谢定这次怎么都算是衣锦还乡了。当年在族里吃了那么大一个亏，按谢定的性格，就算不报复回去，多半也得招摇过市，好好让他们看一看。这么匆匆回去，可不像是他的性格。
谢定：“……”
这沉默来得突兀，半晌，他才像是遮掩着开口，“能早些走便早些走吧。”
这含糊来得突兀，谢兰君却突然明白过来。
回颍安的路上途径阳曲。
谢定此遭，恐怕回乡祭祖是假、想要找人是真。
她迟疑着，“大兄你……”
谢定本就不是个遮掩的性子，又是对着自己的亲妹子，见谢兰君这态度，他索性也摊开了讲，“我要去找她问清楚。我只信她亲口告诉我的话，只信我亲眼看到的东西。”
谢兰君不知说什么好。
她看着神情执拗的兄长，又想起了那日岑姐姐的一番同样毫无迟疑的话。无论如何也想不明白，这样两个人为何会走到这一步？
反倒是谢定突然想起点事来，关切：“我前阵子看见你在寻女医，可是身上有不适？这一趟出去要赶路的，你要是有病恙在，便别跟着一块走了，左右那破宗祠我是不稀罕去的，至于说爹娘那儿，有我给你解释呢，下次再正经祭拜就是了。”
……那女医不是为她自己寻的。
谢兰君掩饰着，“不是抱恙，只是闲来无事，突然想学点医术。”
医乃百工之技，不登大雅之堂，女子学医更是少之又少。
但谢定倒没觉得有什么不妥。想着这次出征时，或是伤重不治或是高热而亡的士卒，他对妹妹的想法还颇为赞同。
“多学点傍身没坏处。”这么点头应下，他又接着，“也不用私底下找了，回头让府上张榜去寻。”
*
岑篱还不知道长安城里发生的事。
既然刘大牛被放了回来，岑篱也不好拉着人家老娘媳妇在自己这儿做工，便干脆结了这几日的工钱，放这难得团聚的一家四口回去。
待那一家人谢恩离开，岑篱却看着院门口出了会儿神。
苏之仪：“良人归家、夫妻久别重逢，的确动人心扉。”
那她又从中看到了什么呢？
岑篱含糊地点了下头，不自然地别开目光。
苏之仪顿了顿，抬头看向那一家四口离开的方向，眯了下眼睛。
刘大牛没说实话，两人都看出了这一点。
这事本来有个更快捷的解决方法，拿下刘大牛，从他嘴里撬出话来。刘大牛才是被征的徭役，到底是劳役还是兵役一问便知。这人的母亲妻室幼子都在他们手上，稍微用点法子，不愁他不开口说实话。
岑篱分明看出了这一点，但她宁可舍近取远，更曲折地选郦氏的法子，却也没扣下刘大牛……就为了成全这一对苦命夫妻？
但又凭什么呢？
苏之仪目光多了点冷峭，不知有意无意，他放缓了声音开口，“令昭也看出来了吧，那刘大牛身上不像是兵卒训练的痕迹。”
岑篱轻应了一声，她于此也有准备。
抬手招来一个护卫，吩咐，“去跟上他，看看他和什么人接触。”
只是停顿了下，又就接着，“……如非必要，不必惊扰他们。”
不惊扰么？
苏之仪半垂下眸，开口提议：“平白无故的，我若是登门郦氏拜访，难免惊动郡守。既然都是郦家之人，不如你和郦夫人谈谈，把这刘大牛事交由我办？”
岑篱怔了下，“也好。还是温知考虑周全。”
*
不等岑篱主动联络郦夫人，后者反而主动递来了游园的邀约。
正如苏之仪说的，岑篱住在郡守府上，本就该由这位郡守夫人招待，二人便是再怎么交从都不惹人瞩目。
这郡守府的西园确实美轮美奂。
山池相依，虽然已经深秋的天气，但池畔半枯的莎草旁是金玉交错的菊花，干枯的薜荔藤攀在假山石上，反而显出几分秋日里萧索的美丽。等转过青石板路，却是一片豁然开朗，满院的丹枫着了秋妆，掌状的叶片炽烈燃在枝头。
“我家府君也是为风雅之人，平素最为怜香惜玉，府中美人甚多，其中又以一位王姓姬妾最为貌美，也得主君偏爱，主君不惜重金移来了这片枫叶林。”
这话题来得突兀，又不那么合时宜。
岑篱却隐隐听出点异样：“姓王？”
“便是昨日里险些因羊肉羹冒犯的郡主的那位。郡主如此问，莫不是在何处听说过此人？”
岑篱也没点明，昨日的事实在算不上是那位王姬的冒犯，只是接着问：“我初到阳曲那日，郡守刚刚处置了一位王姓小吏。若是府上无第二位王姬，这小吏该是她的弟弟了。胞弟出事，为人姊的却毫无急态，反倒安享羊肉，莫不是这姐弟之间有些龃龉？”
“郡主怎知是‘出事’呢？”
岑篱霍然抬头。
郦夫人抬着帕子微微掩着唇边，锦帕遮掩下，她无甚笑意地勾了勾唇，以气声轻道：“这阳曲如今可是跟着郡守姓‘倪’的。既然都自家人的地方，是牢房是宅邸又有什么分别？谁知道里面是否高枕软卧，奴仆成群？”
“郦夫人这玩笑可开得大了。”
“是否说笑，郡主去找人探探便知。”
……
岑篱离开后，郦夫人身边的婢女上前，蹙眉劝道：“夫人此举是否过于冒险了？若是郡守出事，您也讨不了好。”
郦文善却是冷笑，“讨好？！我能从他身上讨得什么好处？别被他拉着阖族陪葬都是善事了。”
那倪长仕若单单是搜刮民脂、征发劳役还好了呢。
最怕的是有那么一两分的本事，就做起了九分十分的大梦，但凡同他沾了点边的都是倒了血霉。
“你回去告诉大堂兄，这几日若是有贵客登门、好生招待着，郦氏能不能从这泥潭里脱身，就看这一次了。”
第17章
刘家这边，刘大牛能够全须全尾地回来，当然是天大的好事，只是一家人冷静下来，免不了问起了他的这段时日的遭遇。再者刘大牛这次应劳役而去，本身就存了去找已然一年渺无音讯的父亲的心思。
看着范媪一副想问又不敢问的架势，刘大牛主动开口，“我见着爹了。”
范媪明显大松口气，开口却是骂，“那老不死的，我那会儿说躲山里，他偏不听信。可倒好，被征去了，整整一年连个信儿都没，活的死的都不知道，留着咱孤儿寡母的过日子，我说只当他死了，你还偏往上凑——”
她眼底突然有了活气，一大把年纪了硬是中气十足的骂了好一阵子，一直骂得口干舌燥，才终于止了声，眼神却是往刘大牛身上瞥。
刘大牛迟疑着：“爹他一时半会儿回不来。”
范媪兀地沉默下去，那点气儿仿佛一下子被从身上抽走了。
她扶着旁边的土墙一点点滑落，人也跟着萎顿下去。
刘大牛急了，“娘！我说真的，爹还好着呢，就是一时回不来。”
范媪摇头，“他拿着你爹，要你替他们做什么？”
“……”
范媪开始抹眼泪，“你也瞧见了，那些人干的都是些什么混账事。隔屋那家的闺女，亲事都议定了，好端端的却叫他们给糟蹋了，这会儿人还疯着……都是些丧良心的玩意儿，你要是也这么丧了良心，我只恨不得当年生你出来的时候没把你溺死。”
“娘！我才没干这伤天害理的事！！”
“那他们叫你干什么？”
刘大牛赌咒发誓，好不容易让亲娘相信了自己没当那郡守手底下的爪牙，却也不敢如之前所想的那样，让刘父在郡守那边再多呆些时日，好好养养身子。
他当日便赶到了郡守府，本想去问问刘父如今是在宁县还是郡治，却被门房挡在了门外。
他拿出了郡守给的印信，门房将信将疑地取过，扔下一句“等着”就往里去了。
然而不过小半刻钟，进去的人就出来了，一改刚才的怀疑表情，态度蛮横地驱赶道：“去去去！哪里来的穷酸鬼，来郡守府攀亲戚？滚！”
这蛮横的态度让人想起了矿中的监工，刘大牛脑子空白僵在了原地，等回过神来，人已经被拖出去好几丈远。
他挣扎了一下没能挣脱，只能颤着声哀求：“劳驾，我爹真的在郡守那儿。”
动手的两个粗使杂役嘻嘻哈哈地取笑着，“还没瞧着这么上赶着认爹的。来，叫声‘爹’来听听，你爷爷我应着呢。”取笑完了，又把人扔到了巷子角，一阵拳打脚踢后，寒声警告，“郡守府不是你能攀上的。下次再来，就没这容易了。”
刘大牛蜷着身子挨了这顿结结实实的揍，仿佛又回到了那暗不见天日的矿洞里，他窝在墙角兀自哆嗦了好一阵才缓过来。
却仍不死心，踉踉跄跄追上去，冷不防地听那两人议论。
“听他叫‘爹’，你也不嫌晦气。”