“娘娘明鉴！”吴敬才一脸委屈：“如今朝堂与后宫之间像竖着座铜墙铁壁似的，外头的消息是一丝半点都传不进来，若不是今夜出了事……”
说到这里，他的视线朝宋曦瞥了瞥，尖细的声音里莫名多出几分自得：“奴才留了个心眼，向外头卖了这张老脸面，这才为娘娘探听出这点子消息来。”
“哼，你有什么脸面？还不是建章宫和哀家的脸面。”崔太后脸色稍缓，瞥了一眼宋曦道：“吴敬才，你速召崔相进宫！至于这个丫头，陆嬷嬷先带她下去，改日圣上心情好些了，再送她过去伺候。”
“是。”陆嬷嬷应了一声，一直紧绷着的脸色稍显和缓，她走了过来拉起宋曦的胳膊：“先退下吧。”
谁知宋曦竟一动不动，反挺直了腰背跪在原地，眼睛直勾勾盯着崔太后，一字一字掷地有声：“太后娘娘，奴婢愚笨，不配伺候陛下，请娘娘收回成命。”
“住口——”她的话还未说完就被陆嬷嬷的怒斥打断：“这里有你说话的份吗？还不快随老身退下？”
说完，竟不管不顾拽起宋曦的胳膊想把人拉拽出去，可是已经来不及了。
崔太后已把宋曦的话一字不落听进耳中。
“慢着！”崔太后一抬手示意陆嬷嬷停下，侧过首来盯着宋曦的眼睛，眯着眼睛问她：“是不配，还是不愿？”
她的声音虽轻，语气也并无苛责之意，可周身上下仿佛与身俱来的强烈威压却劈头盖脸朝她罩下，若是平时，宋曦怕是早就吓得落荒而逃了，可是此刻，她只是略动了动唇，轻声道：
“是不配，也是不愿。”
……
一阵漫长的死寂，崔太后终于动了动，怒极反笑，她没有再看宋曦一眼，而是转头看向陆嬷嬷。
“这就是你和崔嬷嬷给哀家调教的好棋子？”
陆嬷嬷亦未想到宋曦口出惊人之语，连忙跪地请罪道：“娘娘息怒，是奴婢有失管教，奴婢这就——”
“不必了！”崔太后冷冷打断她，转头看着宋曦：“你要知道，建章宫不养闲人，你若不能为我所用，建章宫也容不下你了，何况哀家也不是什么讲究你情我愿之人，哀家只再问你一次，你想清楚了吗？”
“她不愿意，臣女愿意——”
宋曦还未开口，一道熟悉的女声响起，继而一道人影掠至殿内，李冰清跪在崔太后脚下，略微抬头，神情炽热而真诚：“太后娘娘，臣女愿意服侍陛下，臣女愿意听从太后所有差遣，还请娘娘给臣女一个机会！”
崔太后看也未看李冰清一眼，只垂了眼眸看着宋曦：“你说呢？”
宋曦的声音毫无波澜起伏，一字字重复道：“回太后娘娘，奴婢姿容鄙陋，粗笨浅薄，不配伺候陛下。”
“冥顽不灵！”崔太后冷哼一声：“吴敬才！”
“奴才在。”
崔太后指着宋曦道：“既然这丫头如此上不得台面，就寻一个见不得人的地方打发她去，省得哀家见了晦气！”
吴敬才应了声“是”，眼珠子一转，道：“太后娘娘，奴才听御兽苑的管事说，苑里打杂的宫女前些日子死了，正缺一人顶上，您看就打发她去御兽苑如何。”
崔太后不耐地摆摆手，“你看着办吧。”
“奴才遵命。”吴敬才应了一声，将宋曦从地上拽起，带着她走进浓稠的夜色中。
*
御兽苑内豢养珍奇异兽无数，苑内设有狩猎区，专供皇室及贵族观赏及狩猎使用，位于皇宫南边偏隅，占地广阔，环境幽深，除了春猎和秋狩时闹腾一阵，平日里几乎是杳无人迹。
吴敬才最后在一处荒无人烟的园子前停了下来，把宋曦往御兽苑管事兰姑姑身边一推，趾高气昂道：“日前你不是说缺人使唤吗？咱家这就给你送人来了。这丫头从前是建章宫的花房宫女，今后归你管束。”
兰姑姑是个身量矮小精瘦、鬓发略微发白的宫女，深夜被人扰了睡眠本是一脸怒气，却在推开房门看到吴敬才的一瞬，脸上的不悦迅速散去，化作欣喜热切的笑容：
“原是吴公公，您老怎么亲自来了？派个小太监来传话便是了，这大半夜的……快，快进屋来喝杯热茶。”
“喝茶就算了。”吴敬才捏着鼻子摇摇头，表情颇为嫌弃：“咱家还得赶回去伺候太后娘娘。闲话少说，你把这丫头看好了，别又把人给弄没了。”
“那哪能呢？公公您就爱说笑。”兰姑姑赔着笑目送吴敬才离开，回过头来却立马变了脸色。
“哼，什么伺候太后娘娘，这个时辰娘娘早就睡了。吴敬才这个狗东西，就是爱装！”兰姑姑朝吴敬才离开的方向重重啐了一口，转头眯着眼睛上下打量宋曦，冷冷问道：“你叫什么名字？”
夜已深了，阵阵寒风钻进轻软的春衫。宋曦冷得发颤，抱着胳膊在原地哆嗦，闻言一时有些怔愣，还没来得及说话脸颊便倏然一疼——兰姑姑毫无预兆地狠狠甩了她一个巴掌。
“啪——”宋曦挨了巴掌，脸被打得重重歪向一边，耳朵里嗡嗡作响。
“贱婢！我乃御兽苑管事，我问你话怎敢不答？”
宋曦捂着脸，眼冒金星，过了片刻才缓过神来，唇瓣轻颤道：“姑姑息怒，奴婢名唤月歌，初来乍到心中紧张，一时失神，并非不敬姑姑。”
“我谅你也不敢！”兰姑姑冷哼一声，道：“随我进来吧。”
宋曦小声应了声“是”，跟着兰姑姑走进一处偏僻的小院。
“我可不管你从前是建章宫的还是其他什么宫的，既然到了御兽苑，便摆正自己的位置，按这御兽苑里的规矩来……”兰姑姑在前头领路，一路走一路说，不久便停在一扇破败的房门前：“我是这里的管事，你往后便依规矩尊称我一声兰姑姑，听我派遣，受我管束，明白了吗？”
宋曦顺从地点头道：“奴婢明白，谢兰姑姑指教。”
“还算机灵。”兰姑姑微仰着脸，随手推开身后破破烂烂的房门，屋子里顿时扑出一股子呛人的尘灰，木头腐朽的陈腐气味扑面而来。
宋曦捂着口鼻轻咳几声，后背就遭人重重一推，脚步踉跄着跌进了那间空屋。
“呵，矫情个什么劲儿？”兰姑姑尖利刻薄的声音在耳边响起：“从今以后这里便是你的住处了。算你运气好，前些日子死了一个宫女，如今你才能一个人独占这间屋子。自己收拾收拾赶紧休息吧，明日记得早起干活！”
“咳咳……”宋曦轻咳一声，勉强道：“是，多谢姑姑。”
“记得把你手上的伤口处理一下，明日进了兽苑，这股子血腥味可说不清会引来什么东西，不想死就把味道遮掩遮掩。”兰姑姑说完，把门一甩，打着哈欠往旁边的屋子而去了。
破败的小屋陡然安静下来，借着窗外冷白的月光，宋曦点燃桌子上唯一一盏残破的油灯。
微弱的火光下，破屋里的一切尽收眼底——缺了一个角的破败窗棂，两张只有硬板的狭窄小床和一地凌乱的枯草。
根本不是个能住人的地方。
——不过已经很好了。她想。
比起回到端国公府受冯磊凌辱折磨，能留在这里已经很好了。
她差点丢了一颗心，总不能连身体也丢了。
*
天刚蒙蒙亮，宋曦在一阵急促的拍门声中醒来。
“唔……”脑袋昏昏沉沉，她勉强支起身子便又是一阵晕眩，整个人重新栽倒回床上。
身上忽冷忽热，头重脚轻，嗓子里像是卡这块刀片似的疼得厉害。
她的心猛地向下一坠——这间屋子的窗是破的，兽苑的寒风往屋子里“呼呼”灌了一天，屋子里没有被褥，她便蜷缩在角落里，抱着一团枯草囫囵睡去，想来是因为夜里吹了冷风受了凉，就这么病倒了……
可御兽苑的规矩却容不得她生病。摇摇欲坠的木门被人从外用力一推，怒不可遏的兰姑姑大步走了进来，对着宋曦的脑袋重重一推，厉声斥道：
“反了天了！也不看看什么什么时辰，还赖在床上不起，倒要我这个做管事的亲自来请你干活！”
“姑姑……”宋曦哑声开口，每发出一个字音嗓子都疼得像被刀片狠狠划过。
“奴婢恐是夜里着凉病了，可否——”
“病什么病？一个奴婢，哪就这般娇贵了？我看你就是想偷懒！”兰姑姑大怒，从腰间抽出根拇指粗的长鞭往地上狠狠一抽，刺耳的响声伴随着烟尘扬起。
“还不快起来洗漱干活！否则别怪我鞭子伺候！”
“……”宋曦心中一凛，咬紧牙关勉强支起身子，跟在兰姑姑身后，摇摇晃晃地出了房门。
早春的晨风仍冷得刺骨，甫一出房门，刮骨寒风迎面吹来，宋曦脚步一个踉跄，几乎连站都站不稳了。可她不敢放慢脚步，更不敢停下，只咬牙强迫自己宛如灌了铅似的双腿，一步一步跟着兰姑姑朝兽苑深处走去。
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