她又打开另一扇门，里面摆放着简易沙盘和一些造型奇特的工具：“这间屋子用来教授算术和格物，有位屡试不第的秀才偏偏喜好钻研这些，七哥和辛夷姐都觉得这些学问实用，便请了他来。”
林清婉随着萧云凝的指引，一一看过这些迥异于传统学堂的工坊与课堂，心中的惊异层层叠加。这哪里还是一所普通的义学？简直就是一个包罗万象的新世界了。
参观完毕，萧云凝告知林清婉，已在公主府设下接风宴，襄王殿下届时亦会出席，请林清婉先在院中休整，傍晚时分自有车驾来接。
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林清婉回到小院，心中仍被启明堂内所见种种冲击着，难以平静。
在京城，父亲已属开明，允她研习四书五经、经世史学。她亦不负所望，才名远播，甚至能协助父亲处理赈灾治水的实务文书。林清婉自忖才情智识，绝不逊于两位兄长。然而，无论她如何努力，如何展露才华，在世人眼中，她终究只是林府一件待价而沽的珍宝。那些令她引以为傲的才名与抱负，不过是将来婚嫁议亲时，一份更显贵重的嫁妆和更值得夸耀的筹码罢了。
无论是庙堂高悬的科举龙门，还是经世济民的朝堂权柄，终究与她无关。即使父亲允她北上雁州，除了避京城之乱，其中未必没有为她的履历再添一笔，使之成为议亲时锦上添花的新筹码之意。
可在这北境，公主可以亲掌义学，事必躬亲，将心中所念付诸现实，女子不仅能入伍从军，还能如高娘一般擢升为参军，号令一支军队。
这里的一切，都与她过往认知的世界截然不同。这里的气息是粗粝的，是自由的，带着一种她从未呼吸过的，充满可能性的味道，在她胸口微微发烫，甚至还有些刺痛。
那是什么？是不甘？还是渴望？
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傍晚，公主府的马车准时到来。宴会设在萧云凝府邸的花厅，规模不大，气氛却温馨。萧云凝身为主人，热情周到。萧云谏也已坐在座位，见她进来，微微颔首示意。
“臣女林清婉，参见襄王殿下，九公主殿下。”林清婉依礼参拜，姿态无可挑剔。
“林小姐不必多礼，请坐。”萧云谏的声音清越平和，“林尚书身体可还安好？”
“劳殿下挂心，家父一切安好，临行前特意嘱咐清婉，代他向殿下问安。”林清婉一边谨慎地回答，一边偷偷观察这位名震北境的襄王。
眼前的萧云谏身着青色常服，清雅俊逸，与多年前宫宴上匆匆一瞥相比，身体已不见曾经的病弱之气，而是挺拔如松。眉宇间虽仍保持着温雅，但那温雅之下，已隐隐透出经略边关磨砺出的锐气，与久居上位者不怒自威的沉稳。
云谏又温言询问了几句林家近况、她对北境气候的感受以及对启明堂事务的想法。问题看似家常，态度亦是有礼周全，言语间却始终保持着恰到好处的距离感。
林清婉一一作答，言辞得体，心中那点因母亲离京前委婉暗示过而生出的朦胧如薄雾的期待，在对方这无可指摘却疏离有度的态度中悄然散去。
她甚至在心里轻轻嗤笑了一下自己先前那点不足为外人道的心思——她林清婉，何时竟也成了需要仰人鼻息，期盼一丝垂怜的庸俗之人了？
三人正说着话，突然听到一个声音传来：“阿凝，听你说今晚要办宴会，我抓了只野兔回来！”
林清婉循声望去，只见一个年龄介于她和萧云凝之间的少女掀开花厅的帘子走了进来，她未施粉黛，容颜清丽，一双眼睛澄澈如秋水，顾盼间灵动非凡。她穿着一身简便的衣裙，袖口处还蹭了些泥灰，手里拎着只活蹦乱跳的野兔。
萧云凝立刻含笑起身，语气亲昵：“辛夷姐！你回来得正好，我们刚要开席呢！”
姜荔顺手将还在挣扎的野兔递给候在一旁的徐嬷嬷：“嬷嬷，麻烦你让厨房做个辣炒兔丁。”
随后她一边走到萧云谏身边的空位坐下，一边对着林清婉招呼道：“你就是京城来的林小姐吧？你好呀，我是姜荔。难得在阿凝这儿见到新面孔呢。”
她身旁的萧云谏则很极其自然地拈起手边一方备好的湿帕，帮她擦干净手上的泥灰。那姿态仿佛照料一件稀世珍宝，又似拂去心上人肩头的落花般平常。
林清婉看着眼前这完全超出她认知的互动，心中掀起惊涛骇浪。这位萧云凝被称为“辛夷姐”的姜姑娘，不仅直呼公主名讳，更以如此随意的姿态闯入宴会，而襄王殿下非但毫无愠色，反而亲昵地为她擦拭手上的泥灰。这种相处模式，与她所熟知的任何君臣、主仆、甚至夫妻关系都截然不同。
她连忙起身，敛衽行礼，努力压下心中的惊异：“姜姑娘，久仰。”
她几乎可以肯定，这位必然就是父亲所提的那名“奇女子”。
姜荔朝她摆摆手：“不用客气，快坐下吧，再不开饭，菜都要凉了。”
林清婉依言坐下，目光却仍不由自主地被姜荔吸引。这位姜姑娘身上有种她从未在任何贵女身上见过的气质，那是一种浑然天成的自由与洒脱，仿佛世间一切规矩礼法在她眼中都形同虚设。
晚膳在一种融洽而奇妙的氛围中开始。萧云凝作为主人，笑语晏晏，周到地为林清婉介绍着北境特有的山野时蔬与风味菜肴。话题很快自然而然地转到了启明堂的事务，萧云凝兴致勃勃地提及，学堂里许多令人耳目一新的巧思，诸如体育课、工坊实践等，源头皆出自姜荔那天马行空的提议。
林清婉偶尔也会谨慎地提出一些自己的见解，或是关于蒙学典籍的选择，或是对课程安排的细微调整。令她有些意外的是，她的每一个想法，无论成熟与否，都得到了萧云凝和姜荔认真的倾听和热切的讨论。姜荔有时会眼睛一亮，拍手称快，有时则会歪着头提出另一个更大胆的补充，引得萧云凝连连点头。
而襄王殿下，大部分时间并不多言，只在那讨论有了明确结果时，微微颔首，道一声“可”，或是补充一两句关于具体落实的务实建议。他的目光大多时候都落在谈兴正浓的姜荔身上。席间，他见清蒸鱼端上来，便执起筷，将最肥美的鱼腹刺剔得干干净净，然后将其夹到了姜荔的碟中。
姜荔正说到兴头上，看见自己碟中多了的鱼肉，侧头对萧云谏弯了弯眼睛，便顺手夹入口中，继续投入到刚才的讨论里。
话题又转向了高娘正在筹建的娘子军，林清婉抑制不住心中的困惑，开口问道：“高参军此番组建娘子军……此事实乃古来罕见之举。清婉冒昧请教，在北境推行此事，可曾遭遇阻力？军中将士又是如何心悦诚服的呢？”
“当然有人跳脚反对啊，这还不简单？”姜荔笑眯眯道，“对付讲不通道理的，揍一顿就好了。”
第61章 是野心
她见林清婉愕然的神情，继续补充道：“之前那个王副将，不是嚷嚷着女子不能当参军吗？结果高娘直接在沙盘上演兵上把他打得找不着北。后来还有几个不服气的，想凭武力压人，那我就站出来说，行啊，谁反对，先来打过我。既然连我都打不过，凭什么就觉得女子不行？”
她这话惹得萧云凝掩嘴轻笑，军中谁不知姜荔实力？那些反对者私下都嘀咕“姜姑娘乃世外高人，岂是常人能比的”，根本不敢接她的茬。可偏偏姜荔就是要为高娘她们撑腰站台，谁也拿她这护短法子没辙。
林清婉听完姜荔那简单粗暴的解决方案，一时竟无言以对。她看着姜荔那理所当然的神情，又看看萧云凝含笑默认的姿态，以及襄王殿下对此事的默许甚至支持……北境这片土地上的规则，确实与她熟知的京城，乃至整个大朔的传统，截然不同。
“非常之时，当行非常之法。”萧云谏的声音打破了短暂的沉默。他语气温和地对林清婉说道，“北狄虎视x眈眈，内忧外患未平，凡有才德，且愿效力者，无论男女出身，皆为北境所需。高参军有此志向与能力，本王自当支持。至于阿荔……”他侧头看向身边正挑着兔丁的姜荔，眼底是毫不掩饰的纵容与骄傲，“她行事虽不拘常理，然其心至纯，以力破巧，亦是方法。”
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晚膳在一种对林清婉而言既轻松又冲击力十足的氛围中结束。萧云谏尚有公务要处理，先行离去。姜荔也说要回去打坐了。萧云凝亲自将她送上了等候的马车。
林清婉回到小院时夜已深。北境的秋夜格外清朗，天幕显得高远深邃，连星子也比京城那被宫阙灯火模糊了的夜空要更明亮璀璨。
她想起自己很小很小的时候，曾拽着父亲的衣袖憧憬道：“爹爹，婉儿长大了也要像您一样，当尚书，为国报效，光耀门楣！”
父亲当时是如何回应的呢？他只是慈爱地摸摸她的头，笑着说：“婉儿有志气。可惜啊，你是女儿身。不过无妨，爹爹将来定为你寻一门顶好的亲事。婉儿相夫教子，做个名垂青史的贤妇，一样是为林家争光。”