这话问得含糊，但戚吟风竟也领会了，俊脸微红：“……不知道。”
孔屏上下看他两眼，知晓这也是个雏了，蓦然间倍感亲切，搂起他的肩膀走下楼。
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走出木陶坊，已是正午，该寻地方落脚吃饭了。戚吟风在前方带路，领着众人来到辛湄名下新开的那家酒楼，展眼一看，但见碧瓦朱檐，飞阁流丹，门庭若市。
“殿下，不错呀，瞧着生意甚是兴隆！”果儿欢心。
辛湄也笑，牵着谢不渝走进酒楼，跑堂见得他们一行锦衣玉带，自知非富即贵，笑呵呵地前来招呼，说是包厢已被订满，是否愿意往楼上雅座入座。
所谓雅座，即是走廊上用屏风隔开的座位，不比包厢气派，但也有一定的私密性，较底下的堂食要体面许多。
辛湄点头应下，入座雅座后，叫戚吟风、果儿也一并坐下，不必拘礼。跑堂前来报菜，谢不渝负责点餐，凝神听着，辛湄便与坐在对面的戚吟风聊起家常，问道：“你阿姐快到了吧？”
“嗯，信上说再有两日便能抵达淮州。”
“届时叫她多留几天，你们姐弟一年多没见，也该好好聚一聚了。”
“多谢殿下。”
这家酒楼算是故人来的分店，菜品也大差不差，谢不渝很快点完菜，又叫了壶滇红，他知道辛湄爱喝的是红茶。
辛湄备受关怀，心满意足地用完了一餐午膳。
下午的安排是会见食邑官，查一查账。众人不多留，下楼时，忽听得柜台前传来争执声，掌柜的高声喝道：“没钱就是没钱，胡诌那么多理由做甚？我看你穿着得体，原以为是个官家人，谁知道竟是个来蹭吃蹭喝的！来人，赶紧拿下，送官府去！”
“走，有什么话，去跟官老爷说吧！”几个小厮从柜台后走出来，便要扣押那人。
辛湄眼尖，认出被围住那人竟是江落梅的好友，新科进士，叫周什么来着……她一时想不起来，但毕竟也算是认得的人，便喝止道：“慢着！”
底下众人愣住，循声看去，虽然不认识辛湄，却也被这行人的气度所慑，收手停足。辛湄大步走来，微眯眼眸盯着周平：“周进士，是吧？”
周平看见她，甚是诧异，再一看她身边的男人，更感骇然，差点脱口喊出“江兄”。
“是、是……草民，参见……”辛湄伸指竖在唇边，示意他莫唤“殿下”，周平及时收住话头，拱手向她作揖：“参见贵人。”
“这是在做什么？”
周平尴尬：“回贵人，这家酒楼收费高昂，不合情理，草民……在与掌柜理论。”
“呸！”掌柜在气头上，气势汹汹，“我家酒楼样样菜肴皆是山珍海错，你既然吃不起，进来做甚？既吃了，又赖在这儿拿价钱说事，怎么，是想吃霸王餐不成？”
“区区一例三合汤、炝芦笋、蜜丝山药，外加两份白米饭，也算是山珍海错吗？”
“怎么不是？”掌柜更气，“你那份三合汤乃是用海参、鱿鱼、笋干精心烹饪而成，光是食材就有一两成本。至于米饭，我家酒楼用的皆是珍珠米，粒粒是金，收你三两银子，算是良心价了！”
“一例三合汤的成本就要一两，贵店的食材怕不是在黑市采买的？”
“行了。”辛湄听得头大，打断他两人的争辩，心想周平不愧是跟江落梅做朋友的人，为一顿饭食在这儿跟人家吵得急赤白脸，也不嫌掉面。她眉心深蹙，忍耐着看向他：“异地相逢，也是缘分，你与朋友的帐，我结了。”
周平讶然：“贵人，我不是付不起饭钱，是这菜价实在……”
“人家开店做生意，就是一个道理——明码标价，吃饭开钱。你若是嫌贵，下次不来便是。果儿，先结账。”
“是。”
毕竟是自己名下的酒楼，当着人前，辛湄总要先维护一下酒楼的声誉。至于周平提出的问题——酒菜成本、价格高昂，这也的确不合理，她私下自会查实。
走出酒楼，辛湄问起饭钱，果儿汇报：“殿下，这次用膳统共花费六十八两银子，跟永安城的故人来相比，这儿的物价的确高出不少。”
辛湄沉吟，越是深究，越感觉有些蹊跷，吩咐戚吟风：“派人彻查一下淮州的市价，再叫掌柜把账本送来，我亲自过目。”
“是。”
食邑官属于长公主府上官僚，负责为辛湄管理封邑，收齐赋税、贡品上交，因为是在各州府务工，便也多少与州府府衙有来往。
辛湄等人登门来时，食邑官才送完客，认出辛湄，他先是大惊，而后大喜，笑不拢嘴地前来恭迎。
这名食邑官是辛湄亲自挑选的。去年赐封的圣旨下来后，朝臣议论纷纷，按照祖制，京城附近的州府原是不能作为封邑赐给宗室的，奈何辛湄从龙功大，辛桓有心偏袒，是以成全。
为管好封邑，辛湄特意选派原公主府的管家钱运山充任食邑官一职，前来淮州管理各项庶务。这次相见，彼此阔别已有一年，钱运山看见辛湄，喜不自胜，个中问候，自不多说。
辛湄神色倒是淡淡，想是仍受江落梅那件事的影响，坐下后，她也不多寒暄，径直询问封邑公务。
钱运山对答如流，吩咐扈从送来账本，让辛湄逐一查阅。辛湄翻看，没多久，蛾眉便微微颦起，眼底蓄起狐疑。
“我在淮州不过采邑
三百户，短短大半年，竟已有七千石粮、三万五千两银的赋税？“辛湄奇怪道。
“是。”钱运山赔笑，“殿下有所不知，淮州虽然不算地广，但因毗邻永安城，交通便利，商贸发达，百姓安生乐业，囊中富足。再者，您施仁布泽，免除了去年的赋税，一年下来，百姓们多钱善贾，生意越做越大，今年收上来的赋税自然可观。”
合着淮州就是座商贸城，百姓并不以农耕为本，而基本是靠做生意发财。辛湄手指敲打在账本边角，复问道：“那依你看，这一年下来，淮州最后收缴的赋税会是多少？”
“少说也有一万石粮、五万两银！”钱运山比划着手势，左手竖起食指，右手摊开五指，满脸踌躇意气。
在大夏，官居一品的丞相年俸也就五千两白银、一千石禄米，外加廪膳银一千两，统共六千两白银。辛湄名下共有食邑一千二百户，单是淮州这三百户，便已超出蕲州、敏州、鹤州三处食邑的总额。
“看来这儿果真是块宝地啊。”辛湄手指敲打不停，语气意味深长，忽道，“库房何在？带我去看看。”
“是，殿下请跟我来。”钱运山颔首开路。
辛湄等人跟着他走进库房，甫一入内，便被白花花的十几箱银两晃了眼。扈从们在钱运山的指挥下打开一个个箱笼，数不尽的钱财雪山似的堆在眼前，光灿若霞，令人叹为观止。
谢不渝信手拿起一锭银子，摩挲在手里，道：“圣上登基后，下旨命上林三官铸造新币，一张皮币便可抵四十万钱，龟纹币、马纹币、龙纹币被坊间称为‘白金三品’，也不小的市值，钱大人何故仍旧收缴白银作为赋税，运输起来岂不麻烦？”
钱运山微微一笑：“这位贵人，圣上发行新币自然是好事，只是民间私铸钱币一事向来屡禁不止，越是生意人多的地方，越是鱼龙混杂。我也是怕老眼昏花，错收假/币，辜负、冲犯殿下，是以行此下策。”
“淮州就在天子眼皮底下，也有人敢私铸钱币？”
“这个……人为财死，鸟为食亡。有些人贪念一起，什么事都做得出来。淮州虽然治安清明，但是外来人员庞杂，私币混入市场的现象也是很可能发生的。”
众人神色微动，辛湄不再多问什么，目光在库房里巡视一遍后，踅身离开了。
走出衙署，城内暮帐已垂，辛湄推脱了钱运山的再三延请，与谢不渝登上马车，返回九珠山上的别庄。
“六郎怎么看？”出城后，辛湄询问道。
“私铸假/币？”谢不渝手肘搭在膝盖上，把玩着大拇指上的梨花木扳指，“还是你的赋税？”
“钱运山以前是我府上的管家，做事向来可靠，为人更是忠诚，否则，我也不会安排他来这儿做食邑官。”
受封淮州，实乃殊荣，但也使得她在某种程度上成了众矢之的，稍有行差踏错，便很可能被那帮对她积怨甚久的朝臣口诛笔伐。
所以，她必须要安排信任的人来淮州看管这块封邑。从今日钱运山提交上来的账本以及囤积在库房中的钱粮来看，他这边应该没有什么问题。
“所以，你怀疑淮州城内有假/币？”谢不渝顺着她的思绪提问。
辛湄以手托腮：“城内的物价高得有些不正常，可是就像你说的，这儿就在天子的眼皮底下，若有大量假/币混入市场，州府岂会不知？何人又有那么大的胆量在这儿私铸假/币？圣上为推行新币，深恶盗铸一事，这要是被告发，可是杀头灭门的大罪。”