茉莉的声音轻如蚊蚋，“谢娘娘夸奖。”
烛芯“啪”地爆响，映得茉莉睫毛投下的阴影不断颤抖。宋曦忽然剧烈咳嗽起来，悄然咬破舌尖，指缝间漏出几点猩红。
“我也好想……看一看故乡的茉莉花……”她望着帕子上的血迹轻笑，“茉莉盛开于五月，可我这病……怕是连这个冬天都撑不过去了。”
“怎么会呢？”茉莉急道：“宫中的太医们个个医术精湛，定能治好娘娘。”
宋曦苦涩地摇摇头，眼睫低垂，轻而低哑的声音里仿佛化进了无尽的失落：“我从小生于岭南以南，那儿四季温暖如春，即便是腊月里，也能看见漫山遍野的茉莉……”
她生于盛京城长于盛京城，别说什么岭南以南，就连盛京城郊都不曾离开过，哪里知道那边有没有茉莉花。编造这么一套说辞，不过是想令她放松大意罢了。
“茉莉，”宋曦拉着茉莉的手，一字一句道：“我想出宫。”
茉莉显然被她的话吓了一大跳，眼睛瞪得极大，差点膝盖一软跪了下来。
但是宋曦的动作比她快上许多，在她还未张口叫人时，趁她失神，便手起刀落，一记手刀劈上她的后脖颈。
茉莉无声软倒。
宋曦暗道一声抱歉，从床上爬起来，干脆利落地换上她的宫女衣裳，把人扶上自己的床，给她盖上被子，这才低垂了眉眼小心翼翼出了门。
她的力道掌握得极好，即便茉莉醒来，后脖颈上的印记也清晰可见，如此一来，李焱便知道她是被自己劈昏的，不会太过为难她。
宋曦匆匆换好衣裳，她与茉莉身形差不多，换做宫女打扮后，夏竹秋萍及一众金武卫都未察觉，她便在他们眼前悄然离开凤仪宫。
沿着漫长的宫道前行，夜风裹着潮湿的泥土气扑面而来。
宋曦裹着茉莉的宫女衣裳，在夜色的掩护下踉跄前行。她的病还未痊愈，每走一步都像踩在棉花上，冷汗浸透了里衣。但这是她唯一的能够找到哥哥机会了——她绝对不能让昏迷不醒的哥哥再留在宫中。
……
夜色黑沉，宋曦一路急急而行，终于来到偏院。推开虚掩的院门，心却凉了半截，一股寒意顺着脊背窜上来——院中死寂，不仅没有守卫太医的身影，连盏照明的宫灯都不曾点亮，唯有秋风卷着落叶在空无一人的局面上打转。
“怎么会……”宋曦喉头一阵发紧。
“哥哥？”她将声音压得极低，尾音却仍在空荡的庭院里激起回响，檐角的夜鸦被她惊起，扑棱棱飞过，越显凄清。
走入内殿，宋煦的床榻空空如也，帷幔低垂，月光透过窗子将空荡荡的床榻照得惨白，几只药碗歪倒在脚踏边，残留的药汁早已凝固成深褐色的药痂。
宋曦双腿一软，浑身失力跪坐在地，手指死死攥住衣角——她来晚了，李焱把哥哥转移了，还是说……
“不，不会的……”她不敢再想下去，强迫自己冷静，忽然注意到窗台上有几滴已经干涸了的暗红，指尖轻触，血色碎屑簌簌落下，在微弱的天光泛着不详的光泽——是血迹。
有人在这里动过手？还是哥哥醒来后自行离开了？
……必须找李焱问清楚。
宋曦咬牙站起，她扶着墙踉跄站起，眼前金星乱迸，待眩晕稍缓，便咬着唇一步步向外挪去。
……
夜色沉沉，御书房外守卫森严，金武卫的铠甲在宫灯映照下泛着冷光。
宋曦隐在廊柱后的阴影里，指尖死死扣住冰冷的石壁，正欲寻机靠近，忽听殿内传来“砰”的一声巨响——像是茶盏狠狠砸在地上，碎裂声刺耳。紧接着，李焱震怒的声音穿透紧闭的殿门：
“废物！一个昏迷不醒的人都看不住，这么多天了也没找回来，朕养你们何用？！”
他的嗓音低沉而狠厉，像是压抑着滔天的怒意，却又隐隐带着一丝她从未听过的……慌乱？
“陛下息怒……”秦福广的声音战战兢兢，“宋大人昏迷多年，按理说不会自己醒来离开，除非……”
“除非什么？！”
“除非……有人相助，或是松大人自行醒来……”
又是一阵死寂，随后是李焱近乎咬牙的低吼：“继续找！翻遍皇宫每一寸土地也要把人找出来！”他的声音微微发颤，像是极力克制着某种情绪，又补了一句，“此事绝不能让贵妃知晓！”
……原来如此。
宋曦呼吸一滞，胸口像是被一只无形的手狠狠攥紧。原来李焱这几日的忙碌、眼底的疲惫、他在她面前欲言又止的神情……竟是因为哥哥失踪了？他怕她知道后会恨他，所以才瞒着她？
可除此之外，他究竟还瞒了她多少事？
思绪翻涌间，她指尖发冷，几乎站不稳。此刻什么质问、什么对峙都顾不上了，她只想找到哥哥然后逃离——逃离这座皇宫，逃离他精心编织的谎言。
她借着夜色的遮掩，转身疾步离开，却在匆匆走下丹陛时，猝不及防与迎面而来的映画擦肩而过。
……看来她离开凤仪宫的消息，就要传到李焱耳中了。
果然，不久后御书房传来重物砸地的重响，李焱暴怒的吼声刺破夜空——
“封锁宫门，任何人都不许放出宫去！”
第119章 死亡
寒风卷着碎雪扑打在脸上,宋曦咬紧牙关，额头冷汗涔涔，微微散乱的发丝被冷汗打湿贴在鬓边,宫墙冰冷的触感透过单薄衣衫浸透肌肤,身后金武卫禁军铁靴踏着碎雪的声响如附骨之疽般难以甩脱。
“关宫门！”
力透苍穹的吼声刺破暮色，远处一扇扇朱漆宫门渐次闭合,犹如巨兽獠牙般缓缓咬紧。沉重的门环在震荡中发出又重又闷的撞击声,每一声都砸在她狂跳的心口。
——出不去了。
喉间一紧，宋曦死死攥住双拳,指甲陷入掌心也浑然不觉。
要回去吗？哥哥下落不明,即便离了宫,她也不能安心，可若是重新回到李焱为她打造的金丝囚笼里,她又心中不甘。
胡思乱想间,下唇倏然一痛,宋曦猛地回过神来，这才察觉下唇竟被自己硬生生咬出血来。
心脏在胸腔里疯狂撞击，几乎要从喉咙里跳出来一样。金武卫火把光影已逼近转角,铁靴踏地的声响如催命的鼓点。
宋曦死死贴着冰冷的假山石壁，指尖抠进石缝,连呼吸都凝滞——来不及了，他们马上就会拐过来……
绝望如潮水漫上咽喉,她闭上眼,睫毛剧烈颤抖，指节因攥得太紧而泛白。
——完了，果然还是会被带回去。
脚步声越逼越近，她甚至能够听见金武卫将士行走间身上甲胄碰撞发出的轻响。
就在这一瞬,阴影里猛地探出一只手，铁钳般扣住她的手腕，狠狠一拽！
宋曦猝不及防跌进狭窄的假山缝隙，后背撞上坚硬的胸膛，一只温热的手掌及时捂住她险些脱口而出的惊呼。
惊魂未定地抬头，却撞进一双沉静狭长的眼睛。
月光从石缝漏进来，勾勒出夏渊渟锋利的轮廓，他嘴角微扬，眼底却沉着意味不明的幽光。
“夏公子？”宋曦气音颤抖，喉间还凝着未散的恐惧。
“嘘……”夏渊渟沾染着夜露的指尖压上她咬破的唇，凉意激得她微微一颤。远处传来甲胄碰撞的声响，他俯身贴近她耳畔，温热的呼吸裹着低语：“李焱的人正掘地三尺找你，我知道有一条密道，可以送你们安然出宫。”
火把的光亮突然扫过他们藏身的石缝，宋曦微微皱了眉：“我们？”
“不错，”夏渊渟在追兵脚步声逼近的刹那，附在她耳边清晰道：“你兄长……”
他顿了顿，满意地感受她瞬间绷紧的身体，“已经被我送到安全的地方了。”
“此话当真？”宋曦又惊又喜，声音发颤，手指无意识地揪住夏渊渟的胳膊的衣袖，指甲几乎要刺破长袍的衣料。
“哥哥他可还平安？”
夏渊渟低笑一声，修长的手指抚过她紧绷的指节，声音轻柔却不容置疑：“放心，他被我妥善安置，目前很安全。”
宋曦长舒一口气，悬着的心终于落下，甚至来不及思考便紧跟上夏渊渟的步伐而去。
宫墙间的阴影如鬼魅般掠过，夏渊渟从小在宫中长大，对此地了如指掌，带着宋曦在错综复杂的回廊间穿行，每一步都精准避开巡逻的金武卫禁军。
夜风裹挟着远处的呼喊声，火把的光亮时隐时现，宋曦的心跳始终未能减缓。
终于，不知走了多久，二人来到一处杂草丛生，枯藤缠绕的庭院。
夏渊渟拨开茂密的灌木，露出假山后隐蔽的密道洞口。
“此地通往一处隐秘的石室，我为了出来找你，暂时先将明湛安置于此，现在你们兄妹二人汇合，可以通过密道一起出宫。”
宋曦：“有劳夏公子，你助我兄妹良多，宋曦无以为报。”
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