沈轻洛冷笑：“还是说，弘启宗如此不济，连净术这般简单的术法也不会？”
“筑基而已。”见无人与他委与虚蛇，弘启宗弟子也不再应付，态度冷下，眼神尤其轻蔑地扫量季明燃：“诸多要求，你们也配？”懒得说什么，他转身就走。
“你看谁呢你！”金玉勃然大怒，与金缕冲前就要打去，季明燃一边一个拉住：“不着急。”
祝世白把两人拉至身后，嘱咐道：“先且忍耐，参试弟子如若无端对别宗弟子出手，当被褫夺应试之资。他是存心。”
观妄臻已双手交叉枕着后脑勺走进院落中：“若论报仇，可别让咱明姥姥失去机会——”散漫的声音在入院那刻戛然而止：“哇，你们快来看，里头比外头还要破！”
沈轻洛闻言随即与季明燃一同走入，看见里头景象也拧眉来：“欺人太甚。”
院内东倒西歪的石桌石凳被杂草藤蔓遮掩得严严实实，青苔蔓延至墙壁脱落大片墙皮，房间破洞一个比一个大，风呼呼地往里钻，屋顶瓦片木椽断裂，整座房屋似要随时坍塌。
一身锦衣华服的金玉、金缕与此处格格不入，站在门口不愿进去：“倒不如去外头城镇住着，再说，”金玉朝祝世白喊话：“咱们不是也能去祝家住？你可是祝家继承人，你要回去，他们可不得欢天喜地、吹锣打鼓迎咱们。”
祝家就在清洲，负责接应飞行而来的宗门。
祝世白摇头：“我既代表鼎盛宗弟子参与比试，就没道理回到祝家住着。不过......”他思忖片刻，转而问季明燃：“我们去比试后，在元留师兄到来之前，只有你一人住着，不如我们与郡城内的弟子聚集合住。”
元留因交待宗门事宜有所耽搁，过几日才与季明燃汇合，季明燃扒拉着他交给自己的手册，查阅灵修大比注意事项：“暂住而已，能住就行。比试明早就开始，再去别的地方也是折腾，大概收拾收拾，你们也好休整片刻。”
季明燃这么说，金玉、金缕也只得不情不愿地走进小院。
所有人中，只有季明燃对收拾破败房屋颇有心得，众人围在院子内，听季明燃分配收拾房屋的任务。
隔壁院落叫骂声减弱，随后传来一阵乒里乓啷的声音，想来也是如他们一般，修补房顶墙面破洞。
“弘启宗该不会是故意让我们来给他们修房子的吧？”观妄臻与金玉在一道除草。
祝世白蹲在屋顶比划洞口大小，道：“我们暂住弘启宗，他们如何给我们，自是如何还回去，用竹板与棉絮稍作填补，待我们离开时也好拿走。”
金缕与沈轻洛则分头施用净术：“说的有理，沈师祖，你把灰尘垃圾交给我，我留着原数奉还。”
沈轻洛闻言点头，舞剑般挥动两把扫帚，一屋子杂乱肮脏之物转瞬被拢在一起。
祝世白已经从上至下地转了一圈：“修补倒不难，只是需要些竹料。”话毕，目光灼灼地看向季明燃。
......
于是季明燃也就来到竹林外，勤勤恳恳地砍竹子。
先把竹子砍倒，再砍成一节节的，而后垒起来。
孟应阳就这么看着灰衣少女挥着斧头砍竹子，看了足有两刻钟。他并没有遮掩行迹，到来伊始，季明燃就已经发现他。
但她也只是略顿下手中的斧头，朝他颔首当作打招呼，而后便专注于竹子，认认真真地砍、认认真真地堆、认认真真地数数。
少女莹白的指尖点在最后一截竹子上，确认数量齐全，高高兴兴地把竹子放入储物锦囊中，俯身抱起余下的一摞，折身返回。
对于他的出现，反正是从头到尾的毫不关心。
......
“季道友。”这是这么多年以来，孟应阳头一次主动地、正式地唤她。
那抹灰色的身影停下，少女侧颜：“你找我？”
但衣袍下脚尖已抬起，她是迫不及待地想走。
孟应阳只好直言：“我知道他的消息，禹天行。”
抬起的脚尖放下，季明燃的目光聚焦向他，开始用心回忆，片刻后道：“啊是你，王茂的亲戚。”
禹天行在小世界，而他知道禹天行的消息。三阳师兄曾告诉她，灵修界只有一个途径能够获知小世界消息——以秘术联系血亲。她记得她曾经的好远邻——王茂，他的表哥还是表弟，好像也是一名修者？
“王茂如何了？”
“凡世弘阳宗修者告诉我，他活到八十九。”
“八十九？”季明燃微讶，以为听错。
“你不知道？三千世界时间流速不一，灵修界与三千世界时间更是不同，灵修一日，或抵三千小世界一年、两年皆有之。”
那禹天行.....
季明燃一言不发地凝望对面的霜色锦服青年。
“他仅用半年就收复大禹六十八郡三十四城，成功登基，而后励精图治三十载，驾崩于当年天门开启后的第三十三年。”孟应阳注视眼前的少女，她并没有露出预想中的惊疑、失落、不信，相反地，她神色平静，仿佛只是在听一个陌生人的故事。
神使鬼差地，孟应阳讲出他本不想告知的结局。“旁人不知，他密葬于一偏僻小镇破落房屋内，是王茂为他设的道祭。”
孟应阳心中情绪复杂交织，他既希望季明燃能表现出些什么，又不希望她表现出什么。
他也不懂自己。
可季明燃面色不变，只简短道“我知道了，有劳告知。”旋即抱着竹子继续前行。
就连这消息，也仅能让她顿足片刻而已。孟应阳哑了哑声，最后只能注视那抹灰色背影远离。
......
“你在干什么？”季明燃头顶传来观妄臻惊诧的声音，以及六道投来的视线。
“金玉说你带回竹子后，说有要事处理就不知道到哪里去x了。半天不见人，你竟在这里......”沈轻洛蹲下，跳跃的火光倒映在她眼里，见火盆又被季明燃放进一沓纸钱，疑道：“烧纸？”
季明燃闷声道：“烧给我的搭档，他在小世界寿终正寝了。”
“搭档？”祝世白目光疑惑地望向沈轻洛，无声重复二字。
沈轻洛摇头，低声道：“我与她是在越世时相识。”
“不是。”观妄臻也蹲下来，抓起地上的纸钱也往盆里洒去，“你哪里来的这些东西，还有什么搭档？你又怎知下界的消息？”
季明燃用竹枝拨开叠在一起纸钱，好令纸张能够被彻底烧净，她逐一回答道：“我自己做的，我在小世界就做过这些。他是我认识的第一个人，我认识的第六个人把这消息告诉给孟应阳，孟应阳刚刚告诉我的。”她幽幽道：“我用玉牌问过元留，原来小世界与灵修界的时间流逝速度果真不同。”
沈轻洛轻声说道：“各界时流速度的确不一，我曾听族人提起。”
祝世白从储物戒中取出葫芦，敬重地往地面倒三遍酒水，才道：“孟应阳，与你们同是近次越界而来的修士，被弘启宗宗主重珏尊者收作关门弟子，原来与你们来自同一小世界。”
“孟应阳？”仔细观察季燃烧纸动作，观妄臻学着把纸钱分开，一张一张地往火盆里投，“你不是说不认识他？”
“见过三两面，没啥印象，才想起来。”季明燃目光落在左脚上。
第一次见面，她被弘启宗孟应阳、俞月容带来的狗咬伤，禹天行因此教自己剑法，带自己去报仇。二人由此逮住弘启宗俞月容魂魄，也就生出后续孟应阳与她第二次见面交手之事。
当初为让姜老板出手保她，她向姜老板赊账买来棺木。禹天行知道后便说要出钱买下，季明燃只当他为报答自己出手捉拿俞月容的恩情，棺木此后一直存放在姜老板店铺中。后来小胡渣来店中一眼相中，季明燃还让姜老板另做一副同木料的棺木替代卖出。
棺木被她当摆设放着，结果禹天行死前回到风生镇，想来他还是用上了那副棺木。
季明燃叹气，站起身来，指着半人高的纸屋，与沈轻洛道：“帮我点个火。”
沈轻洛瞟向地面堆积的纸屋、纸人以及大摞纸钱，双手搂住季明燃肩头：“节哀。”
火焰窜起，从纸屋屋顶烧落，灰烬纷飞四扬。
扬手挥走飘至鼻尖的灰烬，季明燃语调重新变得松快起来，“放心吧，我没事。这是他的选择，而且寿终正寝是个好结局，很好的结局，我把东西全部送给他就回去。你们走吧。”
被季明燃推搡着走，沈轻洛、观妄臻、祝世白三人也不得不先行回到院落中。
院落已被几人收拾得齐整干净，观妄臻坐在石凳上，眉头皱起，“我感觉她好像其实还是不高兴。”
沈轻洛报臂站在一旁，视线本未离开门口，闻言斜他一眼：“废话，谁会高兴。”
祝世白端正坐着，考虑更多：“孟应阳在比试前特意告知她这件事，不知是否存心让她分神。”
三人议论着，并没有留意到竹林阴影处，金色的袖袍一闪而逝。