她咬着笔杆，眉头紧锁，额角渗出细密的汗珠。
不远处，袁琼英运笔如飞。宋砚书也是从容不迫。
云昭偷偷瞥了眼四周，见多数弟子都在奋笔疾书，只觉得压力山大，更紧张了。
世间一分一秒流逝，那炷香已烧过半。
云昭强迫自己沉下心来，仔细回忆平时授课师父的耳提面命，还有最近在药园照料灵草时感悟到的生息之道。
她尝试将那些零散的感悟与题目联系起来，凭着直觉与自己理解，笔尖终于在纸上缓慢地移动。
终于，大殿上方那炷香的最后一丝香灰燃烬时，答题时间结束，所有弟子停笔离案。
云昭也恰好写完最后一个字，慌忙搁笔，长舒一口气，只觉得后背都已被汗水浸湿了。
执事弟子收走考卷，殿内顿时响起一片嗡嗡的议论声，和各种懊恼的低呼。
随着人流走出天剑殿，外头已日头高照，袁琼英立刻挤过来挽住她手臂，语气急切：“师妹，你答得如何？”
宋砚书也看过来，扫过云昭脸色，温和道：“看师妹这般，应该还算顺利？”
云昭挠了挠头，说：“感觉…还行？”
她也没什么把握，反正尽力了。
且文试只占考核三分，武试才是真正决定性的考验。
能进太华仙宗的都是佼佼者，云昭对自己水平还是有自知之明的。她可从没奢望过能考进前十，拿到去仙盟大会的资格。
只要考核能及格，便已心满意足了。
***
翌日，武试考核。
试剑峰广场上，气氛热烈。
十座玄铁擂台巍然矗立广场中央，每座擂台都笼罩在透明的结界中，以防比试时剑气误伤观战的弟子。七座悬空观礼台环绕广场，各峰长老峰主陆续入座。
各堂各峰的弟子也已齐聚台下，个个摩拳擦掌，既紧张又兴奋。
云昭与清霄堂众人站在一起，目光却不由自主地飘向观礼台高处。
大师兄已闭关快一月，也不知他伤究竟如何了。
今日弟子考核，他……会来吗？
就在这时，一股浩瀚而平和的威压如潮水般漫过整个试剑峰，喧嚣的广场瞬间安静下来，落针可闻。
只见高台之上，空间微漾，两道身影缓缓现身。
为首者，正是太华仙宗宗主，凌墟道尊卫弘道。他身着简单的云纹道袍，面容平和，却自有一股不敢直视的威严。
而落后他半步，随之现身的，正是其首席弟子，谢长胥。
云昭目光几乎是瞬间落到那抹身影上。
他依旧一袭胜雪白衣，不染尘埃。身姿挺拔而孤高，周身的清冷仿佛将周遭的热烈与喧嚣都隔绝开来。
神色也是一如既往的淡漠，眸光扫过下方人群时，无波无澜。
他看起来……似乎与往常并无不同。
没有想象中的憔悴，也没有重伤未愈的虚弱。
云昭抿了抿唇。
看到大师兄无碍，她也就放心了。
“拜见宗主！”在场所有长老、弟子，皆齐声行礼，声震云霄。
凌墟道尊微微颔首，声音清晰地传入每个人耳中：“不必多礼。开始吧。”
云昭也收回视线，收敛了情绪，将注意力重新放回即将开始的比试上。
高台之上，谢长胥静立宗主身侧，目光淡漠地扫过下方。
视线掠过清霄堂方向时，在那道纤细身影上停留了一瞬。
几乎同时，一个只有他能听见的，带着几分邪气的戏谑在他识海响起：“装得这么道貌岸然，眼睛倒是诚实，找人家找得眼珠子都快掉出来了吧。”
谢长胥面无表情，神识冷然：“你不说话，没人把你当x哑巴。”
“怎么，被说中心思恼羞成怒了？”夙夜带着几分恶劣的玩味，“瞧你那不值钱的样子，人家根本懒得看你一眼。没见人家宋师兄对她关怀备至，亲热得很呐！”
谢长胥眉心一蹙，未再理会识海中的挑衅，只将视线从下方移开，重新归于一片沉寂的虚无。
主擂台上，执事长老正在宣布武试规则。
小比采用抽签制，两两对决，胜者晋级。
弟子们依次上前，从玉筒中抽取刻有号码的玉牌。
轮到云昭时，她深吸一口气，将手伸入玉筒，抽到了一枚写着‘丙七’的玉牌。
也就是说，她将在丙号擂台，第七个上场。
很快，第一轮比试开始，抽到签的弟子各自上台。
十座擂台上同时有十场比试，剑光闪耀，剑气纵横，各种法术交织，看得人眼花缭乱。不多时，就有弟子先后败下阵来，分出胜负后，下一组比试立即上场。
袁琼英和宋砚书抽到的玉牌都比较靠前，两三轮后，也各自上了擂台。
袁琼英刀法凌厉，攻势极猛，不出三十招就击败了对手，赢得干脆利落。
宋砚书也从容不迫，剑势收放自如，行云流水，点到即止间赢下对手。
两人都轻松取胜，回到清霄堂弟子队列中。
袁琼英拍拍云昭的肩：“别紧张，就跟平时我们对练一样。记住我教你的，看好对手的起手式，预判他的灵力运转。”
宋砚书也温声鼓励：“稳住心神，发挥出应有水平便好。”
云昭深吸一口气，重重点头：“嗯！”
恰在此时，执事长老浑厚的声音通过法术传遍广场：“丙字七号擂台，清霄堂弟子云昭，对阵玄武堂弟子，石猛。”
话音方落，周围顿时响起一阵低低的哗然。
“石猛？上个月刚突破金丹期的石师兄？”
“清霄堂那小师妹运气也太差了吧！”
“第一轮就撞上金丹期，这还怎么打？”
“看来是没什么悬念了……”
袁琼英和宋砚书的脸色顿时凝重。
袁琼英急声道：“师妹，那石猛以力大防御著称，刚突破金丹，灵力正值鼎盛，万不可与其硬碰！先找他破绽！”
云昭的心也瞬间凉了半截，没想到自己运气背到这种程度。
她下意识又朝高台望了一眼，恰对上谢长胥似有所无投来的一瞥。
他眼神依旧冷淡，看不出任何情绪，却让云昭身体莫名绷得很紧。
“师姐放心，我晓得轻重。”她握紧手中流月剑，纵身一跃上了擂台。
擂台上，一名身材高大魁梧的青年早已站立等候。
青年抱着双臂，肌肉虬结，站在那宛如一座小山。见到走上擂台的云昭，眼中闪过一丝惊艳，但随即又露出轻慢之色——清霄堂弟子向来战力平平，更何况只是个刚筑基的小姑娘。
石猛瓮嗡声抱拳：“这位师妹，请。”
裁判长老一声令下：“比试开始！”
石猛大喝一声，灵力瞬间贯透全身，手中两把巨型流星锤同时挥出，刚猛的锤风带着破空之声，直袭云昭面门！
金丹期修士的威压随之袭来。
云昭顿感呼吸一窒，不敢硬接，只将走位施展到极致，身形如风中柳絮般飘忽后退，险之又险地避开了这一击。
但凌厉的锤风仍刮得她脸颊生疼。
“哦？身法不错。”
石猛赞了一句，攻势却毫不停歇，双锤连环轰出，锤影重重，如同山崩海倾，几乎封死了云昭的所有退路！
云昭只能全力施展身法，在狭小的擂台空间内腾挪闪避，流月剑偶尔挥出，试图寻找对方破绽。
但那双锤抡得密不透风，防御极厚，她的剑气难以穿透，只能激起零星火花。
擂台之下，清霄堂弟子们都捏了一把汗。
袁琼英拳头紧握，恨不得自己上场。
高台之上。
卫宗主目光平静地看着，微微颔首：“嗯。玄武堂弟子根基扎实，攻势沉稳，不错。”
他侧目，看向身边的谢长胥，“长胥，你看那清霄堂的小丫头，可能撑过十招？”
谢长胥神色不变，淡淡道：“她身法灵动，对危机感知敏锐，并非全无机会。但修为差距过大，落败是迟早之事。”
他语气客观，冷静。
然而在他平静的表象下，识海深处却有一个恶劣的声音：“啧啧，瞧瞧你那小师妹，被人像撵兔子一样追着打，真是可怜。你就不想做点什么？”
“不如暗中帮她一把？”
“反正也没人发现。”
谢长胥目光无波，仿佛只是在看一个无关紧要的陌生人。
“金丹对筑基呢，那石猛杀气如此重，只怕你的小师妹会死得很难看。”夙夜继续蛊惑，“你明明在意，何必装作无动于衷？承认吧，难道你想看她受伤…？”
谢长胥眉头微不可查一蹙，目光不由自主落在那道纤细的身影上。
***
擂台上，云昭的处境愈发艰难。
石猛的攻势实在刚猛，力量也惊人，她频频被流星锤的罡风扫中，腹部和后背接连受创，气血翻腾，嘴角已溢出一丝鲜血。