明家叔公瞪眼：“难道还要把我们扣在这里不成？还没有没天理王法了？”
映荷：“这年头谁有钱有势就是天理王法！我们娘子还是和你们学的。总归和你们这些王八羔子是讲不通道理的。”
知府得罪不起？娘子就是她们能得罪的？
“我们娘子心善，两位来做客，她是有意留着多住几日。至于什么时候放你们回去……”
她看向明蕴，等待指令。
明蕴漫不经心：“别院门槛高，你们这点子诚意……”
纤指将茶几上的那叠银票轻轻一推，嗔笑表示不满意：“还不够垫门轴的呢。”
第22章 他说戚世子是他爹
天蒙蒙亮，码头已腾起一片白茫茫的水汽。日夜货物不断，各家商行帆船林立。
趸船与舢板摩舷接舵，压得浊黄江水汩汩作响。
脚夫们动作小心，从船舱扛着青漆箱笼入了别院。