好在，鹤华公主府就在城东，离桐花别苑并不远。有个不虞、多的是人替她撑腰。
散漫无序地想着，元璟牵着她走过一道道宫墙，将她扶上迎亲的朱漆轺车，然后上马、护在轺车之侧，随送亲队伍慢慢走向鹤华公主府。
离明德门越来越远，元璟回头、遥遥望了一眼巍峨的宫墙。
蓦地想起征和二年春，被占沿江二十城的翊国为求和，向滬国进贡财宝无数、绝色美女百名。
那年正月二十，百名贡女在大庆殿拜别国君、依次坐上马车，车队驶过朱雀大街、驶出昇阳城东华门。
那时候，寻找阿云大半年、毫无音讯的他，心灰意冷，策马回昇阳，想求一求王兄动用隐蝠卫。
明明已过去二十三载，那天的场景，他却记忆犹新。
那是个天高云淡的上午，他一路风掣电奔，即将入城时，遇见许一舟领着贡女马车队，从城门下鱼贯而出。
他虽着急，却也不得不勒马相让，及至车队离开，才重新策马扬鞭，一路向西。
与车队擦肩而过时，他没来由地心念一动，回过头、遥遥望了一眼渐行渐远的车队。
这一错过，就是一辈子。
婚仪完毕后，日头已偏西，元璟走出公主府，骑在马背上慢慢回桐花别苑。忽见城门的方向激起大片尘土，一队车马浩浩荡荡自东而来。
所有马车的车身都漆成深红，饰以重明鸟团纹——上垣褚氏。骑马走在队首的，正是司南侯褚秋水。
听说元旻南下之前，已下旨宗正寺着手操办国君大婚。
王后母族都回京了，这次大婚应该是板上钉钉了。
万般皆是命，半点不由人。
大哥迎娶崔师姐的场景还历历在目，一晃眼，大哥的儿子也要迎娶喜欢的姑娘了。
头一次，他真的感觉自己老了。
回了桐花别苑，元璟先去了小祠堂，那里孤零零竖着两张牌位、一个木匣，两张牌位分别是：文端公辛佑安、忠定公贺浮白。
贺浮白暴毙于征和六年春，倒在了大捷的前夕，走得并不安稳，有人说，他是被丹河谷七万降卒的冤魂索了命。
辛佑安病逝于征和六年冬，攻破燮陵那天，元璟癫狂之下险些屠城，幸得辛佑安阻拦，可那挣扎中拳拳到肉的重击、尽数打在了佑安身上。
那以后，佑安的身体一天不如一天，没能撑过那个冬。
佑安是碧宁书院的杂役，除了惯常的活计，还时常帮年幼的元璟喂马跑腿、照应他生活，所求的不过是多看几眼他的藏书。
后来，在崔夫人和元璟的举荐下，蔡大家破格收了佑安作弟子。佑安天份惊人，短短十余年，学问已超过书院大部分先生。元璟倒落了下风，时常向他请教切磋。
温沉如水，亦师、亦兄、亦友的一代名士辛佑安，就因他元璟被仇恨冲昏的头脑，被如此荒唐地、活活打死了。
至死，佑安都是温厚而包容的，从未怨过他分毫，只在临终前紧紧攥住他的手，眼里闪着乞求的泪光：“阿璟，战争已结束，莫要再造杀孽了。”
“滬南百姓苦啊，三百年改朝换代四次，白骨露于野，千里无鸡鸣。阿璟，答应我……我走之后，替我守着滬南的太平，让百姓莫要再遭战火荼毒…”
愧疚与悲痛缠得他喘不过气，他涕泪齐下、失声恸哭：“我答应你……我都答应你……”
元璟本来还想立一张阿云的牌位，可她不喜欢“崔怜云”这三个字，“褚秋池”对他而言又太过陌生。想了又想，只好收敛了那块被他赌气摔碎的羊脂玉碎片，装入沉香木匣，与他两位挚友比肩供奉。
征和六年七月初，他攻破燮陵，目睹郑尧嘉不堪地死去，又杀了郭淑娴，并将滬国王宫的凤阁龙楼付之一炬。
征和六年八月初，他追杀千里，终于千刀万剐了郭越老贼、并将一万虎威残部屠戮殆尽。
征和十一年五月，他终于抓住了降将萧胤的把柄，将其三族全部送上了断头台。
大仇得报的感觉，并没有想象中那般畅快。目睹最后一个仇人惨死，他的胸腔忽然变得空荡荡的，不知该去往何处。
元珙催他娶妻生子、过安生日子，他能拖就拖、能蒙则蒙。总觉得，自己若真的幸福美满了，对不住那些孤零零、冰冷冷躺在地下的故人。
南征之后从不与他来往的许一舟，在此刻找上了他。
第85章 归期未有期
许一舟看着元璟，开门见山地说：“四殿下的兴庆宫，有个小伴读叫阿七，你去收他为徒吧。”
“那孩子年龄太小，在宫学里跟不上进度，你文武双全，教个小孩不成问题。好好教他本事，让他成材、往后活得更好。”
“你说收徒就收徒么？”元璟嗤笑，“我吃饱了撑的，去教王后的养子，给崔师姐添堵。”
“你会收他的”，许一舟面无表情，眼神却十分笃定，“因为，他就是我从滬南带回的，怜云的骨血。”
“你若不信，等他过几年长开了，再看看像与不像。”
似被一个天雷劈中，元璟半晌才回过神，攥住许一舟的手反复确认多次，强压住心头的狂喜，迫不及待去了兴庆宫。
小元旻那会儿跟他不熟，对他谦恭地施完礼之后，继续读书去了，他却一眼就瞧见了元旻身边那瘦小的男孩，那远山眉杏仁眼，生得跟阿云一模一样。
他笃定那就是阿云的孩子，亲爹是谁不重要，反正一日为师终身为父，往后他就是这孩子的爹。
阿七一天天长大，他暗自盘算着，哪天把阿七收进宗谱玉牒，收作儿子放在自己名下。
事情的走向却越来越诡异。
第一次出访荣国，元璟在阿七生病时突兀地发现，十七岁的阿七居然没有长喉结，还漾着一股他这种风月老手才能嗅到的少女香……
他跑去问元旻，元旻很平静地说，就是九叔猜的那样，那是个女儿身。
元璟一时有些懵，又问元旻，让个姑娘跟他同吃同住，怎么想的。元旻轻描淡写地说，就是男人对女人那样想的，已经向父王讨到赐婚，她已经只属于自己。
末了，那黑心种子居然大言不惭地劝慰，九叔年华正好，若此时成婚，过不了几年就儿孙满堂了。
若非看在大哥面子上，他当时就想掐死那黑心种子。
辛辛苦苦教了十四年、疼了十四年的干儿子，生生成了侄媳妇。
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褚秋水注视着眼前的不速之客，强压心底诧异，保持着端庄有礼的微笑。
元璟打破了沉默，从袖中取出一张地契递过去，正是桐花别苑隔壁那片五十亩荒地的。
“国君大婚，王后嫁妆俱是由宗正寺操办，其他俗物实在无法添妆。”
泛黄的地契，日期是征和一年五月。
“当年同你阿姐吵了架，一回昇阳就后悔了”，元璟苦涩地笑笑，“用攒下的零花钱买了一百亩地，想着建个大宅子哄她高兴，风风光光娶了她。”
“末了，只用上一半。”
褚秋水怔住了，看看那地契、又看看元璟，猛然猜到了什么，长长叹气，眼圈红了。
征和六年腊月，元珙命胞弟元璟、长子元晞，率文武百官前往西津渡，将在征南之战中殒身的功臣，以国葬之礼迎回昇阳，供奉太庙。
举国缟素。
浅灰的云覆压万里，鹅毛大雪纷纷扬扬如飞絮，千年来从未上冻的长流川，居然结了一层薄冰。
元璟捧着文端公辛佑安的灵位、元晞捧着忠定公贺浮白的灵位，而凝香捧着的那张灵牌、空空如也。
怜云讨厌自己本来的名字，却来不及为自己取个新名字，就匆匆离世。
元珙跪坐在太庙地上，看了看凝香捧在手中的灵牌，问道：“想好了没？”
凝香打开被搓揉多次、已显得暗旧的香囊，里面只有一张字条：君问归期未有期，巴山夜雨涨秋池.何当共剪西窗烛？却话巴山夜雨时。
她顿时潸然泪下：“姐姐叫秋池，我叫秋水。”
望穿秋水，不见还家，潸潸泪似麻。
元珙饱蘸金粉朱漆，抬笔亲自在无字灵牌写下“已故司南侯、内卫统领褚秋池之灵位”。
上书房内，许一舟膝行到元珙身前，珍而重之地奉上两个锦囊。
旧的，是贺浮白临终所托；新的，是辛佑安临终所托。内容居然出奇地一致。
他们无父无母、无妻无子，一身功业、只想为天下寒门子弟求个机会：英雄不问出处，圣贤不问出身。
征和七年，元珙诏令，各州郡开设选文堂、演武堂，并设恩科，三年一文试、两年一武选。
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元旻在萝州等了半个月，待舜英身子大好、精神振作，就打算启程回昇阳。他不爱招摇，回去时并未用国君仪仗，只安排了两架驷马安车，他与舜英同乘前车，郑锦珠与许姿乘坐后车。