果然，崔太后颔首赞许：“你年纪轻轻，单是这份觉悟和勇气便令哀家刮目相看——来人，唤太医进来处理伤口。”
“奴婢谢太后娘娘恩典。”宋曦松了一口气，抬眼便看见有宫女抱来绣墩，放在偏殿一侧，引她入座，另有太医院医官匆匆入内，动作娴熟清理她掌心的血污。
这个时候，崔太后的视线终于落在其他两名女子身上，轻轻一扫二人接着转头对陆嬷嬷道：
“哀家记得交代得很清楚，请各家寻几个听话的丫头进宫，不拘多机灵，只要忠诚老实便好，这便是他们千挑万选送进来的货色？”
陆嬷嬷道：“宫外小门小户家的女孩子，自是资质鄙陋难以入眼，几位大人办事不力，奴婢这便着人出宫训斥。”
林秀质素来自视甚高，今日竟被一深宫仆妇被斥为“资质鄙陋”，既耻辱又不忿，一时间怒起，口不择言道：“我爹可不是办事不力，分明是建章宫前后言行不一，以为陛下择妃为由，诓骗了父亲将我送进来，如今我人来了，却又说是为太后选奴婢。我堂堂二品高官嫡女，何必卑微侍人？”
陆嬷嬷脸色惊变，怒道：“放肆！竟敢咆哮建章宫！来人，把她赶出——”
“如此说来，却是哀家的错了？”崔太后不怒反笑，视线瞥向林秀质，语气森然：“这便是林勇教养的好女儿，当真令人刮目相看。”
听她提起父亲，秀质越发不忿，语气激烈道：“事前一套，事后又是一套，太后娘娘平日里对我的父亲，也是如此吗？”
此言一出，崔太后的脸色骤冷，连陆嬷嬷都不禁变色，厉斥一声“还不住口”随后便唤人进来拿下林秀质。
几个五大三粗的粗使宫女一拥而上，七手八脚架住秀质准备往外拖走，却听崔太后冷冷道：“慢。”
“事前一套，事后一套，原来林勇平日里就是这么在家人面前评价哀家吗。”
崔太后声量不高，语气却极重，隐含怒意，话音落地一瞬，巨大的压迫感逼面而来，在场众人无不寒毛倒竖如临山岳。
陆嬷嬷带领众人仓惶跪地：“娘娘息怒。”
崔太后站起身，一拂衣袖缓缓走下凤座，冷眼一扫林秀质，缓步走到宋曦面前。
宋曦掌心的伤口经太医处理，包上了一层绷带，此时见太后走来，心神一凛，正想起身，肩膀就被按住。
紧接着太后的手抬起她的下巴，繁复华丽的大袖拂过，带起沉郁的檀香窜入鼻间。
“这张脸生得极好。”崔太后盯着看了半晌，指腹轻轻抚上她眼尾的红痣，淡淡道：“虽有瑕疵，却难掩明珠之光。方才林氏讥笑你生得丑陋，你心中可有不满？”
方才崔太后分明不在现场，却将众人一言一行尽收耳目之中。宋曦胸口发紧，怯弱道：“奴婢蒲柳之姿，难以入目，且身份低微，万死也不敢在建章宫生事。”
世间哪个女子不在意自己的容貌？林秀质当众取笑她面容损毁，她虽心中不满，但还不至于因此生出事端。
崔太后神色淡淡道：“若哀家允许你生事呢？”
宋曦一怔：“……啊？”
崔太后居高临下的视线扫了过来：“如果哀家给你有机会，任你处置厌憎，你待如何？”
宋曦懵然不解，没有即答，却叫冰清抢了先。
“太后娘娘！”冰清膝行上前，仿佛为了弥补先前犹豫造成的错失，语气格外热切诚恳：“若娘娘不嫌弃，给臣女如此良机，臣女定把握时机，但凡对娘娘不敬之人，定叫他们不得好死。”
冰清说完便以首贴地，心脏“砰砰”跳得飞快——她看明白了，林家千金口出狂言惹恼了崔太后，崔太后心生不快想要料理林秀质却不屑亲自动手，便暗示那端国公府的奴婢代劳，可谁知那奴婢竟是个傻的，太后百般暗示却仍一脸不解。
如此蠢钝之辈，定入不了太后的眼！
冰清心中兀自得意，可崔太后只微微含笑，对她的话不置可否，继续看着宋曦，等她给出一个答案。
宋曦怔然无措，她确实不太明白太后此话意图，可若让她处置深恶痛绝之人，死亡或许并不是什么好办法。
哥哥曾说过，世上有许多事，远比死亡痛苦。
痛恨一个人、报复一个人，不直接杀死他，反要让他长长久久地活着，让他亲眼看着自己曾经拥有的一切被摧毁、引以为傲的尊容被剥夺。身体上的摧残折磨不值一提，精神上的毁灭和打击才是真正的杀人诛心。
宋曦一阖目，复又睁开，瞥了瞥不远处脸色已经煞白的林秀质，仿佛明白了什么，最后缓缓开口：
“回太后，如果任由奴婢处置，奴婢不会杀她。”她一字字道：
“奴婢与林尚书家的千金素未谋面，可林姑娘自见奴婢第一眼起便口出恶言，语带讥诮，奴婢不知是何处得罪了林姑娘……”
林秀质被疾言厉色的太后震住，又遭多名宫人粗暴禁锢，此刻更被宋曦冰冷的声音骇住，怔怔僵在原地，薄唇半张，惊得几乎说不出话来。
宋曦自顾自往下说道：“林姑娘自视甚高，一口一个高门贵女、姿容绝色，绝不委身伺候太后，如此不敬，自当责罚。若非摧毁夺走她最在意的家世和美貌，恐怕难以令其认识到自己的错处。若让奴婢动手……奴婢身份低微，无法改变她的家世，却能毁了她引以为傲的容颜……”
此言一出，偏殿顿时一片死寂，但只过了一瞬，传来秀质歇斯底里的大叫：“贱婢，你敢！”
“有趣。”崔太后来了兴致，命人取来匕首放入宋曦掌心，眼尾的笑意冰冷如刀：“既然如此，那你动手吧。”
宋曦仿佛被手里的匕首烫了一下，五指猛地一颤，差点把它甩脱出去，崔太后拍拍她的肩膀，温和地催促道：“去吧。”
太后喜欢忠心顺从之人，想要留在建章宫，她不能忤逆太后的命令……
握着匕首，宋曦一步一踌躇，直到停在林秀质面前时，仿佛过了半辈子般漫长。
林秀质被人架着肩膀和双手，口中塞了布团，曾经目下无尘不可一世的高官贵女，如今口不能言，身不能动，犹如沾板上的鱼肉，任人宰割。
宋曦脚步沉重，匕首的锋刃在她手中泛着寒光，攥着刀柄的手指瑟瑟发颤，指节因过于用力而失色泛白。
林秀质一对美眸睁得老大，目光既绝望又怨毒，落在她脸上的视线比烙铁还要灼烫。
“还不动手吗？”陆嬷嬷凑了过来，刻意压低声音附在她耳畔：“太后娘娘等着呢。”
“……”根本用不着她提醒，宋曦即便不回头，也能感觉到崔太后冰冷威严的视线犹如一记记无形的长鞭，狠狠抽打在她身上。
她终于抬手，刀尖寸寸逼近秀质脸颊。
“……唔……”秀质开始在宫人的禁锢下发了疯似的挣扎起来，口中发出求饶似的呜咽。宋曦抬眼便对上她惊恐的视线。
“……”手腕颤得更厉害了，匕首差点从指缝间脱手而出。
不能再犹豫了。她想。
崔太后还在看着，如果下不去手，就要被送回端国公府了……
下定决心，宋曦阖目，心下一横，握着刀柄往下划去，却在刀尖即将刺上林秀质娇花般的面容上时，被人硬生生从手中夺去了匕首。
李冰清不知何时蹿到她身边，劈手夺了刀刺向林秀质。
预想中的鲜血并没有迸射而出，刀尖在接触到肌肤的一瞬触发机关缩回刀柄之中，林秀质的脸上除了一记红痕，什么也没有留下。
“……”宋曦懵然回神时，林秀质猝然受惊瘫倒在地，李冰清已手捧匕首跪倒在崔太后驾前。
“臣女愿为太后娘娘效犬马之劳。”
崔太后一抚鬓发，语气淡淡：“你倒是个机灵的。既然你有这个心，那就留下吧——带她下去。”
李冰清福身谢恩，随引路的嬷嬷临出偏殿前，回首留给宋曦一个怜悯的眼神。
既然她留下来，这就意味着……宋曦落选了。
宋曦如淋冰雪，透体生寒，隐约听见崔太后略显失望的声音自头顶传来：
“你太过软弱犹疑，没有狠厉的心，很难在宫中生存下去。你不适合这里，回去吧——”
话音落地，宋曦匆匆抬头，本想哀求太后将她留下，却见一名宫女匆匆前来，跪在太后面前，道：
“禀太后，潘太后在寿康宫设宴招待潘家闺秀，还将陛下请了过去。据奴婢安插的眼线来报，陛下因中宫人选一事与潘太后起了争执。”
崔太后眼角微眯，唇角微微勾起，显是来了兴致：“怎么说？”
“陛下不愿选妃立后，可潘太后执意让潘家闺秀入宫，陛下一时恼了，便说……说……”
那宫女吞吞吐吐，不敢往下说，崔太后听着正有趣儿，急声催道：“你倒是快说，圣上说什么了？”
“陛下说，”那宫女眼一闭，心一横，一口气道：“陛下说自己早已与人心意相通，此生绝不辜负，若潘太后执意相逼，他只好昭告天下说自己身有隐疾，不能、不能人道……”
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