四相公听过，却没立马表态。
他看了裴序一眼。
青年正襟危坐，垂目沏茶。
茗烟浅浅，他眉目疏朗，将一身白袍穿得雅淡。
松风水月，未足比其清华，仙露明珠，岂能方其朗润。①
察觉四相公似有迟疑，裴序顿了顿，抬眸：“叔父，是有什么顾虑？”
四相公沉默了一下，长叹。
四相公虽是地方官员，但每年天寿、冬至二节都需进京参与朝会，届时便下榻在郡公府。
是以，他跟这侄子之间并不生疏。
他叹道：“你若早数月来，我们或可以按你说的试上一试，如今……怕是难。”
裴序不禁蹙了眉：“叔父此言何意？”
他这一整月都在船上，行程不定，难以通信，是以并不知晓京城中的动向。
四相公搓了搓脸：“不瞒你说，月前我也上了折子，请求借调其他水营人手。”
“朝廷却一反常态，令我等日后尽量以招安为主，又拿漕运借口，将我汴州营中官兵调走了近五成。”
四相公哼了一声，“如今水营剩下的五成里，伤兵、老弱还有那些个勋贵家里送来镀金的娇饽饽又占去两成，若对上百十人的小股匪寇倒没什么问题，可……”
裴序蹙眉。
他问：“是天子的意思吗？”
开国之初，太祖定下辅、雄、望、紧、上、中、下七州等级，汴州属于雄州，刺史官居从三品，可越过中书省直接向天子奏事。
可天子的态度一向是支持剿匪，为何忽然变了？
四相公叹息一声，算是默认。
二人面对跽坐。
窗台映下日光，小茶炉里，笃笃滚着泉水，乳白色的水汽在光线中升腾直上，裴序的神情掩在水汽后，变得冷肃。
直觉告诉他，这里面缘由不是那么简单。
沉默了片刻，他开诚布公道：“四叔父，侄儿昨夜……见到了一人。”
进入中原以来，炎夏一日赛过一日，在水上时还好，下了船，脚踩地面都觉得干燥滚烫。
太夸张了，这才五月下旬呢。
桑妩没有在北方生活的记忆，不知道是不是自己太不耐热的缘故。但看裴八娘，也是捧着小水囊咕嘟咕嘟灌水，没走几步就叫“不逛了”。
心有戚戚地回到刺史府，府里虽还没摆上冰鉴，但有水扇跟消暑饮子，到底舒爽不少。
暮色四合，四相公、裴序从公廨回来了。
除了在陈留县境内不曾回来的裴三郎，见了其余人。
裴七郎招呼时有些局促：“呃……嫂嫂、八妹妹。”
语意含糊，惹来四相公轻“啧”。
裴八娘本来没懂的，反而被四相公的欲盖弥彰给点拨了，饶有兴味地朝自家兄长看去。
便见对方神情很淡地坐着，浓密纤长的眼睫覆下来，淡淡扫了她一眼。
温润遮掩了去，无端令人觉得压抑。
啧。
四相公倒是个慈威并重的长辈，但大概因为裴忻的事，亦显得拘束：“府里没旁的人，有什么不习惯的，一并跟管事说就行。”
桑妩也不尴尬，她本就和燕氏有些患难知交的惺惺相惜，拜见过对方，用了暮食，便与裴序一路悠着走回去下榻的院落。
此时夜幕降临，借着月光，桑妩觑见他眼底淡淡乌青。
云淡风轻的澹然感减少了，倒有几分落拓不羁。
她关切了一句：“昨晚没睡好吗？”
裴序动作微微一滞，随后，轻轻“嗯”了句。
好在夏天炎热，大家都心浮气躁，桑妩便没在意他这些许的不自然，反倒笑着抱怨了句：“真是的，天气一热，干什么都不顺。”
裴序垂眸看她。
大抵是日子轻松，又被他督促调理饮食，这个角度看去，腮线开始显出了圆润的弧度，白嫩的脸庞被热气氤氲出一团绯云，挂着微微的汗，洗净的小蟠桃似，一股子娇憨可口。
她作着扇风的手势，裴序的视线便随着那汗珠下滑。
也是中午才换的衣裳，眼下，纱襦领子就又洇湿了，服服贴在锁骨上，衣料也愈发显得清透。
仲夏，真是个令人浮躁的季节。
他忽然站住脚，在树下对她道：“回去吧。”
这都走到院门口了，桑妩莫名：“郎君不一起吗？”
裴序压住心中的烦闷，道：“还有些事，要和四叔父详谈……应该会很晚，莫要等我。”
桑妩愣了下，还没反应过来，他便转身走了。
明明还是一样的温柔神情、淡然语气，那背影遁入夜色中，竟然有种“落荒而逃”的况味。
桑妩顿了顿，挑眉，这下有了几分稀奇的意思。
月上柳梢，刺史府书房，管事引着一中年官员入内，免去寒暄，四人重新叙了坐席。
“兹事体大，某便直言了。”
四相公肃穆了神色，“这是汴州司法参军武明懿，负责州内刑狱案件，于铁索军亦有了解。过去半年，武参军手下发展了百余探子，安插在城内外各坊，本意是为了侦查案件时及时获取更多线索，今日，便是借这些人打听了你说的那件事。”
同是负责刑狱官，武参军同裴序对上视线，正色道：“裴少卿，久仰。”
裴序微一颔首。
武参军道：“这几年，铁索军中带头行凶劫掠的一般是个叫丁二的匪徒，对方洛阳人，十五年前因盗窃时错手伤人被罚重刑，对当地公廨心生不满，反杀了行杖责的官吏后乘船逃至汴州，又被铁索军头领招揽。”
“这个头领甚少露面，我们对其一无所知。今日让人分头打听，递上来的信息倒有不少，只是真真假假还需要筛选。”
四相公道：“裴少卿非是外人，直说便是。他可帮着一起参谋。”
武参军道：“是。”
“城南探子报，铁索军头目姓庞，名稷，为三国庞统后代，前朝武将庞钧曾孙，早年间为另一波水匪帮众，后来自己取代了那头目，成立了所谓铁索军，是个狠辣之人。”
四相公嗤地一笑：“水匪头子，倒会给自己贴金。庞钧是前朝大将，诈降后被太祖射杀，其家眷俱都充入掖庭为奴，何来的后人？”
裴序道：“元和十一年，关中久旱，先帝下罪己诏，后又大赦天下，放出百余宫婢……或许，他是随了母姓。”
四相公摆摆手：“接着讲。”
“我们的人本想打听其住宅，但对方在城有数座宅邸，不仅防官兵，也是为防止势大的手下生出不轨之心，谋害于他，所以一向居无定所。”
四相公点评：“以己度人，狡兔三窟。”
“自五年前起，庞稷每隔三月都会乘船亲往一趟润州，目的不详。”
“裴少卿昨夜见到的那个年轻人，应是对方一年前收养的义子，并不十分得这群匪徒信重，但，似乎很受庞稷的喜欢。”
武参军抬眼看了二人一眼，“刚刚渡口那边来报，入夜后，看见铁索军的船南下往润州去了，只这次出行的人……换了这个年轻人。”
闻听裴忻离开了汴州，裴序与四相公对视一眼。
竟是迟了。
裴序抿唇，问：“他是一个人去的吗？”
“还带了几个手下，似乎都是亲信之人。”
裴七郎茫然：“爹跟四兄关心这个人作甚？不是要端了铁索军，这人既不得人心，便掳了他又有什么用？还是想想怎么打听到那个庞稷的住宅吧。”
四相公看这傻儿子一眼，心烦不已：“让你听着学，你少插嘴！”
裴七郎被训了，也不敢还嘴，讪讪跽坐，担任起给几位前辈沏茶的角色。
夏夜闷热，便连庭院吹来的风都惹人烦躁。
四相公纳闷：“润州有什么说法？”
润州……裴序静默一瞬，脑海中忽地电光石火，想起在润州西市时所见。
当时不曾放心上，也是后来拜访当地县令才知，旁的地方皆是士农工商，商人地位属末等，在润州，却是商行势大。
那位林行首，常解百姓忧苦，代公廨出资出力，在民间的威望甚至隐隐超过了公廨。
那位县令，因直言不讳得罪奉明派被贬出京，那日话里话外却乐得清闲，颇有些无为而治的安逸。
那时，面对这位京城故交，裴序沉凝了许久，终究没问出桑妩问过自己的那句话——
江南春水骀荡，是否已泡软了阁下的心志？
禽骨……他将这两件事放在一起，莫名有种直觉。
却一时没有明确的头绪。
四相公还在叨叨：“就一艘船？探子可看清楚了？若是趁夜劫人，光凭咱们公廨的捕手有没有胜算？”
武参军道：“今晚怕是来不及了，纵咱们的人眼下出发，赶到下个关口，也已经宵禁了……”
裴序在这时开口：“四叔父。”
他道：“这帮匪人若只为了销赃，实不必行那么远，里面一定还有旁的图谋。这几日风向都是顺西北而上，他们船速不会太快，可以让我们的人骑快马赶去润州，在西津渡口设伏，待对方下船，一路跟踪……”
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