这些陈年旧事，玉流朱当然是后来才知道的。
“娘，我是在外面无意听到别人提起过。”
沈琳琅信了这样的解释，还是心有余悸，“棠儿，当年魑王毒杀先太子，残害其他的皇子，作恶太多人神共愤，但凡是与之沾上关系的人，没有一个有好下场。苏家是被铁证的党羽，曾被搜出投诚魑王的信物，若是别人知道她当年是被迫嫁去苏家，必会以为我们和苏家有什么不可告人的秘密，还不知要如何揣测我们玉家？”
此等利害关系，玉流朱还是明白的。
她的脑海中不自觉浮现出沈青绿那张比自己更为出色的脸来，越发地觉得不喜，“姑姑是我们玉家的姑娘，流的是我们玉家血，与苏家可以摘得一干二净。唯有阿离妹妹……若是没有她，姑姑何至于这么苦，我们玉家也不用担惊受怕。”
语气之尖刻，让沈琳琅有些心惊，“棠儿，你……”
“娘，我就是……就是心疼姑姑。”玉流朱自知有些失态，小声解释着。
“稚子痴儿，最牵为娘的心。”沈琳琅叹息着，感慨着。
她没有注意到，玉流朱看她的目光中带着一丝幽怨。
*
侯府的门口，玉敬良还在劝说着慕霖。
“你我三年未见，我还有很多事想同你说，你就不能像三年前那样在我家留宿一晚，我们秉烛夜谈？”
三年前慕霖去边关之前来侯府玩，便是被他强行留下住了一晚，两人海阔天空，谈天说地直至天明。
那样的经历太过热血美好，且记忆深刻，他可是怀念了三年，也盼了三年。
然而慕霖满腹的心事，莫说是一晚，便一刻都不想多待。若非怕被玉敬良看出什么来，他早就想走人。
“我已经归京，以后都在京中，我们又同在神武营当差，日后有的是机会私下相处，何必急于一时？我三年未回家，家中长辈们还有很多事要与我交待，等过些日子我得了闲，我们再聚也不迟。”
玉敬良一想也是，咧嘴一笑。
他是一年前由自己的舅舅沈焜耀举荐，再经过武试入的神武营。而慕霖则因在边关的军功，直接调入神武宫，如今两人算是同僚。
少年情谊，志趣相投，最是来得珍贵。
“那好，我们来日方长。”他大力拍着慕霖的肩膀，心道他们将来是郎舅，这小子以后定然会常歇在他们玉家，到时候他们自有不少的机会通宵畅聊。
思及此，朝慕霖挤眉弄眼。
“阿霖，你放心，日后你同棠儿闹矛盾，我必站在你这一边！”
慕霖闻言，一时竟想不起玉流朱的模样，满脑子都是另一张艳媚如春桃的脸，还有那双大而黑的眼眸。
他心生纠结，不知该如何自洽，只能含糊着，同玉敬良道别。
从崇德巷出去，穿过整个象市，再绕三条巷子，便是勇毅侯府。
勇毅侯府地位卓然，所处的位置于自是不差，不说是整个东临的中心地带，那也是风水极好的显赫之地。
府门外石狮镇守，还有兵卫守门。高墙巍巍，肃穆庄严，哪怕途经之人都能清楚感知到其中的底蕴深厚。
正院彰显着慕家的百年荣光，匾额写着忠勇烈毅四个字。
他到了门前，听到自己祖母和母亲的说笑声，脚步却犹豫着，仿佛有千斤重，迟迟没有再往前。
半晌，竟然转身离开。
通过景致错落的园子，再经一片竹林，眼前豁然开朗，出现一处幽静的小院。四下一片安静，似是无人居处般。
当他一脚踏进去时，不知从哪里出来一位管事模样的清瘦中年男子，对他道：“世子爷稍等，我去禀报九爷。”
半刻钟后，那管事出来，做了一个相请的手势，“世子爷，请。”
慕霖理了理衣襟，这才进屋。
屋内，雅静清幽。
琴台临于西窗之下，东窗则设有茶座，居中的墙上挂着一幅竹林图。墨色晕染，浓墨淡墨交错，若仔细看去，隐约可见浓墨泛青，而浅墨藏绿。
轻似无的脚步声传来，他立马正了正神色，望向掀帘而来的人。
来人约摸二十出头的年纪，身量俊逸而修长，内里穿着胜雪的白衣，外面披着青色的大氅。
甫一露面，像是刹那之间如见松林冬雪，太过冷冷清清。又似高瀑遇枯水，细水飞流，尽显病弱之感。
那寒淡的气质，叫人如临三九，满心茫茫之际，偏偏还能生出无穷的景仰。
他连忙行礼，恭恭敬敬。
“九叔。”
第9章 茶言茶语
*
须臾，来人已至跟前。
一时之间，冬雪散去，飞流静止，才将其完美的五官，与精致的眉眼突显出来，高山仰止让人不敢直视。
“侄儿叨扰九叔了。”慕霖说着，再次行礼。
慕家是武将世家，规矩教条不如那些文臣之家严苛，所有子孙排序不分男女。他的父亲慕维堂兄弟姐妹共九人，此人排第九，姓慕名寒时。
多年前，慕寒时的父亲慕晨携妻与子在京外为官，不想当地发生瘟疫，一家三口全都染上，最后仅慕寒时一人活下来。
在慕霖的记忆中，这位九叔从来都是侯府最为特殊的存在，许是年幼时损了身子骨，自来就身体不好，喜静而少现于人前。
不止是父亲，便是祖母叔父们，曾多年耳提面命他们这些小辈，让他们莫要扰了九叔的静养。他一直以为是长辈们心疼九叔，后来他渐渐发现并非如此。
他身为侯府世子，父亲打小就将他带在身边，逢家中商议大事，他也是小辈中唯一参加的一个。而每一次做决策时，父亲都会下意识去看九叔。
而让他确认九叔非同一般的事，是三年前他想去边关投军，家中长辈们都不同意，他找九叔帮自己说和，九叔只说了一句，“难得他有赤子之心，出去历练一番也好。”
仅是这么一句话，就让所有的长辈们改变心意，包括最为疼爱他的祖母。从那以后他就知道，九叔在慕家的地位非同寻常。
他深吸一口气，道：“今日侄儿去了玉府，见到了玉家的大姑娘。”
慕寒时轻抬了一下眼皮，语气淡淡，“可是失望了？”
“不知九叔是否还记得，三年前我去玉府的那一次，玉家大姑娘恰好染了风寒，身子不适未能相见。后来我被玉敬良留宿一晚，却在夜里与之遇上的事。”
“你们相谈甚欢，所以你才会同意亲事。”
“正是如此。”慕霖眉宇间浮现出纠结，“那晚夜色模糊，我未能看清她的长相，却听有来找她的人喊她姑娘，想着玉府仅一位姑娘，她定然是玉大姑娘无疑。谁知我今日去玉府，竟然发现他们府上还的一位玉姑娘，名叫阿离。”
慕寒时静静地看着他，示意他往下说。
他苦笑一声，“我隐约觉得那晚与我相谈欢喜之人，极有可能是那位叫玉离的姑娘。”
“她就是在玉之衡的妹妹所出，罪臣苏启合之女。”
“我问过玉敬良，也得知了她的身份。不仅如此，我还听玉敬良说，她打小异于常人，心智似是不全。若真是这样，三年前又怎会与我言谈畅快？”
女子的名声不能有污，所以三年前他与一女夜里相遇之事他谁也没说，只告诉了慕寒时。而今他心中复杂，也唯有来找这位九叔讨主意。
“此女人前人后区别甚大，想来你心中已有计较。”慕寒时的语气，轻得像是飘雪，“你今日已见到真正的玉家大姑娘，感觉如何？”
慕霖摇头，又点头。
真正的玉家大姑娘知书达礼，没什么可挑剔的，但不知为何，他就是觉得失望。
“她是个好的，可是我不知为何，半点心思也无。”
“既然你心中未定，那定亲一事暂缓，等你想清楚再议。”
“多谢九叔。”
他告辞离开后，那个管事过来。
“玉家怎地如此糊涂，明知今日是世子爷与玉大姑娘相看之时，竟然还让那叫玉离的姑娘露面。”
慕寒时走到那幅竹林图前，道：“应该并非玉家人的意思。后宅是女子的战场，阴谋算计不少，那叫玉离的姑娘三年前与阿霖夜遇，三年后又故意出现，哪是什么心智不全，分明是心机深沉之人。”
“那主上方才为何不与世子爷挑明？”
“他日后是侯府之主，若是连这点手段都看不明白，不能应对，将来如何能顶起慕家的门户。”
那管事闻言，道：“主上自来看重世子爷，处处磨练世子爷，世子爷日后定然会明白主上的苦心。”
慕寒时寒淡的眼晴望向那幅竹林图，目光中似有无数的情绪，却又像是什么也没有。
万籁俱寂，无欲无求。
*
玉家阖府上下，除去静心院外，皆是一日三顿，瑞安居亦是如此。
谢氏早已吩咐下去，命厨房做一些适合沈青绿吃的饭菜。清淡的鱼汤，荤油烹制的素菜，少荤腥却色相不错。