时幼只能清晰感受到龙焰的炽热。
四周的火焰如海潮般压来，翻滚着，咆哮着，似乎要将她彻底吞没。
她的眼睛在火光中睁开，目光穿透层层火焰，锁定天空中那巨大的龙影。她像是失去了形体的灵魂，在这片炽热的海里飘浮，连方向都分不清。
“时幼！”
噬魂脊的声音突然从身后传来：“龙焰可是世间最霸道的火焰，再过片刻，不只是皮肉，连你的魂魄，都会被龙焰彻底烧成灰烬！”
“快点，用鬼气护住自己！”
时幼的意识被这声音拉回了一线。
她下意识地迅速凝魂，同时，鬼气自阴阳眼中疯狂喷涌而出，仿佛开闸的洪流，瞬间将她整个人紧紧包裹。
时幼咬紧牙关，握紧无归刀，双手青筋暴起。
她猛地抬手，刀刃高举过头，寒芒乍现，冰冷的鬼气快速在刀尖凝聚。手腕一转，浑身力量贯注于刀身，时幼用力挥下。
轰！
刀光撕裂长空，直接劈入那无边无际的焰海之中。
浓烈的龙焰，在刀刃触碰的瞬间，如同被分开的潮水，被硬生生斩出一道巨大的裂口。
焰浪被强大的刀气压制，向两边翻涌开来，露出一道通向外界的空隙。
空隙之外，是蓝天，是树林，是那条巨龙。
巨龙庞大的身躯在空中盘旋，它的龙瞳微微眯起，冰冷中夹杂着震惊，似乎完全不敢相信，眼前这渺小的人类，竟能数次劈开它引以为傲的龙焰。
它的龙须随着气浪来回摇摆，带起低沉的风声，像是愤怒，又像是不屑。
时幼从龙焰的空隙中一步跃出，悬立于半空之中。
她抬头看向那条巨龙，目光冷静，手中无归刀刃下垂，刀锋上仍挂着一抹未曾熄灭的龙焰。
这么大的龙，它的心核究竟有多大？
会比一块巨石更沉重吗？
她的脑海中突然冒出这些个念头。
时幼皱了皱眉，低头看了眼自己的手掌，心里一阵复杂。这东西的心核，自己能用双手捧住吗？
这荒谬的想法还未散去，巨龙突然扬起头，怒吼一声，巨大的龙口中再度汇聚起耀眼的绿色龙焰。
时幼盯着即将扑面而来的龙焰，已然在脑海里快速勾勒出一条路线：
她将全力挥刀，将火焰从中一分为二。等劈出足够宽的空隙，她便趁势冲向龙的方向，步步逼近。
接下来，就是决定胜负的关键一击。
龙头是她的目标，但她不会靠得太近——毕竟巨龙头顶，还长着一只会喷龙焰的眼睛。
所以，她会保持一个绝对安全的距离，再精准地将刀挥出，用力将龙首劈成两半。
那将是决定胜负的关键一击。
这些念头在她脑中翻涌得飞快，却条理分明。她知道，任何迟疑都会使自己陷入更大的危机，所以在这一刻，计划必须毫无疏漏。
与这头庞然大物缠斗毫无意义，拖得越久，局势越对她不利。她必须迅速结束这一切。
烈焰再次扑来。
时幼没有退后。
她只是
缓缓抬起手，刀尖向前，寒光在刀刃上闪烁。
鬼气顺着刀身攀爬而上，时幼目光沉稳，脚下轻踏，身影如一道流光，直面那倾泻而来的焰浪。
她毫不犹豫地挥刀而出。
正如时幼所料，无归与龙焰相触的刹那，火浪被瞬间劈成两半，焰流分开成两道洪流，直直向两旁冲散。空中出现一条笔直的道路，正通往那巨龙的龙首。
时幼毫不犹豫，脚尖一点，顺着这条路朝龙首冲去。
果然如她想象中一般。
无归的利刃，以不可阻挡之势，劈开了巨龙的整个头颅！
鳞片崩落，绿色的血液如瀑布般倾泻而下，犹如熔岩般流淌而出，震得脚下树木簌簌而落。巨龙的嘶吼犹在耳畔，带着不甘与愤怒，震彻云霄。
两半龙首缓缓向两侧倾倒，露出其中闪烁着柔和光辉的心核。
那是一颗宛若夜明珠的球体，光芒澄澈，似乎凝聚了所有星光。
脚下鬼气升腾而起，如翻涌的浪潮，推着时幼直掠向前。
心核近在眼前。
时幼的探手伸向那光点，指尖似乎已被龙血炽热的温度烫得发疼，可她什么也没说，只是继续向前，一寸又一寸。
直到，她看见自己的手。
她的整只手，已然被龙焰灼烧成了老树皮，脆弱得似乎能一触及碎。裂缝间隐隐透出白色的骨骼，时不时还有灰色的烟缕从中袅袅升起。
时幼没有停下，只是在心底叹了口气。
原来，自己早就被烧成了这副模样。
原来，龙焰的威力，远比她想象的还要更可怕。
不过，现在不是在乎这些的时候。
时幼的视线重新落回那心核。
只要拿到心核，就能再上一层，她便离承天榜首更近一步。为了赢，她愿意承受更多的痛楚、更多的损失，只要……能赢。
眼看指尖即将碰到心核的光芒。
那一刻，风骤然从身后掀起。
狂风卷动她的长发，飘散的发丝模糊了眼前的心核。
还未来得及回头，刺目的冷光映入眼中。
一个“困”字，骤然出现在她的手腕上。
时幼的手，被硬生生定在了半空。
更多的笔划从四面八方涌来。
它们像带着锋芒的刀刃，从空中俯冲而下，刹那间齐齐贯穿她的身体！
“铿！”最后一道笔划重重落下，发出金石交鸣般的声响。
巨大的“困”字悬在时幼周身，字形清晰，每一笔都散发着幽幽的墨光。
每一道笔划，都成了枷锁。
心核尽在眼前，却像隔了一条天堑般遥不可及，成了触不到的远方。
沙沙。
耳边传来奇异的声音，是画笔在纸上游走的声响。
时幼低头，视线顺着声音看去，只见从地面到半空，竟然出现了一道用墨迹凝成的台阶，直通心核的所在。
一道瘦小的身影，摇摇晃晃地沿着台阶向上走来。
是洛争争。
时幼被困字符束在原地，只能眼睁睁看着洛争争一步步走近，同时在内心飞速思考对策。
自己被龙焰烧至裸露的筋骨，正在隐隐散发着焦味。时幼很清楚，她的身体状况比预料的更糟糕——
不然，这困字符，根本无法困住她分毫。
她必须抓紧时间恢复伤势，才能挣脱这场束缚。
时幼迅速在脑海中，勾勒出自己完好如初的模样。
全身的伤势开始缓慢愈合。
但这需要时间。
而洛争争，已经快要走到心核面前了。
为争取时间，时幼抬眼，淡淡开口：“冷修宁说过，万象兽若是大家一起打败，心核自然会分成多份，参与者人手一份。既然如此，你没必要把我困在这里。”
时幼声音平稳，却藏着一丝试探，同时认真观察着洛争争的反应。
洛争争却并未停下脚步：“正因如此，我更不能放开你。”
时幼不解：“我们之间没有仇怨，你这样做，是为什么？”
洛争争侧头，抬眼看向被困在原地的时幼。她的神情很复杂，像是犹豫，又像是内疚，期间还夹杂着一丝歉意。
“因为你很强，甚至过于强了。”洛争争终于说道，“……强到让我觉得，若是不趁此机会拦下你，我将永远没有取胜的可能。”
时幼看着她，不置一言。
洛争争继续开口：“一开始，当我听到你通过通音塔传音，说要拿第一时，我只觉得你太过狂妄，也无法理解，一个人怎么能这般大言不惭？”
她垂下头，缓慢地笑了一声，却不带半分愉悦。
“可后来……当我成了你的同伴，看着你从不可能中寻找可能，我开始相信，或许你真的能做到，甚至连太子，都有可能败在你手中。”
洛争争停顿了一下，看向不远处那颗璀璨的心核：“所以，我不能放开你。我……也想争一次赢的机会啊。”
这句话落下，洛争争已然走至心核前方。
心核的光芒洒在洛争争的脸上，映出她此刻的神色。
坚决，却又带着几分疲惫。
而此时，时幼的身体已恢复了七七八八。
时幼看了眼被困字符束缚的手腕，确认力量恢复的同时，目光已然落在洛争争的侧脸上。
再不动手，就来不及了。
时幼手腕轻动，鬼气顺着阴阳眼翻涌而出，破开枷锁只是须臾之间的事。
但就在这一瞬间，异变陡生！
一道柔和、刺目的光，从心核中迸发而出。
紧接着，这道光化作细丝，在空中交错游走，最终飞向两半断裂的龙首边缘。
起初只有一缕，随后，更多的光丝从心核中游离而出，编织成网，穿透鳞片与裂口，光丝轻轻一拉，竟将两半龙首一点点向中心缝合。